Авторские истории

Ты помнишь тот вечер? 

Тот, где стены музыкой дышали, 

Где время текло, как мёд — густо и сладко, 

Где твой друг оставил нам то, что продают в тёмных переулках — мефедрон. 

Мы были глупы и слепы. 

Эти дороги уносили нас вдаль. 

Мы им баловались, мешали, вдыхали, запивали Белугой за три сотни рублей. 

Нас не остановишь — мы попали в азарт. 

И вдруг... затихаем. 

Скорая помощь. Больница. Яркий свет. 

Холод капельниц, шёпот врачей. 

«Её больше нет», — сказал огорчённо мне врач. 

Ещё что-то бубнил, но мне было похуй , из его диалога запомнил причину: «Передоз от метилметкатинона». 

Мой мир раскололся на «до» и «после». 

Я вернулся в ту квартиру, 

Где стены помнили твой смех, 

Где тени танцевали без тебя. 

Рыдал в пустоту, обняв твои вещи, — лишь бы увидеть тебя. 

Теперь я прихожу к тебе каждый день, 

Сижу у камня, глажу буквы твоего имени, 

Рассказываю, как скучаю... 

Как хочу услышать твой голос, но в ответ — тишина....

А потом — осознание. 

Попрощаюсь я с жизнью и наконец-то увижу тебя. 

Забрался на крышу. Этаж тут десятый? 

Я, честно, не помню — и это не важно. 

В лицо дует прекрасненький ветер — последний мой ветер. 

Кидаю вниз бумажник — вдруг кто заберёт. 

Телефон открываю, пишу маме: «Пока, не скучай». 

Закрываю глаза... Шаг вперёд — 

И наконец-то снова с тобой. 

Прости, что задержался. Теперь я рядом

И я считаю, что в моей деятельности нет ничего плохого или аморального. Меня регулярно обвиняют в разжигании истерии и психоза, но уж в таком мире мы живём. Мой отдел вынужден провоцировать самые страшные опасения, чтобы подтолкнуть людей к правильному выбору — к инвестициям в собственную безопасность. Благо, что с началом войны голоса скептиков заметно поутихли, и наш бизнес вздохнул с облегчением. С другой стороны, я совершенно не понимаю, как в наших условиях процветают такие личности как Юджин. Юджин работает в соседнем отделе и продаёт воздушные замки. Как бы это сказать, он зарабатывает на стремлении людей к лёгкой/простой жизни. Это лучше показать на примере. Его самый главный хит — это предложение купить недвижимость в рассрочку в каких-нибудь Арабских Эмиратах, чтобы сдавать его в аренду, и тем самым получать деньги из ничего, якобы мизерная сумма первого взноса, никаких процентов и рисков. Когда я слышу подобные идеи, то я, как здравомыслящий параноик, хватаюсь за голову: если это такое хорошее предложение, то почему местные не сделали это в первую очередь? Почему народ ещё не скупил полностью это супервыгодное жильё для аренды? Ну не бывает идеального предложения, иначе это халява, которая моментально исчезает.

Или вот, например, Юджин был активным сторонником энергетического заработка: установи себе супер пупер дупер аккумулятор, который будет поглощать излишки в электрической системе, а потом возвращать их обратно, но уже за деньги. Это предложение было доступно в регионах, где построили множество нестабильных ветряных и солнечных генераторов. И ведь нашлась куча умников, которая купила их с «расчётом на будущее», когда была мода на всю эту «зелёную» повестку. Я с самого начала спрашивал их, а откуда у вас расчёты? Вы что, уже знаете, сколько будет этих самых излишков? Вы уже научились предсказывать погоду? Мне ответили, что всё решит самоорганизация и невидимая рука рынка. Производители будут строить генераторы, а умные эко инвесторы дополнять их своими аккумуляторами. Но надо же, вся эта идея оказалась нежизнеспособной, а мелкие аккумуляторы, установленные в частных домах, не сыграли никакой роли.

Но всё это никак не сказалось на репутации таких людей как Юджин, они просто пошли продавать другой воздушной замок: инвестируйте в криптоферму! Давайте скинемся на покупку тысячи видеокарт, установим их в одной теплице и сгенерируем кучу биткоинов! И чтоб было меньше издержек и больше прибылей, организуем всё это дело в Китае, где самые дешёвые комплектующие и логистика. То есть никто из инвесторов даже не увидел во что он вляпался. Пардон, я хотел сказать вложился. Но не успели люди перевести дух, как он сменил вывеску и перепродал эту идею как инвестиции в Искусственный Интеллект. Ну, хотя бы в этот раз его клиенты успели убежать из одного раздутого мыльного пузыря в другой до того, как он лопнул. А когда на рынке не было «гениальных» изобретений, Юджин дурил людей по старинке через азартные игры: «Мы изобрели супер эффективный и понятный способ заработка для всех на фондовой бирже! Включи режим „следования“ в нашем приложении, и ты будешь автоматически повторять действия самых успешных трейдеров биржи».

