Авторские истории

Солнце еще только продирало сонные глазенки, а петухов в деревне не водилось из солидарности с потусторонним миром. Из-за проклятой бессонницы я был единственным в деревне, кто не сомкнул глаз этой ночью. Я лежал на кровати и слушал странные звуки за окном, которые вызывали у меня некое беспокойство: детский гомон, судейский свисток, удары мяча по земле — как будто на школьном дворе шел урок физкультуры. Вот только школу в Безрадном закрыли еще до моего рождения, да и время суток было отнюдь не для занятий.

Одевшись и умывшись студеной водой, я вышел на крыльцо. В синих утренних сумерках не было ни души. Если бы не качающиеся макушки деревьев, я бы решил, что время остановилось. Зевнув во весь рот, я обошел дом, побродил по участку, пнул перевернутую бочку, поправил пленку на теплице и наконец добрел до калитки, ведущей в сторону леса.

Тишина.

Дойдя до первых сосен, я снова зевнул и начал вглядываться в вечную тьму нашей чащи, но ничего, разумеется, не увидел. Зато в высокой сырой траве у самой кромки леса заметил неопознанный предмет. Сунув руку в траву, я ухватился за что-то мягкое и грязное. Это был спущенный, практически сгнивший мяч с едва различимой надписью «Волейбол». Этой реликвией мог, пожалуй, играть еще мой дед.

Я уже повернулся к дому, как сзади раздались тонкие детские голоса.

— Вадян, ты куда мяч запулил?

— Да тут он где-то… Сейчас найдем, не ссы.

— Сам не ссы. Это же ты у нас на желтой простыне спишь.

— Да я лимонад пролил, сколько раз можно говорить!

— Ага, рассказывай! — загоготал мальчишка, а его приятель принялся с жаром оправдываться.

Хоть в деревне ни о каких комендантских часах и слыхом не слыхивали, я все равно не мог позволить малолеткам шастать ночью по лесу.

— Эй, пацанва! Вы этот, что ли, мяч ищете? — спросил я, переступив границу леса.

Тьма, как всегда, мгновенно окутала с головой, но у меня давно выработался иммунитет к этим фокусам. В одной руке я зажал мяч, в другой уже держал наготове «макаров». Двое мальчишек лет двенадцати в этот момент рыскали в кустах.

— Этот! — обрадовался обладатель желтой простыни. — Спасибо, дядя!

«Какой я вам дядя», — усмехнулся я про себя, вспомнив про свои двадцать три. Еще раз взглянув на Бесформенный комок, бывший когда-то мячом, я бросил его мальчишкам, стоявшим в паре метров. Не успел один из них поймать мяч, как тот на глазах надулся, превратившись в целый и почти новый. «Ну вот, началось», — мелькнуло у меня в голове.

— Вы откуда и чьих будете? — спросил я, все еще держа этих двоих на прицеле.

— Мы из лагеря, — показал один из них в сторону черной бездны.

— Концентрационного, что ли? — без доли шутки спросил я, понимая, что в нашей округе могут быть только про́клятые места.

— Из пионерского! — хором заявили оба. — Из «Спутника» мы!

— Чего-о? Так, хорош мне голову морочить! У нас тут люди каждый день пропадают. Пошли в участок, будем ваших родителей искать.

Я сделал шаг в сторону мальчишек, но те, испугавшись, дали деру, и мне пришлось последовать за ними, громко крича, что я им всыплю, если не остановятся.

Бежали недолго, минут пять от силы. Мальчишки были ловкими и легко перескакивали через поваленные деревья и торчащие корни, но далеко все равно не убегали, и я постоянно видел их наглые детские спины. Мне в моем тулупе бежать было адски неудобно, да и с каждой секундой становилось все жарче, словно кто-то включил в лесу отопление. Пока мы бежали, я стал замечать, что лес очень быстро меняется: темнота резко отступала, сменяясь ярким полуденным солнцем. То с одной, то с другой стороны мне то и дело мерещились какие-то малоэтажные постройки. Кажется, я слышал звуки футбольного матча и детских считалок. Всё вокруг наполнялось гомоном и звонкими голосами. И вот, провалившись одной ногой в яму и кувыркнувшись через голову, я растянулся на земле и грубо выругался. Перевернувшись на грудь, я начал жадно хватать ртом воздух. Подвернутая нога горела огнем, я был готов пристрелить этих мелких засранцев! Но, когда меня окружили, понял: патронов на всех не хватит. Надо мной нависли штук пятнадцать любопытных детских лиц и внимательно разглядывали.

— Так, отряд «Витамины», берем больного, как вас учили, и несем в лазарет, — скомандовал кто-то более старший, чьего лица я не увидел.

Не прошло и минуты, как куча маленьких рук обхватила меня со всех сторон и быстро поставила на ноги. Затем меня взяли под локти и повели в сторону одноэтажной постройки с красным крестом на фасаде. Оглядываясь по сторонам, я решил, что сошел с ума или снова ударился головой о низкий козырек, когда выходил на крыльцо своего дома, и теперь лежу на мерзлой земле без сознания. В нашем Безрадненском лесу не было и не могло быть никаких детских лагерей.

