Авторские истории

Дальше дорога из Урсы к гномьим туннелям вела через проклятый лес с Лесным Стариком — место, куда мы с Мармотом больше не спешили. Вместо этого выбрали объезд через Шиксаль — деревушку с говорящим названием и соответствующим промыслом местных жителей.

— Ирония, — заметил Мармот, — обычно мы ищем судьбу, а тут она прямо на дороге.

Шиксаль встретила нас десятком домов, одной полуразрушенной часовенкой и таверной «Иллюзия выбора». Над входом висел выцветший знак с изображением сломанного колеса фортуны.

— Ну хоть не «У Мертвого Солдата», — пробормотал я.

Мы вошли внутрь и огляделись. Не в меру счастливый хозяин таверны протирал стойку и приветливо осмотрел нашу компанию:

— Господа желают выпить или будущее узнать? Одно дешевле другого, что именно — попробуйте угадать.

— Я выпью, а Карл узнает, — в тон тавернщику ответил Мармот.

— Ставлю 2 к 1 что они знать не знают не только про наше будущее, но и про своё, — добавил Гарк.

— Одно предсказание, будьте добры, — Я решил испытать судьбу.

— Это вам к нашему оракулу, мадам Гильотине, вон она в углу.

— Почему Гильотине?

— Скажет, как отрежет, — расхохотался тавернщик.

Оракул, который не предсказывал будущее (но брал за это деньги)

Мой взгляд обратился в угол, на который указал наш собеседник. Там сидела женщина неопределенного возраста в черной мантии, расшитой желтыми звездами:

— Путники! — кашлянула она, будто предвкушая наш разговор. — Хотите узнать, что ждёт вас впереди зачем вы проделали этот путь?

— Нет, — сказал Гарк.
— Да, — сказал я.
— А я пока выпью — добавил Мармот.

Оракул вздохнула, словно мы уже надоели ей, ещё не начав.

— Выбор есть всегда, — протянула она мне две печеньки. — Синюю возьмешь — Истину обретешь. Красную — начнешь сначала.

— А если я выберу обе? — поинтересовался Мармот, отхлебывая эль
— Тогда узнаешь, что я вообще не оракул, а жена местного мельника, и мне просто скучно.

— Раз ты оракул — ты и так знаешь, что я выберу, — заметил я.

— Я знаю, но знаешь ли ты, вот в чем вопрос.

«Пророчество»

Я взял синюю. Раскусил и подавился бумажкой, которая была внутри. На ней было написано:

«Ты уже знаешь ответ, но боишься его принять»

— Это не предсказание, это констатация факта! — возмутился я.

— Зато честно, — пожала плечами оракул. — А теперь платите. Или уходите.

— А что будет, если мы не заплатим? — спросил Гарк.
— Ничего. Но я расскажу всем, что вы жадные.

Мы оставили монету (Гарк попытался подсунуть фальшивую, но оракул заметила и уже было начала бормотать какое-то проклятие и Гарк передумал).

Дорога дальше: гномы, дверь и недоверие

— И что мы узнали? — спросил Мармот, когда Шиксаль осталась позади.
— Что оракулы — мошенники, — буркнул Гарк.
— Не более чем ты, — усмехнулся я.
— И что платить за то, что и так тебе известно в принципе не обязательно, — вздохнул Мармот, ковыряя пустой кошелёк.

— Но чревато проклятием.

P.S. Жизненный урок:
Если оракул говорит «ты уже знаешь ответ» — значит, она вообще ничего не знает. И да: никогда не спорь с женщиной, даже если ты прав, тем более если ты прав.

Глава 6: "Возвращение с добычей, или почему гномы никогда не говорят всей правды"

(или «Как гномы признались, что не всё сказали, а мы всё равно согласились плыть через океан»)

1. Возвращение к Борку: «Поздравляю вас, но ещё не конец»

Гномы встретили нас в Главном зале, где пахло элем, металлом и предчувствием чего-то нехорошего.

— Чертёж! — торжественно протянул Гарк Борку. — Добыт ценой невероятных усилий! (И одного попугая) (И приличных накладных расходов).