В общем, как вы поняли, я не очень любил методы Юджина и критиковал его проекты внутри нашей компании. Я упирал на то, что, в конечном счёте, его клиенты остаются разочарованными. Особо упёртые, конечно, упорствуют в своей вере лёгкого заработка до последнего, но это не слишком большая паства, которая к тому же уничтожает сама себя в финансовом плане. В отличие от него, мои подопечные сохраняют рассудок и покупательную способность, они платят за материальный товар и получают его, все остаются довольными и запуганными. Юджин отвечал мне какими-то аморфными категориями про то, что людям нужна надежда также, как и ощущение безопасности, которой я занимаюсь. В общем, со стороны это выглядело как разговор технаря с гуманитарием.

Я уж и не надеялся, что буду услышан, но именно это и произошло. Что тут сказать, бойтесь своих желаний! Наши диспуты привлекли внимание руководства. И они, используя свою великую менеджерскую мудрость, основанную на голливудских фильмах, решили нас объединить. К сожалению, но я не мог отказаться, потому что они, наконец-то, решили профинансировать мой главный проект-мечту «Подземный рай», но с условием, что Юджин будет помогать с информационной составляющей. Я не совсем понял, что они имели в виду, и позднее пожалел о том, что согласился. Оказывается директора подразумевали то, что Юджин будет предлагать свои очередные гениальные идеи по коммерциализации, а мне придётся всё это воплощать в жизнь.

Не успел я выдохнуть и взяться за чертежи, как он выдал рекламный слоган: «Приведи двух друзей в подземный рай и получи место бесплатно!». Да ёлки-палки, у меня сразу возникло ощущение, что мы все стали участниками какой-то финансовой пирамиды. Моему разочарованию не было предела, когда его задумка получила оглушительный успех: народ попёр, нам пришлось ухудшать условия и требовать привести уже трёх и четырёх друзей, но это лишь усилило ажиотаж. Люди спешили прыгнуть в последний вагон, пока была такая халявная возможность. Едва я прикинул новую смету, как цифры опять скакнули вверх — Юджин сделал наше предприятие акционерным и провёл IPO, а потом ещё зачем-то выпустил и облигации, потому что у нас была хорошая капитализация и давали в долг под хорошие проценты. Ну ладно, горе не беда, до определённого предела проект можно было линейно масштабировать и просто строить больше бункеров. На тот момент мы ещё не прошли Рубикон, и всё действительно выглядело довольно прилично. В проекте были жилые помещения, энергетические установки на основе геотермальных источников, запасные генераторы с запасом топлива, артезианские скважины с фильтрами на все случаи жизни, теплицы с гидропоникой, производящие еду, складские помещения и незамысловатые зоны отдыха, но что самое главное, у нас был персонал, способный обслуживать комплекс, который тоже получал за это место в «Раю». Мне пришлось немало потрудиться в прошлые годы, чтобы собрать этот реестр квалифицированных работников. Это только на первый взгляд на рынке полным-полно народу, которых можно просто купить, а в действительности там сплошной брак по завышенным ценам, начинаешь проверять специалиста на практике, и не понимаешь в чём именно он специалист и за что требует столько денег. В общем, на сортировку кадров было потрачено много времени, и я выгреб всех, кого смог.

И я ещё забыл упомянуть про важность нашего комплекса в плане повышения шансов на выживание. Меня уже давно не устраивало создавать примитивные одиночные бункеры — они годились лишь для того, чтобы временно переждать «стандартные» бомбардировки городов, а на горизонте маячили уже более страшные испытания. Если вы строите бункер для одной семьи, то что будет с ней в случае масштабной войны и тотального хаоса на поверхности? Они будут погребены под землёй на долгие годы, и даже если они потом выберутся наружу, то у них будут большие проблемы с адаптацией к новым условиям жизни. А выжить вместе большим коллективом всё-таки намного проще. В большом комплексе изначально было множество инструментов, оружия, припасов и специалистов, чтобы сохранить часть социума для будущего. У нас даже появлялись шансы на то, чтобы пережить атомную войну.

Как вы можете догадаться, что-то пошло не так. Начальство стало строить амбициозные планы на будущее, а для этого нужны были специалисты, которые уже почти закончились. Я развёл руками и сказал, что им придётся охладить свой алчный пыл, так тут ничего нельзя поделать. А они взяли и пошли за быстрым решением к Юджину. Он с ходу предложил затащить местные учебные заведения под землю, так как студенты и технари всё равно должны перепрофилироваться под нужды военного времени, а мы им поможем. А если вдруг выйдут не очень хорошие профессионалы? Ну и ладно, ведь одного хорошего спеца можно заменить двумя средненькими! Не качеством, так количеством. Заодно мы получали работников с долговым ошейником, которые должны будут отработать проживание. Наши чиновники восприняли предложение с радостью, так как это в какой-то степени снимало с них ответственность по защите студентов в военное время, и можно было козырять перед своим начальством о передовых реформах (ну и совместный распил городского бюджета).

