Авторские истории

— Спасибо, Пол, — она слегка наклонила голову, играя с ободком бокала.

Он сел напротив, его глаза изучали её с явным интересом. Вика видела, что он хочет от неё, но не собиралась быстро сближаться.

— Ну что, как твой день? — спросил он, заказывая бутылку дорогого вина.

— Обычно, — ответила она, делая вид, что зевает. — Работа, скучные встречи… Ничего интересного.

— Ты слишком красива, чтобы скучать, — он улыбнулся, но в его глазах читалось что-то большее.

— Ты знаешь, как сделать комплимент, — Вика притворилась, что смущается, но внутри она была холодна, как лёд. Она знала, что ему нужно, и она знала, как это использовать.

Ужин прошёл в лёгкой беседе, но подтекст был ясен обоим. Пол намекал на то, что мог бы предложить ей больше, чем просто ужин в дорогом ресторане. Вика же играла свою роль идеально — она была загадочной, но не слишком, доступной, но не до конца.

Они вышли на улицу.

— Может, зайдём ко мне? — предложил Пол. — У меня отличный вид на город.

Вика сделала паузу, как будто раздумывая. Она знала, что это момент истины.

— Ты знаешь, Пол, — начала она, глядя ему прямо в глаза, — я не из тех девушек, которые легко поддаются на такие предложения.

— Я понимаю, — он улыбнулся, но в его голосе появилась нотка раздражения. — Может быть, ты сделаешь для меня исключение?

— Возможно, — она улыбнулась, но её глаза оставались холодными. — Но только если ты сделаешь исключение для меня.

— О? И что ты имеешь в виду? — он поднял бровь, явно заинтересованный.

— Я слышала, у тебя есть яхта. Можешь меня покатать на ней? — её голос звучал невинно, но она знала, что он понимает намёк.

Пол засмеялся:

— Ты хитрая, Вика. Мне это нравится.

— Я просто знаю, чего хочу, — она пожала плечами, играя с кончиками своих волос.

— И чего же ты хочешь? — он подошёл ближе, его голос стал тише.

— Ты знаешь, чего я хочу, — она посмотрела на него, её взгляд был полон обещаний. — Но ты должен заслужить это.

Он засмеялся снова, но на этот раз в его глазах появилось уважение.

— Ты играешь в опасную игру.

— А ты любишь риск, — она улыбнулась, зная, что уже почти выиграла этот раунд.

Они сели в его машину и Вика знала, что её план работает.

Читать книгу "Нексус" полностью >>

(Спасибо большое за лайки и комментарии, которые помогают продвигать книгу!)

Решение отправиться именно к Парвинам только сначала было вызвано лишь приглашением главы рода. Когда братья и Зоряна как следует, разобрались в своих торопливых заметках, то озадаченно переглянулись.

- А там не все так просто, - задумчиво сказал Ратмир.

- Ты что-то ощутил прошлый раз?

Колдун отрицательно покачал головой.

- Сначала мы мчались как на пожар, потом ехали с отцом Рона, разговаривали, потом я читал дневники и ужинал с соседями. Они задавали много вопросов, но ни одной попытки давления я не уловил. Там вообще не было магов, кроме Рона, но он устал и магией не пользовался.

К самим Парвинам вопросов не было, но в некоторых соседних поместьях что-то было неладно. О таинственных дворцах с призраками не говорили, золото ни у кого внезапно не появилюсь. А вот здоровье - да. За последние годы несколько весьма престарелых соседей, которые уже тихо доживали дома и нигде не появлялись, вдруг начали активную жизнь.

Сначала один, потом второй. Чуть позже третий. Все ссылались на некий чудесный эликсир. Зоряна специально посоветовалась с Хранительницей. Та покачала головой, перечислила все известные ей, рассказала, какой на что способен.

- Возможно краткое улучшение. Например, чтобы умирающий мог выразить свою волю. Но так чтобы встать со смертного одра и каждый день ездить на охоту, такого не существует.

Танар подтвердил, что подобное может достигаться с помощью магии.

- Не черная магия, без договоров с потусторонними силами, скорее всего магия крови. Ничего хорошего в этом нет.

Он помолчал.

- А, кроме того, это ненадолго. Три, максимум пять лет. Потом быстрое старение и скорая смерть. Или повторный ритуал. Но это только предположение.