Борк развернул пергамент, прищурился, потом неожиданно рассмеялся так, что его бакенбарды затряслись:

— Ха! Да это же подвеска моей бабушки!

— ЧТО?! — мы хором вскочили.

— Шутка. Это действительно тот самый ключ. Но… — он понизил голос, — тоннели, ведущие к двери, завалило, вам придется найти другой путь.

Мармот ударил кулаком по столу:
— Опять?! Карл, тебе не кажется они нас водят за нос и с нашей помощью пытаются составить карту окрестностей!?

— Да, — честно ответил Борк. — Есть и такой момент, сами то мы наружу не любим ходить, за исключением некоторых, — он выразительно посмотрел на Гарка.

Гарк, ни чуть не смутившись, ответил:
— Кто-то же должен делать грязную работу, не так ли?

2. Правда о молоте и «эльфах»

Борк достал странный предмет — круглый, со стрелкой, постоянной показывающей в одну сторону:

— Это мы тоже нашли у двери. Как и твой молот, Карл. Не гномья работа. Нам удалось выяснить что стрелка всегда показывает на север. С помощью этого и карты, составленной наши лучшими умами, добраться до места будет не так сложно.

— А чья?

— Вероятно тех, кто жил, или живет до сих пор, за той самой дверью — Борк поморщился. — Мы сами многого не знаем и надеемся, что ваш «поход» даст нам много новой информации. Или хотя бы возможность не повторять старые ошибки…..

— И как же нам добраться теперь? Я слышал, что на западе огромный океан и никто толком не знает, как его преодолеть.

— Люди на севере, вы их ещё называете эльфами почему-то— Борк презрительно поморщился, — отсутствие знания порождает легенды и заблуждения. Но сейчас не об этом. Корабли у них есть…. Иногда они возвращаются. Говорят, что в пути попадаются причудливые острова со странными обитателями. В любом случае, кроме них никто вам не поможет переплыть океан.

Молот Карла вдруг слабо вспыхнул, будто отозвался на слова.

— И да, что касаемо твоего молота… Судя по словам Гарка, ты уже освоил некоторые «трюки»…

— Я нашел пару выпуклостей, при нажатии на которые происходят нужные мне эффекты, — смущенно сказал я, стараясь не смотреть на Мармота, которому обещал рассказать что же я узнал и как-то забыл об этом.

— Будь осторожен, там скрыта великая сила, мы так и не разобрались с ним до конца, поэтому и передали его твоему отцу в своё время, надеясь на его помощь. Но судя по всему и он не успел с ним разобраться. Ладно, не будем отвлекаться. Теперь ваш путь лежит на север, постарайтесь добраться живыми, «эльфам», — Борк снова поморщился, — я уже отправил посланца чтобы подготовить их к вашему приходу и заручиться поддержкой.

При словах гнома об отце на моих глазах непроизвольно выступили слезы. В какие-то моменты я забывал о нём, но сейчас чувство утраты заново сжало мне сердце.

3. Сборы: «Прощайте, и не возвращайтесь»

На прощание Борк вручил нам:

Карту с пометкой «Здесь драконы» (перечёркнуто), «Здесь пьяные гномы» (подчёркнуто), «Эльфы здесь» (выделено жирным)

Мешок «полезных вещей»:

o  «Непотопляемый» пробковый жилет (3 штуки, пахнут пивом).

o  Бутылка «Огненной глотки» (для дезинфекции воды, чистки доспехов если мы их вдруг найдем или «полезного» подарка эльфам).

o  Кусок «эльфийской» руды (Борк: «Покажите им — пусть офигеют»).

Гарк вздохнул и нацепил рюкзак:
— Ставлю 3 к 1, что мы утонем.

Мармот посмотрел на молот:
— А если «эльфы» — те же сектанты, просто бледные?

— Тогда… — я ухмыльнулся, — будет весело.

— До меня доходили слухи что ни один корабль с запада не вернулся…. —, Мармот вдруг стал серьезным как никогда.

— Значит мы будем первыми, — радостно ответил я, хотя и у меня были очень мрачные предчувствия.