После этого я стал часто кричать, потому что это уже ни в какие ворота не лезло. Все мы прекрасно знаем цену нашего «образования», после которого людей приходится переучивать по нормальному. Фактически мы развели у себя кучу народу, которых нужно было правильно организовать. Все их знания/навыки нужно было проверять на месте, а для этого опять нужны были люди и специалисты уже в тех областях, в которых я сам не разбирался. Проект превращался в долгострой, мы постоянно что-то строили и расширялись, а из-за этого опять возникали проблемы, которые опять требовали строительства и расширения. Если в самом начале в проекте участвовали мои проверенные клиенты, которые знали, куда идут и у них даже были заранее сформулированные требования, то теперь попадались какие-то инфантильные личности, которые были всем недовольны и ничего не хотели терпеть.

И руководство шло им навстречу, так как клиент всегда прав. Я хотел установить правила и наказывать дураков через службу безопасности, а директора сказали, что это крайняя мера. Что посоветовал им Юджин? Оказывается нам нужны были увеселительные заведения для досуга. И оптовые закупки алкоголя. Ну и вытрезвители для кучи. Всё это творилось под маской грандиозных улучшений, Юджин вещал, что мы идём по пути самосовершенствования к «Подземному Раю Версии 2.0». Я попытался вставить им палки в колёса, представив статистику по обучению нового персонала. Я хотел показать, что по итогу получился крайне неэффективный отбор. Уж не знаю в чём беда, может быть плохие учителя, методики, воспитания или во всём виноваты сами люди, но такими темпами нам нужно было затащить к себе половину города, если не больше. Директора сказали, что всё поняли и выписали мне премию.

Также мне приходилось держать оборону от крупных клиентов/инвесторов, которые требовали гарантий на все случаи жизни. В какой-то момент меня стали критиковать за то, что мы не могли оставаться под землёй неограниченно долго. Богатые шишки боялись, что когда закончатся припасы им всем придётся выходить наружу. А они хотели бы этого избежать, чтобы можно было сидеть до «победного» и использовать бедняков как разведчиков.

Фактически мы были как в подлодке, мы брали с собой запас еды, ресурсов и расходных материалов, чтобы продержаться до выхода на поверхность. И это было абсолютно нормально, потому что ничего не вечно, всё выходит из строя и нуждается в ремонте и в запчастях, а это по цепочке требует погружения под землю вообще всего подряд. Мне казалось, что я приводил железобетонные аргументы холодного разума, но меня всё равно не послушали. Они обратились к Юджину, который предложил им оригинальное решение: «Главный ресурс — это человеческий ресурс, с помощью которого добываются все остальные! Поэтому нам нужно капитально расширить бункер и впустить в него как можно больше народу. Мы раскинем широкую сеть тоннелей, чтобы разрабатывать рудники и идти дальше, мы станем основателями новой подземной цивилизации и заодно заработаем на этом кучу денег. Ведь тогда у нас открываются предложения и для бедных и для среднего класса. Если вы совсем нищий, то сможете жить и работать прямо в тоннелях. А если есть немного деньжат, то сможете арендовать подсобку в шахте». Вот на этом моменте в дело подключились военные бюрократы и федеральные чиновники.

Не успел я очухаться от таких новостей, как у нас появилось жильё разного класса: люксовое, премиум, gold, silver, medium и так далее. К работе привлекли кучу новых технических специалистов и всяких субподрядчиков-халтурщиков, а я остался разрабатывать лишь часть от исходного проекта. Я как-то пытался задавать им разумные вопросы, но быстро понял, что тут опять главенствовал принцип самоорганизации и невидимой руки рынка: вначале загоним всех вниз, а потом разберёмся.

Это было безумно и бессмысленно, но люди были всеми руками за, потому что у них появлялась надежда. Я лишь потирал уставшие глаза и объяснял им в который раз, что по итогу смертность в таких катакомбах будет больше, чем от житья в городе при бомбардировках. Плохая вентиляция, пыль, холод, обвалы и затопления тоннелей, паразиты, болезни, проблемы с акклиматизацией и это только то, что плавало на поверхности. Но я был в меньшинстве, мой голос утонул на фоне массовой истерии, которая царила в СМИ. Должен признать, что я словно увидел себя со стороны (хотя, на мой взгляд, это было всё-таки сильно кривое отражение). Пропаганда рисовала страшные картины и преувеличивала всё, что только можно. Да, на нас падали дроны и ракеты, у нас появились проблемы с терактами, диверсиями и ростом преступности, но это даже и близко не приближалось к тому, что пережили люди в прошлых войнах. Мало того, но нам постоянно предрекали настоящий апокалипсис: когда система ПВО рухнет от истощения, то ждите атомных ударов, химического оружия и вирусов, когда враг пробьёт защитный купол, все люди на поверхности умрут. Я своими глазами видел, как наш проект под всеобщее улюлюканье превращался в монстра, который поглощал всё больше и больше ресурсов в своё тёмное нутро.

Последней каплей стали наркотики. Ко мне пришли военные советники и сказали, что надо поднять показатели рабочей силы через применение новых стимуляторов, которые уже опробовали на солдатах. Якобы это повысит уровень жизни, улучшит выживаемость, сопротивление холоду и все будут просто счастливы. Вот только этого не хватало нашему подземному царству! Я заявил, что этот вопрос нужно решить демократическим путём, и мы должны спросить общественность.