Зоряна убедилась, что дождь, который пролил над их княжеством Ручей жизни, тоже был ни при чем. До ливня жемчужины, такие, как подаренная Ратмиром книжнику Герасиму, были очень старой легендой. И два первых исцеления произошли до дождя. А самое главное - в поместьях пропадали люди. Шесть мужчин просто растворились воздухе, бросив свои семьи. Одного, правда, вроде бы видели в соседнем княжестве с какой-то красоткой…

- Не совсем то, про что говорил Князь, но посмотреть и проверить нужно, все равно туда хотели ехать, - решили братья.

***

Перед поездкой Ратмир нашел Рона Парвин и велел отправить отцу сообщение. Доска у парня была, Ратмир не забыл свое обещание и просил Марьяну сделать для мальчишки. Рон очень гордился этим, но молча. Он вообще во многом стал стараться вести себя как учитель Ратмир.

- Ты не перегибай палку, - как-то сказал ему молодой колдун. – Не нужно становиться моей копией.

Рон покраснел.

- Не буду, учитель. Но мне кажется правильным, что вы, например, никогда не хвастаетесь. Не унижаете, тех, кто слабее. Я тоже буду так поступать.

После поисков в библиотеках братья положили перед Танаром списки и карту.

- Много мы в этом году не успеем. Поедем к Парвинам, потом узнаем, что разведают посланцы Ферруха. Если там будет ясность, то отправимся туда. Если нет, то проверим вот эти два места.

- Зоряна считает, что на местах тоже может что-то появиться, учитель.

- В общем, будем действовать по обстоятельствам.

- И без лишнего геройства, пожалуйста, - предостерег их Танар.

***

- В кои-то веки едем спокойно, а не несемся сломя головы, - прокомментировал Богдан первый день путешествия, - мне нравится!

Летняя жара уже не мешала наслаждаться поездкой. Осень, в свою очередь, не омрачила ее дождями. Ехали спокойно, рассматривали окрестности. Остановились пообедать в хорошей корчме. Прошлый раз Ратмир здесь несся с Роном, меняя лошадей на подставах. Этот раз они взяли своих коней.

Переночевали и только на следующий день их встретили посланцы рода Парвин. Молодых колдунов и сестру с мужем проводили в поместье и с почетом разместили в великолепных комнатах.

- Ну что, прогуляться не хотите? – спросил Ратмир.

Призраки были не против. Двое остались охранять людей, а двое быстро обследовали поместье.

"Все чисто, Богдан. Следов магии нет, даже слабых. Самая младшая дочь имеет дар, но она еще слишком мала", - доложил Метос.

- Тогда отдыхаем, посмотрим, с чем приедут гости.

На этот раз Камран Парвин собрал всех, кого мог. Богдан и Ратмир переглянулись. Они, вообще-то, не любили подобных сборищ, но деваться было некуда.

Глава рода Парвин долго представлял своих гостей. Когда он дошел до двоих мужчин, Богдан и Ратмир ощутили следы магии, которые те тщетно старались заглушить амулетами. Мужчины были старыми, но двигались с почти неестественной для их возраста живостью. Колдуны переглянулись, продолжая приятно улыбаться и отвечая на комплименты.

"Проследите за ними. Только чтобы вас не заметили", - велел призракам Ратмир.

"Без проблем".

Ратмир почувствовал, как Горан отправился за одним из шустрых стариков. Метос пристроился ко второму.

"Интересно, где третий?", - подумал Богдан.

Они тщательно осмотрели всех гостей еще раз, но третий помолодевший так и не появился.

"Разберемся здесь, а к третьему придется заглянуть домой".

После долгого представления гостей пригласили в великолепно украшенный зал. Братьев окружила Роскошь.

"А я думал Князь Вячеслав в роскоши живет. Ошибался", - вздохнул Богдан.

"Прошлый раз все было проще и приятнее", - хмыкнул Ратмир. – "И быстрее закончилось".

На столах было изобилие прекрасной посуды и всевозможных яств. Дамы были в изящных нарядах, из-за драпировок струилась музыка. Речь Главы рода, превозносящая колдунов и ведунью за совершенное, казалось, никогда не закончится.

- Зоря, наложи отвратный морок, - тихо попросил жену Феррух.

Зоряна сделала это, не задумываясь и продолжая улыбаться.

- Что случилось?

- Знакомый, старый знакомый. Не нужно, чтобы он меня узнал.

Когда гости встали из-за стола, Зоряна сделала вид, что ей очень жарко. В зале на самом деле было душно. Она выразила желание прогуляться по саду. Феррух галантно предложил ей руку. Гости увидели, как пара медленно скрывается среди деревьев.