В лазарете суровая тетка с добрыми глазами осмотрела мою ногу. Словно не слыша моих вопросов о происходящем, она наложила повязку, дала таблетку и, приказав вести себя аккуратнее, выпроводила на улицу.

На дворе стояло самое настоящее лето: жаркое солнце припекало голову, птицы вовсю заливались своими трелями, дети бегали в шортах, поливали друг друга водой из бутылок, бросались шишками, ходили строем. Яркие домики, веселые считалки, дразнилки — все это не могло не радовать сердце, и я невольно улыбнулся. Оставив тулуп на скамейке, я решил прогуляться, чтобы осмотреться и найти взрослых, которых постоянно слышал, но не видел.

Те двое с мячом мне больше не попадались, зато другие ребята наперебой предлагали то половить тритонов, то поиграть за их команду в баскетбол, то отправиться на поиски клада. Я, разумеется, отказывался, прося отвести меня к вожатым, но эта просьба будто повисала в воздухе. В какой-то момент я обнаружил, что пистолет куда-то пропал. «Ну и черт с ним, — мелькнула у меня мысль, показавшаяся в этот момент очень здравой. — Он здесь и правда лишний».

Вскоре по лагерю начали разноситься наперебой речовки, оповещающие об обеде:

«Раз-два, вилки-ложки. Три-четыре, поварешки. Пять-шесть, есть хотим. Семь-восемь, все съедим. Девять-десять, повторим».

Со всех сторон к вытянутому белому зданию с большими окнами стали стекаться отряды детей.

Наглядевшись на происходящее, я хотел было оставить это странное место, чтобы сообщить о нем дяде Саше, но тут заметил Теплыгина. Тот как ни в чем не бывало вышагивал в столовку вместе с другими детьми и громко скандировал: «Пять-шесть, есть хотим».

Нужно было его срочно догнать, но отряд Теплыгина двигался быстро и вскоре скрылся внутри столовой, куда поспешил и я. Внутри меня встретил звон посуды, скрип скамеек, смех и крепкий аромат еды: гороховый суп и вареные макароны с котлетами. Меня одновременно распирало от голода и тошнило от отвращения. Я терпеть не мог столовскую еду, а вот Теплыгин, сидевший возле окна, с усердием поглощал суп вместе с остальными.

Подвинув пятерых детишек, я обратился к кочегару:

— Василий Семенович, ты что тут делаешь? Тебя жена обыскалась! Пошли-ка отсюда.

— Гы-гы-гы, Василий Семенович! — передразнил один из пацанов, глядя на Теплыгина.

Тот в ответ скорчил рожу и с нарочито подростковой интонацией парировал:

— Че ты ржешь, Степан Галинович!

— Я Сергеевич! — обиделся мальчишка.

Тут у них началась словесная перепалка. Я никак не мог взять в толк, что происходит: кочегар явно был не в себе.

— Дениска, а ты с нами пойдешь после тихого часа в пионербол? — спросил он, видимо, признав меня.

— Для тебя — Денис Денисович или товарищ старший сержант, — процедил я сквозь зубы, глядя на весь этот сюрреализм.

Вокруг творилось неладное. Может, тут что-то подмешивали в суп, который Теплыгин поедал с таким усердием, а может, его держали в заложниках. В любом случае нам надо было уходить. Срочно. Вместе.

Мои попытки объяснить кочегару происходящее не увенчались успехом. Он искренне считал себя да и меня тоже малолетними пионерами. Тогда я решил действовать иначе: спросил у Теплыгина про других пропавших, и попал в точку. Каменщик Туманов и жена агронома Ирина Петровна тоже были здесь, но в других отрядах. Они обедали после Теплыгина.

Мне нужно было срочно что-то придумать, но меня то и дело отвлекали. Дети вокруг были ужасно приставучими: то в казаков-разбойников с ними поиграй, то с дерева воланчик сними, то помоги разнять драку. Я сам не заметил, как быстро пролетело время и на лагерь опустился вечер. После ужина по всей территории зажглись фонари, дети теперь бродили какие-то нарядные, до меня стали доноситься звуки радиопомех. Это были первые признаки надвигающейся дискотеки…

Танцплощадка находилась на улице. Задорная музыка грохотала из огромных колонок и разносилась эхом на весь лес. Я был уверен, что ее уж точно слышно в Безрадном, а дядя Саша вот-вот прибудет на звук и быстро наведет порядок в этом странном месте. Но участковый не появлялся.

Я стоял в стороне и наблюдал за тем, как мои «пропавшие» отплясывают наравне с радостной детворой, но сам танцевать не шел, хотя, признаюсь, мне и хотелось. А потом вообще случилось непостижимое — Теплыгин пригласил на медленный танец жену агронома.

— Ну и влетит же тебе, Василий Семенович, — цокнул я языком.

Наконец до меня дошло, что сбежать отсюда можно, только играя по местным правилам.

Совершенно не удивившись тому, что мне выделили кровать в одном из домиков, я улегся в нее сразу после отбоя и, притворившись спящим, дождался глубокой ночи. Когда комната полностью погрузилась в безмятежное ночное сопение, я откинул одеяло и, быстро перемахнув через подоконник, отправился на поиски моей троицы.