С этого момента перед нами лежали сомнительные перспективы, два дня ожидания (так сказал Борк: «раньше ключ не сделают даже стахановцы»), путь на север и призрачная надежда найти ответы хотя бы в конце этого пути.

P.S. Жизненный урок:
Если гном говорит «мы не всё знаем» — значит, знают, но вам это не понравится.
Автор предупреждает: Если вы думаете что ваш путь подошел к концу, то вероятнее всего вы ошибаетесь и это лишь остановка для получения новых инструкций. Встретимся в следующей книге.

Бонус-глава: «Исповедь афериста, или начало нового пути»

(или «Как Губерт узнал, что быть святым не тоже самое что быть священником»)

Путь «святого»

После позорного эпизода с гномом (даже вспоминать не хочется), я спешно направился в столицу, пытаясь сохранить остатки самообладания и достоинства.

Столица встретила меня недружелюбно:

— Стой, вход платный, даже святошам, — прокаркал стражник у ворот.

— Может быть вы всё-таки войдете в положение, я пострадал за веру и был ограблен еретиками.

— Никаких исключений.

Так выяснилось, что и служители культа вынуждены платить за прелести столичной жизни. Тогда я решил попытать счастья в монастыре, что был расположен непосредственно у городских стен. Уж где, где, а там то я точно мог рассчитывать на небольшое «пожертвование» пострадавшим за веру.

— Простите нас, святой отец, но подаяния только каждый 42 день….

— И что же? Какой из них сейчас?

— Всего лишь двадцать пятый.

— Но я и не подаяния прошу, а помощи невинно пострадавшим за дела свои святые…

— Полноте, мой друг, таких как вы на дню приходит по дюжине. Вот если бы вы смогли явить какое чудо…..

— Это я могу, это всегда пожалуйста, — обрадовался я, так как в запасе у меня всегда была «коробка с чудесами», чудом уцелевшая во время перехода через лес.

— Тогда, наше почтение, безусловно. И награда от всевышнего и настоятеля в виде сытного ужина и 42 монет вам обеспечена. Приходите к вечерней молитве, она в шесть часов состоится, и явите нам чудеса господни.

Оставалось лишь дождаться шести часов и вспомнить несколько интересных трюков.

Чудеса по расписанию

Заранее подготовившись, я предстал перед благодатной публикой (истово верующие всегда отличаются некоторой наивностью):

— И так, дети мои, готовы ли вы узреть чудеса истинной веры?!

— Да, святой отец, — толпа заметно оживилась и казалась взволнованной.

— Так смотрите же!!! Первое чудо — слезы кипящие, ибо нет ничего горячее веры в господа нашего.

Тут, в заранее заготовленную склянку, я «заплакал», утираясь рукавом (на самом деле выжимая из него уксус в это время).

— И вот, на ваших глазах, в слезы мои искренние я добавлю соль обычную (потихоньку начинаю сыпать соду), и она вскипит праведно!!!

Жидкость послушно зашипела и «вскипела».

— Ваша соль похожа на соду, — закричал какой-то мальчишка в толпе.

— Твои слова похожи на богохульство, — не растерялся я.

Тем временем в толпе послышались восхищенные вздохи:

— Дааа, вот она сила веры!!!!

Довольный достигнутым эффектом, я перешел к следующему пункту своей программы чудес:

— Знаете ли вы, дети мои, что истинно святые свитки не горят?!!!

— Чушь, вся бумага горит!!!

С видом заправского фокусника на ярмарке я извлек из-за пазухи предварительно пропитанный смесью спирта и воды свиток со случайными каракулями (никому это знать не обязательно, а если и сгорит – всегда можно сослаться на то, что свиток оказался не «святым»):

— Так узрите же силу святого писания!!!! — воскликнул я, поджигая свиток.

В этот раз реакция прихожан была ещё более яркой, некоторые даже упали на колени и начали креститься:

— Спаси и сохрани, спаси и сохрани!!!!

Пламя, резко вспыхнув и так же резко погаснув через несколько мгновений, поразило присутствующих, в том числе и настоятеля, куда больше первого чуда.