- У вас очень красивая сестра, - Богдан повернулся на голос.

Рядом с ним стоял довольно высокий мужчина средних лет.

- Мне кажется, я встречал ее мужа раньше.

"Он встречал Ферруха, когда тот был Главой клана", - доложил Онит.

"Узнал?".

"Нет. Зоряна успела наложить морок, но что-то подозревает".

"Чего он хочет?".

Этого призрак не знал.

Гости танцевали, говорили бесконечные комплименты братьям. Девушки стреляли глазками.

- Чтоб я еще принимал подобные приглашения, - вполголоса сообщил Кренну Ратмир.

"Ваш брат думает то же самое", - усмехнулся призрак.

Очень скоро вернулся Горан.

"Те, за кем мы следим, собираются уезжать. Что нам делать?".

"Почему торопятся, не знаешь?".

"Нам показалось, что их напугали вы и ваш брат".

"Сумеете проследить их до дома?".

"Боюсь, что нет, Ратмир. Слишком далеко. Мы не сможем настолько отдалиться от колец".

"Тогда следите, насколько сможете и возвращайтесь".

Горан исчез.

- Третий, скорее всего, поэтому и не появился, - сказал Богдан.

- Я тоже так думаю. Тем интереснее будет его навестить.

- Завтра?

- А может прямо сегодня? Как все закончится, так и навестим. Не будут же они танцевать до утра!

Богдан с сомнением покачал головой.

Глава 5

Мороки растворились среди деревьев парка, а Феррух и Зоряна быстро вернулись в комнату и переоделись.

Девушка и мужчина тенями скользили в кустах около дома, обследовали парк.

- Вон он, - Феррух первым заметил того, кто ему был нужен. – Чуть бы дальше. Мне нужно с ним поговорить.

Зоряна тихо фыркнула. Да без проблем!

Рядом с мужчиной возник ее фантом. Он очаровательно улыбнулся и поманил за собой.

Мужчина последовал за девушкой, оба углубились в кустарник.

Неожиданно к шее мужчины прижалось лезвие ножа.

- Что ты хотел мне сказать, Кан?

Мужчина застыл.

- Феррух, это ты. Я не ошибся.

- Это я. Ты не ошибся. Говори.

Кан хотел повернуться, нож прижался плотнее.

- Зоряна, забери у него все.

Девушка быстро освободила мужчину от ножей, метательных звездочек и прочих опасных предметов.

Феррух отбросил все подальше и толкнул мужчину к ближайшей скамейке.

- Говори. Почему ты один? Где твой младший?

- Младшего нет. Его убили. Я поэтому и искал тебя.

- Я больше не Глава клана. Почему ты не пошел к Хакиму?

- Хаким его и убил.

- За что?

- Просто так.

- Не может быть. Убивают за дело.

- Это был морок, как тот, которым подманила меня твоя женщина.

- Моя жена.

- Твоя жена.

- А можно для жены подробнее? – поинтересовалась Зоряна.

- Кто-то принял вид Хакима и при людях зарезал младшего Кана. По закону Кан должен был бросить Главе клана вызов и убить, Зоряна.

- Да. Должен. Я знаю, что Хаким этого не делал, но доказать не могу. Кто-то снова хочет расколоть клан. Я узнал, что ты женился на девушке из этого княжества. Те двойки, которые ушли два года назад с тобой так и не вернулись.

- Я вернул им клятвы. Они предпочли работать на Князя Вячеслава. Как ты оказался здесь?

- Искал тебя в столице, сказали, ты поехал сюда. Я поехал следом. Повезло затеряться в такой толпе. Нужна твоя помощь, Феррух.

Феррух подумал.

- У меня дела.

Кан посмотрел на него. Лицо его дернулось. Мужчина хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он спросил:

- Могу я взять нож?

- Бери.

Кан кивнул, подошел к куче оружия и выбрал кинжал.

- Прощай.

- Эй, ты, что собираешься делать, - крикнула ему вслед Зоряна, - Феррух, что он собирается делать?

- Он потерял младшего, не убил Главу клана, потерял честь...

- Ясно…

Девушка порадовалась, что переоделась и не в платье, в три прыжка догнала уходящего и от души шарахнула его по шее. Мужчина упал. Зоряна стянула ему руки его собственным ремнем.