Теплая летняя ночь убаюкивала. Всё вокруг было пропитано безмятежностью и словно соблазнительно шептало на ухо: «Останься. Тут так хорошо. Утром будет линейка, потом завтрак, игры, письма родителям, костры…». Отмахиваясь от назойливых мыслей, я продолжал поиски.

Сначала нашел Теплыгина — это было несложно. Его храп был слышен из любой точки лагеря. С Тумановым оказалось еще проще: он сидел возле домика и курил, оглядываясь по сторонам. А вот Ирину Петровну пришлось искать около часа. Она спала мертвецким сном в дальнем углу самого большого домика. Чтобы разбудить ее, пришлось вылить ей на голову три бутылки ледяной воды. Но даже открывшиеся глаза женщины не внушали уверенности, что она готова к каким-то осмысленным действиям. Думаю, этот лагерь был для нее настоящим раем. Оно и понятно при наличии двоих маленьких детей, оставшихся дома с мужем.

Всем троим я наплел байку о том, что видел в лесу настоящий гроб на колесиках и хочу показать его, но идти нужно непременно прямо сейчас. Сработало это лишь наполовину, потому что Туманов жутко боялся этого самого гроба и идти не хотел. Но я обещал, что сдам его за курение вожатым, если откажется. Подействовало.

Короткими перебежками мы добрались до забора, которого раньше тут не было. Можно было пролезть через прутья. Но, в отличие от нас — мужиков, жена агронома обладала некими врожденными талантами, за которые агроном полюбил ее с первого взгляда и которые теперь не позволяли ей протиснуться через преграду. Пришлось перекидывать через забор. Стоило нам оказаться снаружи, как пелена с глаз у всех троих тут же спала и мы быстро начали уносить ноги. По пути нам то и дело слышались детские голоса, зовущие нас то на полдник, то в клуб — готовить номер для конкурса.

Мне казалось, что мы никогда не выберемся. Но тут я услышал скрип знакомых тормозов и хриплый стон радио, доносившийся из колонок уазика. Вооруженный до зубов дядя Саша встречал нас на одной из лесных дорог. Оказалось, что от деревни мы находились аж за пятнадцать километров. До участка добраться получилось только ближе к рассвету.

— Что это было-то? Откуда у нас в лесу пионерский лагерь? — спросил я у начальника, после того как мы отвезли нашу троицу в городскую больницу. Выглядели они неважно.

— Был тут один, лет пятьдесят назад или около того. Гиблое место, как и всё в нашем Безрадном, — задумчиво произнес дядя Саша, варя кофе в турке. — Я слышал о нем когда-то, но сам натыкался лишь раз на его развалины: остатки фундамента, сгнивший клуб. Видимо, кто-то или что-то разбросало вещи из прошлого. Они-то и стали мостиком между нашим миром и тем — неизученным… — он разлил кофе по кружкам и подвинул одну мне со словами: — Ты ничего не находил возле леса?

— Волейбольный мяч! Точно!

Дядя Саша кивнул.

— Вот через него тебя и попытались затащить туда.

— Куда — туда? — не понимал я.

— В лимб. Только сперва ваши души должны были там отделиться от тел, а уж потом вы бы там и остались на веки вечные. Скорее всего, умерли бы с голоду, от холода или от обезвоживания.

От этих слов меня тут же бросило в пот. Подумать только! Я ведь действительно мог остаться там навечно.

— Но почему тех троих это место так быстро одурманило, а меня нет? — не отставал я от дяди Саши.

— Да просто ты еще шкет малосольный, — усмехнулся участковый. — У тебя не так развито чувство ностальгии. А вот у остальных оно, видимо, преобладает. Чего-то им не хватает в настоящем. Живут прошлым, думая о том, как раньше было здорово, весело и просто. Это их чуть и не сгубило.

***

Всю следующую неделю мы с дядей Сашей занимались тем, что ходили вдоль леса в поисках других вещей-мостиков, связывающих прошлое и настоящее. Набрался целый мешок, который мы потом сожгли в бочке. Вместе с треском огня до нас доносились голоса прошлого…

— Жить надо здесь и сейчас, — сказал дядя Саша, перемешивая палкой золу, когда все было кончено. — Здесь и сейчас.

Александр Райн

Друзья, у меня тут намечается много литературных концертов по стране, приглашаю вас! Список городов вот тут

А мой телеграм с рассказами тут

2. Базовый с комментариями. Здесь можно обсудить различные правки, поискать консенсус. Здесь уверенный в себе автор может отстаивать свою точку зрения в таких неоднозначных вопросах, как стилистические приемы, например, или художественное видение.

3. Редактура с обучением. Это как раз тот вариант, когда пояснения к моим правкам могут сравниться с объемом самого произведения. Идеально подходит для неуверенных в себе новичков.

Здесь я действительно "редактор-наставник", как справедливо заметила в отзыве одна юная писательница.

Учитывая опыт работы с новичками, недавно я пошел еще дальше. Теперь у меня можно заказать индивидуальный тренинг. В нем на основе своих ошибок и неточностей автор улучшит писательские навыки под моим строгим контролем.

Тренинг индивидуален. План обучения выстраивается лично под автора. Каждую тему я объясняю в письменной форме, и к ней всегда можно вернуться. Я даю теорию и практические задания, чтобы ученику было легче тут же закрепить новые знания.