Я почему-то думал, что мы здравомыслящие люди, и все твёрдо скажут нет. Но все сектора согласились. И они прекрасно понимали, что это такое. Одни хотели получить шанс жить и работать в бункере на любых условиях, а другие хотели, чтобы рабсила трудилась по максимуму. Я махнул рукой и сказал, что я свою часть работы полностью выполнил, я осуществил задуманное и построил запланированный комплекс, вокруг которого создали уже не пойми что. Я вздохнул с облегчением и прямым ходом отправился в ближайший бар, чтобы наконец-то расслабиться и забыть всё как дурной сон.

Как редкого гостя, меня сразу спросили, что я такого праздную, и я честно ответил, что я вас всех в гробу видел и сматываю удочки. Потом я заметил Юджина сидящего в углу и решил поздравить его отдельно, я подошёл к нему и сказал:

— Поздравляю, Юджин! Теперь этот проект полностью твой! Можешь развлекаться с ним сколько захочешь!

Он слегка опешил, пригляделся ко мне, видимо не поверив, что я это действительно я, и удивлённо ответил:

— Но мне он тоже нахрен не нужен, Руперт, — кстати, я так и не представился, меня зовут Руперт.

— Да чё ты гонишь, Юджин?! — я присел к нему за столик, чтобы разговор стал более личным. — Ты ж для людей как миссия в подземный рай, ты лицо и автор всех этих гениальных идей, без которых мы бы никогда не получили столь щедрое финансирование. А как ты красиво и с огоньком презентовал нововведения?

— Это моя работа. Я должен выглядеть так, словно сам во всё это верю, словно это действительно правда. Но на самом деле я всё прекрасно понимаю… Думаешь, я не пытался заниматься чем-то другим? И не пытался сеять разумное и вечное? Каждый раз это заканчивалось полным фиаско и директора говорили, что это не моё. И если уж на то пошло, то я вообще не хотел возиться с твоим проектом, — резко поставил стакан пива на стол и посмотрел мне в глаза, — я кидал директорам самые тупые идеи, которые только приходили ко мне в голову, я не надеялся на успех, я постоянно жаловался им на профессиональное выгорание и хотел получить отпуск, который мне откладывали три года подряд. Но, видимо, мой дар это проклятие… Эх, Руперт, ты даже не представляешь, как тебе повезло!

— Это в каком смысле, Юджин?

— В твоих схемах люди — это маленькие и логичные винтики, которым отведена лишь маленькая роль испугаться и купить чего-нибудь. А конкретно в этом проекте ты изначально планировал собрать таких же бездушных машин, как и ты сам. Твои проверенные клиенты — параноики, которых интересуют только технические детали, чтобы добиться своей цели. Им и не нужно было никакое общество, потому что каждый из них жил своей работой. Да грубо говоря, Руперт, ты никогда и не погружался в эту тёмную бездну, которая называется человеческим материалом. А вот я вмазался в это дерьмо по самые уши. Когда-то давным-давно я пытался им что-то дать, показать, раскрыть, научить…

— Неужели вообще ничего не вышло?

— Как бы это сказать, Руперт, наверное, теперь ты понимаешь, почему я никогда не печалился из-за того, что мои проекты не имели никакого выхлопа в реальном мире. Не стало хуже — и ладно, — Юджин махнул рукой в сторону нашего подземного царства и покачал головой.

Я усмехнулся и через пару секунд сменил тему разговора:

— Я хочу взять своих лучших людей и свалить куда подальше. У нас теперь есть деньги, связи и возможности, чтобы начать всё с чистого листа.

— Чтобы что? — смутился Юджин. — Что ты задумал?

— Ты прав, Юджин, меня действительно не интересуют люди. Создавая «Подземный рай» я отчётливо это понял. Мне действительно больше нравятся чертежи, техника, схемы и числа на белоснежном листе бумаги формата А4. Только они могут быть идеальными. Теперь я не жду, что следующий проект будет сиять как совершенство, потому что к большому делу придётся привлекать много людей со всеми вытекающими последствиями. В общем, давай продадим эту идею ещё раз, но под новой вывеской: хватит гнить под землёй, когда можно жить на круизном лайнере! Переживите апокалипсис на пятизвёздочном уровне! Как тебе задумка?

— Ты у меня научился самому плохому в самом хорошем смысле этого слова! Я в деле.

— На это потребуется скинуться и довольно не мало.

— Я вложился в акции проекта на самом дне и продал на пике. Так что денег у меня на два Титаника. Но договоримся сразу на берегу: мы люди опытные, и поэтому давай не будем строить воздушные замки, целимся выполнить хотя бы план минимум.

В общем, хотели как лучше, а получилось пробитие океанского дна. Такого сумасбродного и прибыльного проекта у нас больше не было, нет и не надо, но это уже совсем другая история, о которой я постараюсь рассказать в следующий раз.