- Ты прости, уговаривать мне тебя было некогда, могла не успеть, - буркнула она.

Она осмотрела лежащего – жить будет и вернулась к мужу.

- Он же попросил помощи.

- А я отказался.

- И тогда он решил себя убить.

- Да.

- Никогда не привыкну к нравам клана. Феррух, ты делаешь ошибку. Мы же собирались разобраться с теми, кто сделал призраками Кренна, Горана, Онита и Метоса. Так?

- Так.

- А ты не думаешь, что эти дела связаны? Те, кто хотел расколоть клан, когда у тебя украли тень, и тот, кто делает это сейчас? Призраки сказали, что кто-то успел уйти. А есть еще те или тот, кто нанял колдунов, чтобы достать сокровища. Все это связано, наверняка.

Феррух внимательно посмотрел на жену, потом медленно поклонился ей.

- Ты права, мудрая женщина.

Зоряна обняла мужа.

- Что будем делать?

Феррух наклонился над лежавшим.

- Ты хорошо его стукнула, часа два проваляется. Придет в себя, я скажу, что помогу ему.

"Сестричка, ты где?" – Зоряну настиг зов Ратмира.

"Сзади дома в кустах".

"Одна?".

"Нет. С мужем и одним полутрупом".

- Кто из гостей тебе так не угодил? – спросил, вылезая из кустов, Ратмир.

- Долгая история. Что у вас?

- Двое использовавших магию крови заторопились домой. Горан и Метос проводили их, сколько смогли. Третий так и не появился. Мы хотим сейчас до него добраться.

- Лучше завтра. Он никуда не денется. А мы все устали.

Ратмир переговорил с Богданом.

- Хорошо, давайте завтра. Гости начали разъезжаться, думаю, скоро можно спать. Я забеспокоился и пошел тебя искать.

- Скажи им там, сестре стало плохо, и муж унес ее в дом. И пусть не лезут.

Ратмир ушел.

Феррух уселся на землю и посадил жену на колени. Некоторое время они целовались, поглядывая на лежавшего мужчину. Тот в себя не приходил. Феррух в который раз думал, как ему повезло с женой. Настоящая подруга для такого, как он.

- Иди спать, Зоря, - сказал он, когда стало совсем зябко.

- А ты?

- Дождусь, когда он придет в себя и приведу.

***

Кан застонал, сел и провел рукой по шее. Он повернулся и увидел Ферруха, который, усмехаясь, смотрел на него.

- Я помогу тебе. Возьми.

Феррух кинул Кану все, что Зоряна вытащила из его карманов.

- Кто меня так…

- Моя жена. Она убедила меня, что я ошибся. Думаю, у нас есть общее дело. Вставай. Переночуешь в нашей комнате, потом разберемся.

Феррух привел Кана к окну – лезь. Сам он залез следом.

- Что так долго?

- Это ты его так хорошо стукнула, милая.

- Ну, прости, немного не рассчитала. Зато живой. Давайте все спать. Вот.

Она кинула мужчине одну из подушек и плед.

- Завтра нужно наведаться ко всем трем помолодевшим. Только сначала братья поговорят с Камраном Парвин и расскажут в чем дело.

- Думаешь, он не связан с этими?

-Нет. Магии в поместье нет. Совсем. Призраки проверили все. Есть только младшая дочь с даром, но ей всего пять лет.

Зоряна посмотрел на бледного Кана, на огромный синяк и слезла с кровати.

- Повернись. Подлечу.

Она положила руку на шею и зашептала.

- Все. Спать.

Феррух присоединился к жене. Скоро они ровно задышали.

Кан дотронулся до шеи, которая почти перестала болеть. Посмотрел на окно. Но тут же отшатнулся – перед ним замаячила полупрозрачная фигура.

- Спи. Хозяин не велел тебя отпускать.

Мужчина пораженно замер: откуда у Главы клана призрак??? Он же не колдун! Кан перестал, что-либо понимать, махнул рукой и действительно заснул.

Глава 6

Рано утром в дверь покоев Камрана Парвин постучали.

- Простите, глава Рода, что мы так рано, но дело срочное.

- Заходите, - пригласил братьев едва успевший открыть глаза Камран.

- Мы не просто так приехали к вам. Некоторые ваши соседи используют магию крови. Такая магия запрещена. Она граничит с черной магией.

Сон с Парвина мгновенно слетел.

- Вы уверены?