— Спасибо, Пол, — она слегка наклонила голову, играя с ободком бокала.

Он сел напротив, его глаза изучали её с явным интересом. Вика видела, что он хочет от неё, но не собиралась быстро сближаться.

— Ну что, как твой день? — спросил он, заказывая бутылку дорогого вина.

— Обычно, — ответила она, делая вид, что зевает. — Работа, скучные встречи… Ничего интересного.

— Ты слишком красива, чтобы скучать, — он улыбнулся, но в его глазах читалось что-то большее.

— Ты знаешь, как сделать комплимент, — Вика притворилась, что смущается, но внутри она была холодна, как лёд. Она знала, что ему нужно, и она знала, как это использовать.

Ужин прошёл в лёгкой беседе, но подтекст был ясен обоим. Пол намекал на то, что мог бы предложить ей больше, чем просто ужин в дорогом ресторане. Вика же играла свою роль идеально — она была загадочной, но не слишком, доступной, но не до конца.

Они вышли на улицу.

— Может, зайдём ко мне? — предложил Пол. — У меня отличный вид на город.

Вика сделала паузу, как будто раздумывая. Она знала, что это момент истины.

— Ты знаешь, Пол, — начала она, глядя ему прямо в глаза, — я не из тех девушек, которые легко поддаются на такие предложения.

— Я понимаю, — он улыбнулся, но в его голосе появилась нотка раздражения. — Может быть, ты сделаешь для меня исключение?

— Возможно, — она улыбнулась, но её глаза оставались холодными. — Но только если ты сделаешь исключение для меня.

— О? И что ты имеешь в виду? — он поднял бровь, явно заинтересованный.

— Я слышала, у тебя есть яхта. Можешь меня покатать на ней? — её голос звучал невинно, но она знала, что он понимает намёк.

Пол засмеялся:

— Ты хитрая, Вика. Мне это нравится.

— Я просто знаю, чего хочу, — она пожала плечами, играя с кончиками своих волос.

— И чего же ты хочешь? — он подошёл ближе, его голос стал тише.

— Ты знаешь, чего я хочу, — она посмотрела на него, её взгляд был полон обещаний. — Но ты должен заслужить это.

Он засмеялся снова, но на этот раз в его глазах появилось уважение.

— Ты играешь в опасную игру.

— А ты любишь риск, — она улыбнулась, зная, что уже почти выиграла этот раунд.

Они сели в его машину и Вика знала, что её план работает.

Читать книгу "Нексус" полностью >>

(Спасибо большое за лайки и комментарии, которые помогают продвигать книгу!)

Решение отправиться именно к Парвинам только сначала было вызвано лишь приглашением главы рода. Когда братья и Зоряна как следует, разобрались в своих торопливых заметках, то озадаченно переглянулись.

- А там не все так просто, - задумчиво сказал Ратмир.

- Ты что-то ощутил прошлый раз?

Колдун отрицательно покачал головой.

- Сначала мы мчались как на пожар, потом ехали с отцом Рона, разговаривали, потом я читал дневники и ужинал с соседями. Они задавали много вопросов, но ни одной попытки давления я не уловил. Там вообще не было магов, кроме Рона, но он устал и магией не пользовался.

К самим Парвинам вопросов не было, но в некоторых соседних поместьях что-то было неладно. О таинственных дворцах с призраками не говорили, золото ни у кого внезапно не появилюсь. А вот здоровье - да. За последние годы несколько весьма престарелых соседей, которые уже тихо доживали дома и нигде не появлялись, вдруг начали активную жизнь.

Сначала один, потом второй. Чуть позже третий. Все ссылались на некий чудесный эликсир. Зоряна специально посоветовалась с Хранительницей. Та покачала головой, перечислила все известные ей, рассказала, какой на что способен.

- Возможно краткое улучшение. Например, чтобы умирающий мог выразить свою волю. Но так чтобы встать со смертного одра и каждый день ездить на охоту, такого не существует.

Танар подтвердил, что подобное может достигаться с помощью магии.

- Не черная магия, без договоров с потусторонними силами, скорее всего магия крови. Ничего хорошего в этом нет.

Он помолчал.

- А, кроме того, это ненадолго. Три, максимум пять лет. Потом быстрое старение и скорая смерть. Или повторный ритуал. Но это только предположение.

Зоряна убедилась, что дождь, который пролил над их княжеством Ручей жизни, тоже был ни при чем. До ливня жемчужины, такие, как подаренная Ратмиром книжнику Герасиму, были очень старой легендой. И два первых исцеления произошли до дождя. А самое главное - в поместьях пропадали люди. Шесть мужчин просто растворились воздухе, бросив свои семьи. Одного, правда, вроде бы видели в соседнем княжестве с какой-то красоткой…

- Не совсем то, про что говорил Князь, но посмотреть и проверить нужно, все равно туда хотели ехать, - решили братья.

***

Перед поездкой Ратмир нашел Рона Парвин и велел отправить отцу сообщение. Доска у парня была, Ратмир не забыл свое обещание и просил Марьяну сделать для мальчишки. Рон очень гордился этим, но молча. Он вообще во многом стал стараться вести себя как учитель Ратмир.