Рассказ из сборника "Истории иных миров". Продолжение истории про "Подземный рай" в рассказе "Лекарство от войны"

Однако болезнь так проредила страну, что и в монастыре многие слегли и уже не встали, в том числе и те, что знали тайну Челесты и хранили ее. И судьба бедняжки была бы горькой, если бы не имела она один важный для монастыря талант — талант златошвейки. Издревле поселенки обители продавали чудесные вышивки по всему королевству и тем славились далеко по свету. Так что Челеста осталась при монастыре, приняла постриг и трудилась день и ночь. А так как была она не только умелой, но и сметливой, кастелянша стала отправлять ее к окрестным богатеям с образцами тонкой работы, чтобы собирать заказы. Со временем ей стали доверять даже деньги.

И вот, что из этого вышло. Отправилась как-то Челеста по реке с большим заказом для местного епископа, передала все по назначению и возвращалась обратно с немалой суммой денег, спрятанной в кленовой шкатулке. Как вдруг разыгралась буря. Карбас швыряло из стороны в сторону, крупный град бил гребцов по лицу и рукам, молнии то и дело прочерчивали небо зигзагами, а гром внушал ужас. Челеста взмолилась к богу о помощи, но не была услышана. Судно потонуло, а с ним потонула и вся команда. Одна только монахиня каким-то чудом выбралась на берег (возможно, молитва все же помогла), но кленовую шкатулку и деньги монастыря, конечно, спасти не удалось.

Представьте себе горе и ужас несчастной девицы, очутившейся где-то в глуши, совсем одной, мокрой с головы до ног, с побитым о камни телом и к тому же не выполнившей впервые в жизни поручения настоятельницы монастыря!

Опустив голову, в тоске и печали побрела она вдоль реки в сторону обители, насколько могла понять, где находится та сторона. Конечно, не прошло и часа, как ее ноги, не привычные к долгим походам, сбились в кровь, и она уже опасалась, что станет добычей злых людей или диких зверей (и не могла решить в своих спутанных мыслях, что хуже), как вдруг увидела, что в реку впадает ручей, а чуть выше по ручью установлена запруда, а на той запруде поставлена небольшая аккуратная меленка.

В доме при меленке жил честный мельник, и он накормил и приютил Челесту, и рассказал ей, что сам понятия не имеет, где находится ее монастырь, но неподалеку стоит славное селение, которое бог весть почему носит название Первый круг, и там-то монахине помогут. И после беспокойной ночи, в которую несчастную девушку посещали мрачные сны о потерянных деньгах и гневе настоятельницы, совершенно невыспавшаяся и очень грустная Челеста была усажена в тележку, запряженную парой осликов, и вместе с несколькими мешками муки доставлена в городок, к священнику. Тот отнесся к ней с участием и рассказал, что на следующей неделе в сторону ее обители будет отправлен обоз, который, конечно, с радостью довезет ее до места. Ей остается подождать всего каких-то три дня!

— Я не знаю, как отблагодарить Вас! — воскликнула Челеста. — Но мне не хочется обременять Вас. Как бы я хотела, чтобы обоз отбыл уже сегодня!

Священник вздохнул и в уголках его глаз блеснули слезы.

— Я бы тоже хотел, дитя мое, чтобы ты уехала уже сегодня. Тогда тебе не придется стать свидетелем того ужаса, что ждёт нас этой ночью...

Челеста, видя внезапные слезы священника, принялась утешать его и просить рассказать, что за ужасные события должны произойти вскоре.

Тот отнекивался и говорил, что лучше запрет монахиню в маленькой комнате без окон, и отпустит только на третий день, чтобы ее миновали горести этого, в общем-то чужого для нее городка. Но девушка победила.

— Слушай же грустную повесть о проклятии, лежащем на всех жителях Первого круга! Не знаю, за какие прегрешения послано нам это испытание, но известно только одно. Каждые сто лет в первое полнолуние после осеннего равноденствия город посещает демон из ада. Он является в обличии благородного господина, одетого в черные одежды, расшитые серебром, восседающего на необычайно крупном вороном коне. Словно вихрь, проносится он по городу и останавливается, как вкопанный, на площади перед храмом. Громовым голосом возглашает он, что безумно хочет пить и просит подать ему воды. Но того, кто подаст ему напиться, он забирает с собой, в самый ад... — тут у священника перехватило горло, и продолжить он смог только через некоторое время, показавшееся Челесте бесконечным. — А если мы не дадим ему воды, он разражается богохульствами и уносится прочь. А наутро все младенцы от одного дня до трех лет, все эти невинные дети, оказываются мертвыми в своих кроватках! Ужасный выбор стоит перед всеми жителями города в эту ночь: ввергнуть свою бессмертную душу в пекло или прервать жизни нескольким бедным малюткам!

И вот сейчас в Первом кругу девять матерей рвут на себе волосы, желая спасти жизнь своему ребенку и страшась ада, ибо роковая ночь наступит уже сегодня.

Видишь сама в какой недобрый час судьба занесла тебя в наше селение.

Челеста в ужасе молчала.

Раздевшись, Бабукин постелил простынь, забрался на кушетку и сунул голову в дупло как в унитаз. В голове укрепилось твердое убеждение: трусы снимать он не будет ни при каких обстоятельствах. Хагрид взял Бабукина и поднял над кушеткой. Осмотрел как говядину, сделал какие-то выводы и положил на место. Бабукин почувствовал, как его натирают маслом. Он стал вспоминать, не бросалась ли ему в глаза, когда раздевался, духовка. Через минуту понял понял, почему стены кабинета изнутри обиты мягким. Издаваемые им душераздирающие крики оставались в кабинете. В коридоре царствовала тишина.