- Абсолютно. Князь Вячеслав решил после очистки дворца проверить всё княжество, на тот случай, если есть что-то подобное. Нового дворца с призраком мы пока не нашли, но обнаружили несколько случаев непонятного выздоровления среди ваших соседей.

- Но они уверяют, что эликсир...

- Подобного эликсира не существует. Об этом говорят и Хранительницы, и наш учитель. Есть способы вернуть силы на пару дней, для завершения какого-то важного дела, потом человек умирает, то, что так добавило сил вашим соседям, магия крови. Сегодня ночью мы в этом убедились, - холодно сообщил Ратмир.

- Наши слуги проследили за вашими гостями, когда они так спешно уехали, - добавил Богдан.

- Ваши слуги? Но вы же приехали без слуг!

- Их просто не видно. Но они есть.

Ратмир кивнул, и около кровати появились два призрака. Камран отшатнулся в ужасе.

- Расскажи, что ты видел, Горан.

- Слушаюсь, хозяин Ратмир. Люди, за которыми мы следили, доехали до большой дороги. Им было плохо. Они проверили, есть ли кто рядом, потом каждый достал из коробки в карете птицу. Они отсекли петухам головы, и пили теплую кровь. После этого им стало лучше, и они поехали домой.

- Все?

- Все, хозяин Ратмир.

Колдун поднял руку, и призрак втянулся в кольцо с тихим шипеньем. Второй призрак влился в кольцо Богдана с легким подвыванием.

Остальные неслышно захихикали.

"Эффекты обязательны?"

"Да ты только посмотри на него!", - мысленно фыркнул Богдан.

Камран снова отшатнулся и стал белым как молоко.

- Не может быть!

- Призраки не умеют лгать, глава Рода. Поддерживать жизнь такие люди могут с помощью крови животных, но сам ритуал проводится только на крови людей. У вас пропало шесть человек.

Камран схватился за голову.

- Ужас! Приличные люди! Но все-таки, это не может быть ошибкой, колдун Ратмир?

- Для того, чтобы все выяснить точно, мы сюда и приехали. Мы все проверим и положим на ваш стол доказательства.

- А потом?

- А потом мы дадим знать в столицу, и за виновными, когда таковые будут найдены, приедут из тайной службы. Их будут судить. Князь Вячеслав придает большое значение законности всего, что происходит в его владениях, глава Рода Парвин. Вы с этим согласны?

Камран кивнул.

"Еще бы он не согласился", - хмыкнул Богдан.

- Мы сочли, что обязаны поставить вас в известность. А теперь мы отправимся к вашим соседям.

Колдуны вышли из покоев Камрана.

- Зоряну с Феррухом ждать будем?

- Можно и самим справится, но она же нас потом прибьет, - засмеялся Ратмир, - ночью так приголубила мужика, что тот до утра еле в себя пришел.

Братья отправились к комнате сестры, но постучать не успели – дверь распахнулась.

- Какие умные у меня братики! – восхитилась девушка, - решили нас взять с собой.

- Мы просто заботимся о собственном здоровье, - огрызнулся Богдан, разглядывая сидевшего на полу мужчину, которого видел среди гостей. – Может, вкратце расскажете для непосвященных, что произошло?

Феррух усмехнулся.

- Моя жена помешала мне совершить ошибку. Кан искал меня по делу, которым я не хотел заниматься, но Зоря предположила, что его дело связано с нашим. Кто-то снова хочет расколоть клан, кто-то ищет мастера Гассана, кто-то нанял колдунов для того, чтобы уничтожить призрак. Эти "кто-то" связаны.

Братья переглянулись.

- Надо закончить это дело.

- Конечно, пока шустрые старички не замели следы, - кивнула девушка, появляясь из ванной. – Много времени это не займет. Кан нам поможет, не так ли?

Мужчина поднялся и поклонился ей.

- Конечно, госпожа. Я весь в вашей власти.

Зоряна фыркнула.

"Поклонники множатся", - ехидно заметил Ратмир.

"У вас призраки, а у бедной девушки только поклонники".

Зоряна дернула звонок и скоро в дверь поскреблись слуги из поместья. Девушка вышла и что-то сказала им.

- Сейчас нам принесут перекусить. Возьмем с собой, приготовят коней. К кому поедем сначала?

Богдан вынул карту.

- Насколько вы вчера смогли удалиться от поместья, - спросил он Метоса.

Призрак склонился над картой.

- Примерно вот до сюда, хозяин Богдан.