- Ты не перегибай палку, - как-то сказал ему молодой колдун. – Не нужно становиться моей копией.

Рон покраснел.

- Не буду, учитель. Но мне кажется правильным, что вы, например, никогда не хвастаетесь. Не унижаете, тех, кто слабее. Я тоже буду так поступать.

После поисков в библиотеках братья положили перед Танаром списки и карту.

- Много мы в этом году не успеем. Поедем к Парвинам, потом узнаем, что разведают посланцы Ферруха. Если там будет ясность, то отправимся туда. Если нет, то проверим вот эти два места.

- Зоряна считает, что на местах тоже может что-то появиться, учитель.

- В общем, будем действовать по обстоятельствам.

- И без лишнего геройства, пожалуйста, - предостерег их Танар.

***

- В кои-то веки едем спокойно, а не несемся сломя головы, - прокомментировал Богдан первый день путешествия, - мне нравится!

Летняя жара уже не мешала наслаждаться поездкой. Осень, в свою очередь, не омрачила ее дождями. Ехали спокойно, рассматривали окрестности. Остановились пообедать в хорошей корчме. Прошлый раз Ратмир здесь несся с Роном, меняя лошадей на подставах. Этот раз они взяли своих коней.

Переночевали и только на следующий день их встретили посланцы рода Парвин. Молодых колдунов и сестру с мужем проводили в поместье и с почетом разместили в великолепных комнатах.

- Ну что, прогуляться не хотите? – спросил Ратмир.

Призраки были не против. Двое остались охранять людей, а двое быстро обследовали поместье.

"Все чисто, Богдан. Следов магии нет, даже слабых. Самая младшая дочь имеет дар, но она еще слишком мала", - доложил Метос.

- Тогда отдыхаем, посмотрим, с чем приедут гости.

На этот раз Камран Парвин собрал всех, кого мог. Богдан и Ратмир переглянулись. Они, вообще-то, не любили подобных сборищ, но деваться было некуда.

Глава рода Парвин долго представлял своих гостей. Когда он дошел до двоих мужчин, Богдан и Ратмир ощутили следы магии, которые те тщетно старались заглушить амулетами. Мужчины были старыми, но двигались с почти неестественной для их возраста живостью. Колдуны переглянулись, продолжая приятно улыбаться и отвечая на комплименты.

"Проследите за ними. Только чтобы вас не заметили", - велел призракам Ратмир.

"Без проблем".

Ратмир почувствовал, как Горан отправился за одним из шустрых стариков. Метос пристроился ко второму.

"Интересно, где третий?", - подумал Богдан.

Они тщательно осмотрели всех гостей еще раз, но третий помолодевший так и не появился.

"Разберемся здесь, а к третьему придется заглянуть домой".

После долгого представления гостей пригласили в великолепно украшенный зал. Братьев окружила Роскошь.

"А я думал Князь Вячеслав в роскоши живет. Ошибался", - вздохнул Богдан.

"Прошлый раз все было проще и приятнее", - хмыкнул Ратмир. – "И быстрее закончилось".

На столах было изобилие прекрасной посуды и всевозможных яств. Дамы были в изящных нарядах, из-за драпировок струилась музыка. Речь Главы рода, превозносящая колдунов и ведунью за совершенное, казалось, никогда не закончится.

- Зоря, наложи отвратный морок, - тихо попросил жену Феррух.

Зоряна сделала это, не задумываясь и продолжая улыбаться.

- Что случилось?

- Знакомый, старый знакомый. Не нужно, чтобы он меня узнал.

Когда гости встали из-за стола, Зоряна сделала вид, что ей очень жарко. В зале на самом деле было душно. Она выразила желание прогуляться по саду. Феррух галантно предложил ей руку. Гости увидели, как пара медленно скрывается среди деревьев.

- У вас очень красивая сестра, - Богдан повернулся на голос.

Рядом с ним стоял довольно высокий мужчина средних лет.

- Мне кажется, я встречал ее мужа раньше.

"Он встречал Ферруха, когда тот был Главой клана", - доложил Онит.

"Узнал?".

"Нет. Зоряна успела наложить морок, но что-то подозревает".

"Чего он хочет?".

Этого призрак не знал.

Гости танцевали, говорили бесконечные комплименты братьям. Девушки стреляли глазками.

- Чтоб я еще принимал подобные приглашения, - вполголоса сообщил Кренну Ратмир.

"Ваш брат думает то же самое", - усмехнулся призрак.

Очень скоро вернулся Горан.

"Те, за кем мы следим, собираются уезжать. Что нам делать?".

"Почему торопятся, не знаешь?".

"Нам показалось, что их напугали вы и ваш брат".

"Сумеете проследить их до дома?".

"Боюсь, что нет, Ратмир. Слишком далеко. Мы не сможем настолько отдалиться от колец".

"Тогда следите, насколько сможете и возвращайтесь".

Горан исчез.

- Третий, скорее всего, поэтому и не появился, - сказал Богдан.

- Я тоже так думаю. Тем интереснее будет его навестить.

- Завтра?

- А может прямо сегодня? Как все закончится, так и навестим. Не будут же они танцевать до утра!