Он ускользал от настигающих его рук как угорь. Но Хагрид брал его за шею, ноги, выпрямлял и продолжал массаж. Когда Бабукин в очередной раз открыл глаза, все предметы в кабинете были синими на красном фоне.

Хагрид был немногословен:

- Не сахар, не сахар…

Стало хуже, когда он учуял запах горелки. Ему в спину всосался аквариум. Бабукина втянуло в него так, что глаза потеряли цвет, а сам он расплылся в улыбке. И только потрясение в бледных глазах подсказывало, что она фальшивая. После хлопка он расслабился, но ненадолго. Он попытался понять, почему банку сняли, а ему все хуже и хуже.

По свистящим звукам и дребезжанью печени догадался: его забивают бамбуковой палкой. Бабукин захотел в туалет по маленькому. После очередного удара уснул. Ему снился сон: его привязали к коню и конь мчится по дороге, выбирая места повыбоистее. Очнувшись, понял: все гораздо хуже. По его спине, выбивая зубы и превращая ягодицы в желе, как трактор катался тот самый утюг. Этой вибрацией можно было щебень фракцией 40-70 превращать в отсев. Расшиперив пальцы ног, таксист Бабукин ухватился зубами за край простыни и ощерился. Все его внутренние пожелания свелись к тому, чтобы этот трактор не нашел гараж.

Когда утюг уехал, Бабукин почувствовал, как к его спине прилипает пластырь размером с бабушкин платок. С Бабукиным делали то, чего не делали никогда в жизни. Через мгновение пластырь с треском оторвался. Бабукин вскочил на ноги и бросился к окну. Поймав его за трусы, Хагрид бросил таксиста на кушетку и прилепил еще один пластырь. Оглушительный треск заставил Бабукин снова подняться в воздух. Уйти по стене тоже не удалось. Купленные на Валдберис трусы подтвердили один из отзывов: «муж носит пятый год, как новые». Не отпуская трусов Бабукина, Хагрид поднял его как авоську и снова уложил на кушетку. Бабукин ощутил, какими эластичными стали его мышцы, какими подвижными вдруг его суставы стали. Но массаж внезапно закончился. Хагрид мыл руки. Из угла угрюмо сообщил, что завтра в то же время.

«Ага, щас», - подумал Бабукин, надевая брюки, завязывая шнурки и застегивая рубашку одновременно. И тут Хагрид вот что, значит, сказал. Массаж можно заменить волчьей шкурой. На вопрос как, ответил: таксисту Бабукину нужно положить шкуру на сиденье и ездить, сидя на ней.

Волки лечат от хондроза, пояснил Хагрид. Объяснение было в духе только что полученной терапии. Но Бабукин, который готов был сидеть на чем угодно, пусть даже на волке, да пусть даже и на живом, лишь бы не массаж, спросил, где взять ту шкуру.

- У меня, - сообщил Хагрид, развертывая конфетку и кладя её в рот.

- А вы где берете их, волков? – спросил Бабукин, даже не сомневаясь, где.

- Я их в лесу ловлю, - подтверждая догадку Бабукина, ответил Хагрид, жуя задумчиво.

Бабукин вынул бумажник. Надо было решать вопрос немедленно. Придет завтра – могут опять начать массажировать.

- Шкура идёт с башкой.

- Куда идёт? – спросил Бабукин, интуитивно ощущая, что ступает на опасный путь. Сейчас Хагрид прошепчет, сверкая глазом: "сюда-а" и начнет выворачиваться, оголяя мослы и покрываясь шерстью.

Но вместо этого Хагрид сказал:

- Глаза стеклянные, желтые.

И счел нужным добавить:

- Зубы настоящие. Блох нет. Дублю качественно, - Хагрид подошел к Бабукину и взъерошил ему на голове волосы. – Башку можно отрезать. Она вам ни к чему.

Прохладный Бабукин расплатился и вышел со шкурой. Накинул ее на сиденье. Огромная башка с озверелой улыбкой элегантно свесилась со спинки сиденья за его спиной.

Через пять минут к нему в машину села и тут же родила двойню пассажирка без признаков беременности. Пришлось шкуру отнести домой и разложить на диване. Спине со временем, и правда, полегчало.

Вячеслав Денисов (с)

Приглашаю вас с мой телеграм-канал https://t.me/DenisovStory

Тем временем, человек по прозвищу Серый довольно быстро перемещался на запад, изредка заметая следы. После услышанной стрельбы, а потом ещё и взрыва, он понимал, что там в живых никого не оставят и теперь просто будут догонять его. Поздновато в этот раз он почуял, что нужно уходить, и поэтому тратить драгоценные минуты на заметание следов будет глупо. Главное, успеть добраться до голого скальника. Там на камнях снег сдувает ветром и растений нет – следов остаётся минимум. Только зверь почует. На его удивление, этот участок пути, вместе со скальником, он преодолел ещё засветло. Ему даже очень удачно подвернулся зайчик, которого он аккуратно и бесшумно снял из подаренной Жендосом винтовки. Уйдя глубже в лес, он наконец-то позволил себе передохнуть и даже развести огонь, чтобы зажарить добычу и хорошенько прогреться перед сном. После крепкого ужина, Серый вывернул из кострища пару продолговатых камней размером с локоть, завернул их в шкуру спальника и ушёл ещё глубже в лес на километр. Там нашёл удобное место для ночлега, под широкими лапами ели, где и растворился в чутком сне одинокого волка. Следующий день предполагал долгий и нудный переход на запад, навстречу большому обозу Жендоса.