- Тогда нам нужно вот сюда, - Ратмир достал другую карту. – Карта окрестностей. Позаимствовал у главы Рода. Здесь более подробно.

В дверь постучали. Слуги принесли упакованные корзины с едой.

- Подожди, - остановил одного из них Феррух, - что находится в лесу, вот здесь?

Слуга посмотрел.

- Это охотничий домик, принадлежит роду Нитол, господин.

- Хорошее место. Поместья наших старичков примерно на одинаковом расстоянии.

- Отсюда вы до них доберетесь? – поинтересовалась Зоряна.

- Да, госпожа, - сильно помедлив, ответил Кренн.

"Спрашивайте сами", - сердито заявила девушка братьям, - "а то спросишь и стоишь, как дура!".

Домика в лесу они достигли за час.

Пока люди завтракали, призраки отправились на разведку.

- Все трое в своих поместьях, двое еще спят, третий, которого не было, нервничает, - доложили они.

- Конечно. Он же не поехал сам. Ждет отчета от соучастников, - кивнула девушка.

- Если ждет, то сам он никуда не дернется. Они к нему поедут. Этот самый первый стал шустрым. Из его поместья пропало четыре человека, - проглядев свои записи, подтвердил Ратмир.

- Тогда к нему. Скорее всего, ритуальный круг где-то поблизости от поместья, здесь больше делать нечего, - Богдан вопросительно посмотрел на Ферруха.

Тот кивнул. Он убедился, что молодые колдуны хорошо соображают. Он им практически не был нужен, хотя Танар беспокоился и попросил его "приглядеть за молодежью".

Поместье главы Рода Нитол, который омолодился первым, было окружено полями. Подъезжать слишком близко не стали. Нашли родник и небольшую рощицу вокруг него. Колдуны поставили отвратный морок. Людей видно не было, но если кто вдруг поедет, то им внезапно захочется сменить дорогу.

- Странно, где может быть круг? Не в поле же.

- Вокруг домика мы проверили все. Там чисто, магии нет.

- Давайте искать! – братья и Зоряна уселись на землю.

- Хозяин Ратмир, может, мы поищем? – старший призрак проявил инициативу.

- Ищите, - кивнул колдун, - но мы тоже. А то разучимся совсем.

"Метос, присмотри тут", - велел Онит, посоветовавшись с Кренном.

Младший призрак покосился на Ферруха и Кана. Он не ожидал от этих двоих плохого, но приказ есть приказ.

"А давайте – кто вперед!", - предложила Зоряна.

"А давайте!", - согласился Богдан входя в транс.

Феррух и Кан смотрели на застывшие фигуры.

- Когда-то ты не доверял колдунам, - сказал Кан.

- Не доверял, не связывался. Пришлось научиться.

- Не жалеешь, что ушел?

- Нет. Думал о спокойной жизни. Не я первый ошибся, - сказал Феррух, вспомнив Кайрилла. – Сыну удается так жить, мне – нет.

(продолжение следует)

— А давайте её похороним? — предложила Странная девочка. — А вы пойдёте быстрее на свою встречу и найдёте новую лошадь.
— С ума сошла? Эта старушка у меня ещё побегает, — не согласился Упорный дяденька.
— Так не правильно. Надо её похоронить и отпустить. — девочка притопнула ножкой от нетерпения.
— Вот дети пошли. Гуляют одни по лесу, к незнакомым пристают, глупости несут, — проворчал дяденька себе под нос, не прекращая тянуть.

Странная девочка долго стояла на тропинке, провожая взглядом Упорного дяденьку.

— Не дотянет, — каркнул ворон с соседнего дерева.
— Лошадку жалко. И дяденьку, — всхлипнула девочка.
— Иди домой, дитя. Скоро волки на ночную охоту выйдут. Достаточно им и двух блюд на обед.

✦

Жанна Коробкина
История из книги «Пятнашки с Чудом»

Челеста тут же представила, что ночь эта будет длиться целую вечность, а когда придет заря, из замка равнодушно вышвырнут в ров ее белые кости, и мерзкая жижа растворит их, как вода растворяет сахар.

Но делать нечего: девушка кивнула в знак согласия, и словно в ответ на ее кивок раздался мрачный гулкий звон — невидимые часы где-то пробили полночь.

С последним ударом странные метаморфозы стали происходить с хозяином замка: тело его выкручивалось и видоизменялось, где-то сужаясь, где-то удлиняясь, так что уже через минуту чёрные одежды, прежде покрывавшие его тело, валялись на полу, а перед перепуганной Челестой стоял, припав на передние лапы, неведомый зверь крайне мерзкой наружности.