Богдан с сомнением покачал головой.

Глава 5

Мороки растворились среди деревьев парка, а Феррух и Зоряна быстро вернулись в комнату и переоделись.

Девушка и мужчина тенями скользили в кустах около дома, обследовали парк.

- Вон он, - Феррух первым заметил того, кто ему был нужен. – Чуть бы дальше. Мне нужно с ним поговорить.

Зоряна тихо фыркнула. Да без проблем!

Рядом с мужчиной возник ее фантом. Он очаровательно улыбнулся и поманил за собой.

Мужчина последовал за девушкой, оба углубились в кустарник.

Неожиданно к шее мужчины прижалось лезвие ножа.

- Что ты хотел мне сказать, Кан?

Мужчина застыл.

- Феррух, это ты. Я не ошибся.

- Это я. Ты не ошибся. Говори.

Кан хотел повернуться, нож прижался плотнее.

- Зоряна, забери у него все.

Девушка быстро освободила мужчину от ножей, метательных звездочек и прочих опасных предметов.

Феррух отбросил все подальше и толкнул мужчину к ближайшей скамейке.

- Говори. Почему ты один? Где твой младший?

- Младшего нет. Его убили. Я поэтому и искал тебя.

- Я больше не Глава клана. Почему ты не пошел к Хакиму?

- Хаким его и убил.

- За что?

- Просто так.

- Не может быть. Убивают за дело.

- Это был морок, как тот, которым подманила меня твоя женщина.

- Моя жена.

- Твоя жена.

- А можно для жены подробнее? – поинтересовалась Зоряна.

- Кто-то принял вид Хакима и при людях зарезал младшего Кана. По закону Кан должен был бросить Главе клана вызов и убить, Зоряна.

- Да. Должен. Я знаю, что Хаким этого не делал, но доказать не могу. Кто-то снова хочет расколоть клан. Я узнал, что ты женился на девушке из этого княжества. Те двойки, которые ушли два года назад с тобой так и не вернулись.

- Я вернул им клятвы. Они предпочли работать на Князя Вячеслава. Как ты оказался здесь?

- Искал тебя в столице, сказали, ты поехал сюда. Я поехал следом. Повезло затеряться в такой толпе. Нужна твоя помощь, Феррух.

Феррух подумал.

- У меня дела.

Кан посмотрел на него. Лицо его дернулось. Мужчина хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он спросил:

- Могу я взять нож?

- Бери.

Кан кивнул, подошел к куче оружия и выбрал кинжал.

- Прощай.

- Эй, ты, что собираешься делать, - крикнула ему вслед Зоряна, - Феррух, что он собирается делать?

- Он потерял младшего, не убил Главу клана, потерял честь...

- Ясно…

Девушка порадовалась, что переоделась и не в платье, в три прыжка догнала уходящего и от души шарахнула его по шее. Мужчина упал. Зоряна стянула ему руки его собственным ремнем.

- Ты прости, уговаривать мне тебя было некогда, могла не успеть, - буркнула она.

Она осмотрела лежащего – жить будет и вернулась к мужу.

- Он же попросил помощи.

- А я отказался.

- И тогда он решил себя убить.

- Да.

- Никогда не привыкну к нравам клана. Феррух, ты делаешь ошибку. Мы же собирались разобраться с теми, кто сделал призраками Кренна, Горана, Онита и Метоса. Так?

- Так.

- А ты не думаешь, что эти дела связаны? Те, кто хотел расколоть клан, когда у тебя украли тень, и тот, кто делает это сейчас? Призраки сказали, что кто-то успел уйти. А есть еще те или тот, кто нанял колдунов, чтобы достать сокровища. Все это связано, наверняка.

Феррух внимательно посмотрел на жену, потом медленно поклонился ей.

- Ты права, мудрая женщина.

Зоряна обняла мужа.

- Что будем делать?

Феррух наклонился над лежавшим.

- Ты хорошо его стукнула, часа два проваляется. Придет в себя, я скажу, что помогу ему.

"Сестричка, ты где?" – Зоряну настиг зов Ратмира.

"Сзади дома в кустах".

"Одна?".

"Нет. С мужем и одним полутрупом".

- Кто из гостей тебе так не угодил? – спросил, вылезая из кустов, Ратмир.

- Долгая история. Что у вас?

- Двое использовавших магию крови заторопились домой. Горан и Метос проводили их, сколько смогли. Третий так и не появился. Мы хотим сейчас до него добраться.

- Лучше завтра. Он никуда не денется. А мы все устали.

Ратмир переговорил с Богданом.

- Хорошо, давайте завтра. Гости начали разъезжаться, думаю, скоро можно спать. Я забеспокоился и пошел тебя искать.

- Скажи им там, сестре стало плохо, и муж унес ее в дом. И пусть не лезут.

Ратмир ушел.

Феррух уселся на землю и посадил жену на колени. Некоторое время они целовались, поглядывая на лежавшего мужчину. Тот в себя не приходил. Феррух в который раз думал, как ему повезло с женой. Настоящая подруга для такого, как он.

- Иди спать, Зоря, - сказал он, когда стало совсем зябко.

- А ты?

- Дождусь, когда он придет в себя и приведу.