Серый продолжил своё спешное движение задолго до рассвета, на ходу завтракая кусочками вчерашнего зайчика. Всё время он шёл параллельно их прошлому пути, постоянно отмечая для себя предыдущие стоянки и специальные метки для обоза. Вдруг воздух стал слегка пахнуть дымом. По всем расчётам обоз мог встретиться максимум только на второй день перехода. Дальше он шёл предельно настороженно, внимательно вглядываясь, внюхиваясь, вслушиваясь во всё окружающее. Чутьё опытного одиночки спасало. В этот раз, спустя полчаса пути, он лежал в тёмной ложбинке и через оптику взведённой автоматической винтовки рассматривал маленькую избушку и две землянки рядом с ней.

Пара мужиков в лёгкой одежде занимались обыденной работой во дворе. Один колол дрова и время от времени заходил в дом, второй же всё время таскал из одной землянки мешки с землёй и высыпал её неподалёку, образуя земляной вал высотой с человека. По разговорам Серый понимал, что где-то здесь на территории есть ещё и третий, но он не проявлял никакой активности, и поэтому оставался пока незаметен.

– Я вот думаю за Ермолкиной средней приударить, – продолжил размышлять вслух паренёк лет двадцати пяти, оставив топор в чурбачке. – Ну и ничего, что рябовата малость и ржёт по малому поводу. Зато видал какая у неё спереди наросла?! Прям, как и задница, такая же большая. Не то, что у старшей ихней, только зад такой. А?! Кирюха, ну, согласись. Ей правда лет ещё, обождать придётся маленько, но она того стоит. Да, Кирюха?

– Ну жди, чего тебе ещё тут делать-то? – фыркнул второй и закинул очередной мешок за спину. – Ты тут, она там… Вот и жди.

– А чего ты?! Нас вот через три недели сменять придут. Я вот уже и начну до неё мосты ладить. А потом дорастёт, мамка её пускать станет, а она-то уже знает куда идти. А? Кирюха, что скажешь, хитро я всё удумал?

– Хитро. Хитро, – он, прикрякнув, скинул мешок с плеча и распрямил спину. – Это уже двадцать четвёртый. Ещё один и меняемся.

– Да, конечно, – схватился за работу тот. – У меня вот тоже кучка малая осталась. Твоя-то так и не пускает до себя? А? Кирюха? Всё книжки с Сергеечем читает. А то и вон сказывают, что ей важную обязанность поручили, с информатором работать.

– Слушай, коли дрова молча, пожалуйста.

– Ну да, – ехидно хмыкнул тот. – А ты знаешь, что за информатор-то такой? Его Покупатель ей привёз. Да, он важный весь такой, знает всё. Вот она-то к нему и уйдёт в жёны… Аха-ха-ха-хаааа. Давай, Кирюха, давай! Копай норки!

– Ох и дурак ты всё-таки, Витя, – остановился тот. – Дать бы тебе в рыло, да покрепче так, чтоб на год воспоминаний.

– Что?! – отбросил топор задира. – Ты чего, пёс блохастый, такое говоришь?! Забыл, кто тебя на полях кулачных всегда роняет? Давай, иди сюда, напомню!

Виктор не стал ждать и ударил первым. Кирилл, слегка отклоняясь назад, парировал этот удар в голову и незамедлительно атаковал в корпус. Сцепившиеся в клинче мужики завалились на кучу колотых дров. На яростные вскрикивания, сопение и подобный шум из той самой землянки выскочил человек. Воткнув короткую лопату у входа, он принялся их разнимать.

Хладнокровный снайпер в ложбине ждал, когда объявится третий, но такой удачный случай разыгравшейся сцены стал для него ещё одним подарочком. Все трое были как на ладони. Первым выстрелом он уложил разнимавшего, вторым – попытался уложить обоих борцов. Но тот, что был снизу, успокоился не сразу, и пришлось расходовать третий патрон. Не теряя времени, Серый максимально аккуратно проник во двор и осмотрел все помещения. Судя по количеству спальных мест, на этой заставе проживало семь человек. А объём готовящейся пищи на печи чётко говорил о том, что остальные четверо вернуться сюда очень скоро. Для собственной безопасности и безопасности плана своего предводителя, Серый решил расправиться и с остальными.

Два труппа он стащил в ближайшую землянку, заметая следы волочения и крови. Третьего усадил на колоду для рубки дров, подперев тело колуном. На плечи ему накинул тёплую стёганку, а шапку сдвинул на глаза. Получился отдыхающий человек в очень естественной позе задремавшего.