Похож он был на гигантского гончего пса, совершенно лысый, но покрытый мерзкими бородавками, с вытянутой пастью, из которой торчали во все стороны длиннющие острющие клыки, с лапами, похожими на лапы гигантской крысы, с тощим хвостом, утыканным шипами, с которых сочилась бледно-желтая слизь.

Монахиня онемела от отвращения и хотела закрыть глаза, чтобы не видеть тошнотворное создание, которое и назвать-то созданием было грешно. Но странно: не успела она подумать о том, чтобы опустить веки, как новая, ясная и яркая, словно солнечный луч, мысль пришла ей на ум: посмотри на него, приказал ей кто-то. Смотри, и не отводи взгляда!

И Челеста смотрела на чудовище, а оно смотрело на Челесту, и не было ненависти в его уродливых глазах, а только боль и мольба. И тогда девушка пригляделась внимательней и поняла, что тварь страдает от огромной раны, тянувшейся через пах и внутреннюю поверхность бёдер, а бледно-желтая слизь — это кровь или гной, которую выделяет рана.

— Сиди здесь, я скоро вернусь! — сказала монахиня так, как сказала бы дворовому псу, и пошла искать кухню.

В замках всегда должно быть место, где можно раздобыть горячую воду и относительно чистую тряпку. И даже в этом проклятом замке такое место было. Пустынное и мертвенное, как всё вокруг, но черный огонь в очаге давал тепло, а на полках стояли закопчённые котелки, и в огромной дубовой бочке хранилась чистая вода.

Челеста вскипятила воду, взяла какую-то пыльную салфетку и наскоро прополоскала ее. Потом налила кипятку в оловянный кувшин, собралась с духом и пошла назад, к страдающей мерзости.

И там, вернувшись к чудовищу, Челеста промыла ужасную рану, и продолжала время от времени вытирать сочившуюся слизь и разговаривала с тварью, словно то был человек. Мало-помалу, она рассказала ему всю свою немудреную жизнь, и пропела все гимны, которые знала, и прочитала все псалмы, которые заучила наизусть. А потом ночь отступила и взошло солнце.

Утром понедельник особенно тяжкий. Воздух в прозекторской густой, сладковато-приторный, с нотками хлорамина и вечности. На стальном столе – тело мужчины лет сорока. Индекс case 247-Б. При жизни – Дмитрий Сергеевич Новиков. Менеджер среднего звена. Теперь – набор органов, ожидающих вскрытия.
– Смотри-ка, – Семен тычет кончиком скальпеля в бледную кожу груди. – Татуировка. Спасибо деду за Победу. Ирония, а? Дедушка выжил в Сталинграде, а внук подавился суши в «Якитории» на Ленинском проспекте. Анафилактический шок, согласно «скорой».
Я включаю диктофон. Голос мой звучит как у робота-синоптика, предсказывающего дождь из трупной жидкости.
– Наружный осмотр. Тело мужчины правильного телосложения, без видимых повреждений, за исключением татуировки на грудной клетке…
– Знаешь, в чем главная проблема современного человека, Аркадий? – Семен не отрывается от работы, его руки в перчатках совершают точные, выверенные движения. Он вскрывает грудную клетку трепетным разрезом, как будто открывает дорогую упаковку.
– В чем? – спрашиваю я, хотя знаю, что вопрос риторический.
– В том, что он верит в причинно-следственные связи. Упал – ударился. Съел суши – умер. Влюбился – получил серотонин. Но мир устроен сложнее. Это не цепь событий, а хаос, в котором мы постфактум выстраиваем логику. Смерть – самый честный момент. Она обнажает эту иллюзию. Вот смотри.
Он извлекает сердце. Оно влажное, багровое, похожее на гигантскую сливу.
– Медики скажут: остановка сердца. Гениально, да? Он умер, потому что перестало качать насос. А почему перестало? Потому что клетки не получили кислород. А почему не получили? Потому что гортань опухла. А почему опухла? Потому что иммунная система, призванная защищать, пошла в атаку на безобидный белок. Предательство на молекулярном уровне. Где тут причина, а где следствие? Вся жизнь – это такое же предательство систем. Социальных, экономических, биологических.
Он кладет сердце на весы. Цифры мигают. 342 грамма. Немного выше нормы.
Я записываю. Мы – бюрократы смерти. Заполняем протоколы, классифицируем, раскладываем по полочкам. Превращаем трагедию в сухую статистику. Case 247-Б. Причина смерти: анафилактический шок, вызванный приемом пищи (предположительно, суши с тобико). В графе «Сопутствующие заболевания» – ожирение печени и начальная стадия атеросклероза. То есть, если бы не суши, лет через десять его все равно ждал инфаркт. Смерть – это принцип отсроченного действия. Мы все под прицелом, просто у кого-то таймер установлен на пять минут, а у кого-то – на пятьдесят лет.