***

Кан застонал, сел и провел рукой по шее. Он повернулся и увидел Ферруха, который, усмехаясь, смотрел на него.

- Я помогу тебе. Возьми.

Феррух кинул Кану все, что Зоряна вытащила из его карманов.

- Кто меня так…

- Моя жена. Она убедила меня, что я ошибся. Думаю, у нас есть общее дело. Вставай. Переночуешь в нашей комнате, потом разберемся.

Феррух привел Кана к окну – лезь. Сам он залез следом.

- Что так долго?

- Это ты его так хорошо стукнула, милая.

- Ну, прости, немного не рассчитала. Зато живой. Давайте все спать. Вот.

Она кинула мужчине одну из подушек и плед.

- Завтра нужно наведаться ко всем трем помолодевшим. Только сначала братья поговорят с Камраном Парвин и расскажут в чем дело.

- Думаешь, он не связан с этими?

-Нет. Магии в поместье нет. Совсем. Призраки проверили все. Есть только младшая дочь с даром, но ей всего пять лет.

Зоряна посмотрел на бледного Кана, на огромный синяк и слезла с кровати.

- Повернись. Подлечу.

Она положила руку на шею и зашептала.

- Все. Спать.

Феррух присоединился к жене. Скоро они ровно задышали.

Кан дотронулся до шеи, которая почти перестала болеть. Посмотрел на окно. Но тут же отшатнулся – перед ним замаячила полупрозрачная фигура.

- Спи. Хозяин не велел тебя отпускать.

Мужчина пораженно замер: откуда у Главы клана призрак??? Он же не колдун! Кан перестал, что-либо понимать, махнул рукой и действительно заснул.

Глава 6

Рано утром в дверь покоев Камрана Парвин постучали.

- Простите, глава Рода, что мы так рано, но дело срочное.

- Заходите, - пригласил братьев едва успевший открыть глаза Камран.

- Мы не просто так приехали к вам. Некоторые ваши соседи используют магию крови. Такая магия запрещена. Она граничит с черной магией.

Сон с Парвина мгновенно слетел.

- Вы уверены?

- Абсолютно. Князь Вячеслав решил после очистки дворца проверить всё княжество, на тот случай, если есть что-то подобное. Нового дворца с призраком мы пока не нашли, но обнаружили несколько случаев непонятного выздоровления среди ваших соседей.

- Но они уверяют, что эликсир...

- Подобного эликсира не существует. Об этом говорят и Хранительницы, и наш учитель. Есть способы вернуть силы на пару дней, для завершения какого-то важного дела, потом человек умирает, то, что так добавило сил вашим соседям, магия крови. Сегодня ночью мы в этом убедились, - холодно сообщил Ратмир.

- Наши слуги проследили за вашими гостями, когда они так спешно уехали, - добавил Богдан.

- Ваши слуги? Но вы же приехали без слуг!

- Их просто не видно. Но они есть.

Ратмир кивнул, и около кровати появились два призрака. Камран отшатнулся в ужасе.

- Расскажи, что ты видел, Горан.

- Слушаюсь, хозяин Ратмир. Люди, за которыми мы следили, доехали до большой дороги. Им было плохо. Они проверили, есть ли кто рядом, потом каждый достал из коробки в карете птицу. Они отсекли петухам головы, и пили теплую кровь. После этого им стало лучше, и они поехали домой.

- Все?

- Все, хозяин Ратмир.

Колдун поднял руку, и призрак втянулся в кольцо с тихим шипеньем. Второй призрак влился в кольцо Богдана с легким подвыванием.

Остальные неслышно захихикали.

"Эффекты обязательны?"

"Да ты только посмотри на него!", - мысленно фыркнул Богдан.

Камран снова отшатнулся и стал белым как молоко.

- Не может быть!

- Призраки не умеют лгать, глава Рода. Поддерживать жизнь такие люди могут с помощью крови животных, но сам ритуал проводится только на крови людей. У вас пропало шесть человек.

Камран схватился за голову.

- Ужас! Приличные люди! Но все-таки, это не может быть ошибкой, колдун Ратмир?

- Для того, чтобы все выяснить точно, мы сюда и приехали. Мы все проверим и положим на ваш стол доказательства.

- А потом?

- А потом мы дадим знать в столицу, и за виновными, когда таковые будут найдены, приедут из тайной службы. Их будут судить. Князь Вячеслав придает большое значение законности всего, что происходит в его владениях, глава Рода Парвин. Вы с этим согласны?

Камран кивнул.

"Еще бы он не согласился", - хмыкнул Богдан.

- Мы сочли, что обязаны поставить вас в известность. А теперь мы отправимся к вашим соседям.

Колдуны вышли из покоев Камрана.

- Зоряну с Феррухом ждать будем?

- Можно и самим справится, но она же нас потом прибьет, - засмеялся Ратмир, - ночью так приголубила мужика, что тот до утра еле в себя пришел.

Братья отправились к комнате сестры, но постучать не успели – дверь распахнулась.

- Какие умные у меня братики! – восхитилась девушка, - решили нас взять с собой.

- Мы просто заботимся о собственном здоровье, - огрызнулся Богдан, разглядывая сидевшего на полу мужчину, которого видел среди гостей. – Может, вкратце расскажете для непосвященных, что произошло?