Для своей новой лежанки Серый неспроста выбрал место под елью возле тропинки, рассчитывая, что люди по ней могут вернуться на заставу. Спустя почти час времени, слегка потерявший бдительность охотник увидел во дворе внезапно появившегося человека. Опытный одиночка не смог даже понять, с какой стороны тот пришёл. Мужичок лет сорока осторожно подходил к навсегда уснувшему дровосеку, повторяя своё обращение к нему. Серый больше не видел никого вокруг, и потому одним выстрелом в горло уложил уже начинавшего что-то подозревать мужика. Выдержав паузу и убедившись в том, что напарников нет, он медленно начал выбираться из укрытия. Но вдруг услышал в стороне от себя скрип снега под ногами и настороженный разговор двух мужчин. Серый также медленно вернулся на место, направляя ствол с глушителем в сторону путников.

– Нет, ну правда, странно всё это, – продолжал тот, что шёл первым. – Я не слышу там вообще ничего! – мужик замедлил шаг и скинул из-за плеч автомат.

– Так уже ложками стучат по тарелкам да чавкают вовсю, – с юмором попытался успокоить второй, тащивший на спине какую-то дичь.

– Нет-нет! – продолжил первый, жестом приказав остановиться и замереть в тишине. Прислушиваясь и вглядываясь в направлении заставы несколько секунд, он медленно продолжил движение, держа на изготовке своё оружие. – Чую, не ладно всё это.

Волк одиночка терпеливо ждал, когда кустистый пригорок и стволы деревьев перестанут укрывать приближающиеся к нему фигуры. Но на открытое пространство вышел только один человек с трофеями за спиной и помповым ружьём. Такой поворот событий ввёл Серого в короткое замешательство, после которого, рассчитывая на бесшумность своего оружия, он забрызгал снег мозгами несчастного охотника. И в это же мгновение услышал позади себя, метрах в двадцати, кучу коротких очередей, пули которых остервенело прощупывали кусты, бугорки и холмики. Серый – опытный охотник, следопыт и тихий убийца, был во всяких угрожающих ситуациях, но вот во взаимной полноконтактной перестрелке бывал от силы раз в своей жизни. Пока автомат перезаряжался, он выскочил из укрытия и петляя рванул вниз к заставе, в надежде занять надёжную от пуль оборону.

– Аааррр! – раскалённый адреналином мужик послал ему вдогонку ещё тридцать порций свинца.

Пули, звучно разрывая воздух, поднимали брызги снега и грязи, отшвыривали кору и щепки деревьев. Одна из них сильно рванула капюшон, запутавшись в шерсти внутренней его части.

– Стой, тварь!!! СТООООЙ!!!

Буквально влетев во двор, Серый на мгновение задержался, выбирая подходящее место, и растворился в темноте глухого сарая. Его распахнутая дверь открывала обзор на центр двора.

– Что, хитрая тварь?! – человек с автоматом немного пригнувшись, но не прячась, осторожно входил на территорию. – Что, ублюдок трусливый, со спины да безоружных только одолеть смог?! А вот так вот, прямо, ответ держать и духа нет? Тварь ссыкливая! – он неудачно пнул попавшуюся под ноги пустую корзину.

От собственного перенапряжения потерял равновесие и припал на колено.

– Твою мать! Выходи, как мужик, смерти в лицо! – когда он прошёл угол избы и ему открылся весь вид двора, то половина магазина улетела в уже остывшее тело, сидящее на колоде с дровами. – Витька! Это я не хотел так! – проорал мужик, когда тело дровосека повалилось навзничь.

Вторая половина магазина разлетелась по всем постройкам заставы.

По середине двора стоял разъярённый человек с колуном в руках. Автомат был отброшен в сторону из-за отсутствия в нём патронов. Мужик медленно поворачивался вокруг себя, одной рукой распахивая на себе тулуп.

– РррАаааа! Выходи, мерзкая гнида! Покажи, что ты сможешь в ближнем бою! – продолжил яростно призывать врага к честному поединку он. – Или стреляй уже, как мразь последняя!

– Некогда мне драки эти устраивать, – ровным и негромким голосом произнёс прямо за его спиной Серый. – Спешу, знаешь ли.

– Чтооо?! – шокированный этой внезапностью мужик постарался обернуться как можно быстрее, рассчитывая сразу же нанести удар топором.

Но болт, выпущенный из верного одноручного арбалета, застрял глубоко во лбу. Последнее, что увидел тот человек – хладнокровного убийцу, опускающего вниз одноручный арбалет. Он был всего в трёх метрах от него.

– Как так?! – подкосился мужик и выдохнул.

– Патронов жалко, – Серый подошёл к жертве, вытащил болт и, хорошо протерев его об подкладку чужого тулупа, зарядил обратно в оружие. – Три раза по тридцать просто в никуда! Это ж сколько дичи настрелять можно было? – он пошарил по обмундированию убитого. – Так ты ж ещё и все магазины по выбрасывал! Ох и обормот!

Время шло, поэтому Серый спешно собрал и надёжно запрятал всё оружие с боеприпасами, которые смог найти, и поспешил навстречу своему обозу.