Перерыв мы проводим в своей «каптерке» – комнатке с облезлым линолеумом, где стоит советский стол, два стула и электрический чайник «Ветерок», который шипит, как недовольный кот. Семен заваривает чай, густой, как мазут.
– Принесу-ка я свой йогурт, – говорит он и направляется к холодильнику. Наш холодильник – старый «Саратов», он грохочет, как трактор. В нем мы храним еду, образцы тканей для гистологии в пластиковых контейнерах и иногда – особо «проблемные» органы, если срочно нужно отправить на экспертизу в областной центр. Все в промаркированных пакетах. Принцип стерильности.
Семен открывает дверцу. Внутри, на полке, рядом с банкой его йогурта «Активия», стоит стеклянная колба. А в колбе – человеческий мозг, плавающий в прозрачной жидкости. Он идеально сохранился, извилины выглядят как застывшие волны.
Я перестаю жевать свой бутерброд.
– Семен. Это что?
– А, это? – Он берет йогурт, хлопает дверцей холодильника. – Мозг профессора Зимина. Помнишь, того самого, что читал нам лекции по патанатомии? Умер на прошлой неделе. Альцгеймер.
Я смотрю на колбу, потом на Семена.
– И что он делает в нашем холодильнике?
– Забрал на память. По просьбе. Его завещание было – мозг исследовать на предмет дистрофических изменений. Ну, я и исследовал. А выкидывать жалко. Человек всю жизнь изучал мозги, логично, что его собственный мозг продолжил служить науке. Ирония, да? Он бы оценил.
Он спокойно ест йогурт, глядя на мозг в холодильнике, как будто это баночка с огурцами. В этом весь Семен. Для него нет границы между священным и профанным. Мозг великого ученого и йогурт с бифидобактериями – просто объекты в его поле зрения.
– Ты же понимаешь, что это ненормально?» – спрашиваю я, чувствуя, как моя реальность слегка трещит по швам.
– Аркадий, – вздыхает Семен, – нормальность – это статистическая погрешность. Большинство людей никогда не увидят мозг своего учителя в холодильнике. Но большинство людей верит, что за кредит в тридцать процентов годовых они покупают себе «счастливое будущее». Кто из нас более сумасшедший?
Я не нахожусь что ответить. Логика Семена безупречна, как его разрезы. Он выстраивает реальность вокруг себя, как хочет, используя смерть как строительный материал.

Вечером, закрывая смену, я еще раз смотрю на холодильник. Дверца закрыта. Но я знаю, что там, за белой эмалью, в искусственном холоде, плавает сознание профессора Зимина. Мысли, воспоминания, любовь, страх – все это теперь сведено к органу в банке. К объекту. Я выхожу из «Третьяковки». Город заливает неоновая тоска. Реклама банков, казино, курсов английского языка. Все они продают идеи. Идею богатства, успеха, счастья. А мы, внутри, продаем единственную несомненную идею – идею конца. И мы делаем это без рекламы, без прикрас. Мы – анти-маркетологи. Сажусь в свою десятилетнюю «Ладу». Включаю радио. Там говорят о новых санкциях, о курсе доллара, о скандале с участием какого-то блогера. Я выключаю. Тишина. И вот, в этой тишине, я вдруг осознаю, что Семен прав. Мы все – просто набор биологических систем, которые однажды дадут сбой. И неважно, умрешь ли ты от суши, от Альцгеймера, или от тоски в неназванном городе с населением «чуть больше миллиона». Результат один. Я завожу машину и еду домой. Мимо «Феникса», где люди покупают ненужные вещи, чтобы заполнить пустоту, которую они еще не осознали. А я осознал. Я вижу ее каждый день. Она лежит на стальном столе, багровая и безмолвная.

И эта мысль – единственное, что согревает меня в этом холодном, безумном, абсолютно реалистичном мире.

Продолжение следует.