Феррух усмехнулся.

- Моя жена помешала мне совершить ошибку. Кан искал меня по делу, которым я не хотел заниматься, но Зоря предположила, что его дело связано с нашим. Кто-то снова хочет расколоть клан, кто-то ищет мастера Гассана, кто-то нанял колдунов для того, чтобы уничтожить призрак. Эти "кто-то" связаны.

Братья переглянулись.

- Надо закончить это дело.

- Конечно, пока шустрые старички не замели следы, - кивнула девушка, появляясь из ванной. – Много времени это не займет. Кан нам поможет, не так ли?

Мужчина поднялся и поклонился ей.

- Конечно, госпожа. Я весь в вашей власти.

Зоряна фыркнула.

"Поклонники множатся", - ехидно заметил Ратмир.

"У вас призраки, а у бедной девушки только поклонники".

Зоряна дернула звонок и скоро в дверь поскреблись слуги из поместья. Девушка вышла и что-то сказала им.

- Сейчас нам принесут перекусить. Возьмем с собой, приготовят коней. К кому поедем сначала?

Богдан вынул карту.

- Насколько вы вчера смогли удалиться от поместья, - спросил он Метоса.

Призрак склонился над картой.

- Примерно вот до сюда, хозяин Богдан.

- Тогда нам нужно вот сюда, - Ратмир достал другую карту. – Карта окрестностей. Позаимствовал у главы Рода. Здесь более подробно.

В дверь постучали. Слуги принесли упакованные корзины с едой.

- Подожди, - остановил одного из них Феррух, - что находится в лесу, вот здесь?

Слуга посмотрел.

- Это охотничий домик, принадлежит роду Нитол, господин.

- Хорошее место. Поместья наших старичков примерно на одинаковом расстоянии.

- Отсюда вы до них доберетесь? – поинтересовалась Зоряна.

- Да, госпожа, - сильно помедлив, ответил Кренн.

"Спрашивайте сами", - сердито заявила девушка братьям, - "а то спросишь и стоишь, как дура!".

Домика в лесу они достигли за час.

Пока люди завтракали, призраки отправились на разведку.

- Все трое в своих поместьях, двое еще спят, третий, которого не было, нервничает, - доложили они.

- Конечно. Он же не поехал сам. Ждет отчета от соучастников, - кивнула девушка.

- Если ждет, то сам он никуда не дернется. Они к нему поедут. Этот самый первый стал шустрым. Из его поместья пропало четыре человека, - проглядев свои записи, подтвердил Ратмир.

- Тогда к нему. Скорее всего, ритуальный круг где-то поблизости от поместья, здесь больше делать нечего, - Богдан вопросительно посмотрел на Ферруха.

Тот кивнул. Он убедился, что молодые колдуны хорошо соображают. Он им практически не был нужен, хотя Танар беспокоился и попросил его "приглядеть за молодежью".

Поместье главы Рода Нитол, который омолодился первым, было окружено полями. Подъезжать слишком близко не стали. Нашли родник и небольшую рощицу вокруг него. Колдуны поставили отвратный морок. Людей видно не было, но если кто вдруг поедет, то им внезапно захочется сменить дорогу.

- Странно, где может быть круг? Не в поле же.

- Вокруг домика мы проверили все. Там чисто, магии нет.

- Давайте искать! – братья и Зоряна уселись на землю.

- Хозяин Ратмир, может, мы поищем? – старший призрак проявил инициативу.

- Ищите, - кивнул колдун, - но мы тоже. А то разучимся совсем.

"Метос, присмотри тут", - велел Онит, посоветовавшись с Кренном.

Младший призрак покосился на Ферруха и Кана. Он не ожидал от этих двоих плохого, но приказ есть приказ.

"А давайте – кто вперед!", - предложила Зоряна.

"А давайте!", - согласился Богдан входя в транс.

Феррух и Кан смотрели на застывшие фигуры.

- Когда-то ты не доверял колдунам, - сказал Кан.

- Не доверял, не связывался. Пришлось научиться.

- Не жалеешь, что ушел?

- Нет. Думал о спокойной жизни. Не я первый ошибся, - сказал Феррух, вспомнив Кайрилла. – Сыну удается так жить, мне – нет.

(продолжение следует)

— А давайте её похороним? — предложила Странная девочка. — А вы пойдёте быстрее на свою встречу и найдёте новую лошадь.
— С ума сошла? Эта старушка у меня ещё побегает, — не согласился Упорный дяденька.
— Так не правильно. Надо её похоронить и отпустить. — девочка притопнула ножкой от нетерпения.
— Вот дети пошли. Гуляют одни по лесу, к незнакомым пристают, глупости несут, — проворчал дяденька себе под нос, не прекращая тянуть.

Странная девочка долго стояла на тропинке, провожая взглядом Упорного дяденьку.

— Не дотянет, — каркнул ворон с соседнего дерева.
— Лошадку жалко. И дяденьку, — всхлипнула девочка.
— Иди домой, дитя. Скоро волки на ночную охоту выйдут. Достаточно им и двух блюд на обед.

✦

Жанна Коробкина
История из книги «Пятнашки с Чудом»