— А теперь, дорогие верующие, я докажу вам на конкретном примере что ходить без одежды грешно, и вы всегда должны быть покрыты (самый сложный фокус, ибо пришлось уговорить настоятеля дать мне апельсин из местных запасов).

— Смотрите на этот апельсин!!! Он «одет» в кожуру свою и потому безгрешен и не утонет, — я высоко поднял его над головой, давая всем убедиться, что он не очищен.

Я опустил апельсин в лохань с водой и он, как ни в чем не бывало, бултыхался на поверхности.

— Но, если мы «разденем» его, очистив от кожуры — греховность такого вида утянет его на дно!! — вскричал я, очищая апельсин от кожуры.

Без кожуры апельсин опустился на дно лохани, толпа в очередной раз восхищённо ахнула и по ней пробежал ропот одобрения:

— Гляди-ка, и правда грехи на дно тянут!!!

— А теперь, дети мои, время воздать господу свои подаяния!! — о самом главном я тоже не забыл, чтобы взять деньги у настоятеля, надо сначала дать ему эти деньги заработать.

— И не скупитесь, ведь сегодня вам явились чудеса, какие вы ещё не скоро увидите, совершите подаяние в самой угодной форме, 42 монеты, ни больше, ни меньше.

Сбор прошел успешно, и настоятель возблагодарил меня теми самыми 42 монетами, скромно, конечно, но я и сам позаботился о себе (три апельсина из кладовки, двадцать монет из подаяний и новая ряса, как говорится «Богу – божье, Губерту тоже надо жить на что-то»).

Столичный «приём»

В этот раз за ворота попасть мне не составило труда, и я направился к Собору Святого 42 заручиться помощью и поддержкой высшего духовенства. Однако, встретили меня без энтузиазма:

— Таких просителей как вы у нас хватает, а вот чего действительно не хватает, так это денег…..

— Но, если мы, то есть я, при вашей поддержке, хотя бы финансовой, сможем изловить мальчишку, или хотя бы проследовать за ним в его путешествии – мы сможем узнать, что же стоит за нашим священным числом.

— Тебе, а равно и всем остальным, и тем более простым обывателям, знать этого не положено. Что свято – то свято, и условий и пояснений для этого не надо. Последовать за ним можешь, но на помощь не рассчитывай, и, если тебя вдруг схватят – мы сделаем вид что понятия не имели о твоих планах……

Встреча с тенью

Оставшись без поддержки, я бродил по узким улочкам столицы, размышляя, как выжать выгоду из этой истории. Вдруг из-за угла раздался голос, низкий и насмешливый:

— Губерт, да? Слышал, ты ищешь спонсора для своего... «святого» предприятия.

Я обернулся и увидел высокую фигуру в чёрном плаще. Лицо скрывал капюшон, но в темноте горели два холодных глаза — так смотрит змея на мышь, которую собирается съесть.

— Кто вы? — холодок пробежал по моей спине.

— Вульф, Ян Вульф. У меня есть ресурсы, а у тебя — амбиции. Мои работодатели щедро заплатят тому, кто расскажет о тайне числа 42, или же – не скажет ничего, в зависимости от того, что будет выгоднее. Знание – страшная сила, незнание – спокойный сон по ночам.

— И что вы хотите взамен?

— О, ничего особенного. Просто твою лояльность... и возможно, душу. Шутка! — он рассмеялся, но смех его был не слишком искренним, — Её у тебя давно нет.

Я задумался. С одной стороны, сделка с незнакомцем — верный путь к неприятностям. С другой — без денег и связей я был как голый апельсин в лохани: беспомощен и обречён на провал.

— Допустим, я согласен. Что дальше?

— Завтра на рассвете у восточных ворот. Приходи один. И, Губерт... — он исчез в тени, оставив в воздухе последние слова: — Не вздумай меня обмануть.

Так начался мой путь в компании нового «благодетеля». И кто знает, что ждёт нас впереди...

(Продолжение следует...)

Буду рад если у кого-то руки зачесались проиллюстрировать сие творение - пишите, буду рад сотрудничеству.

По традиции в конце ссылки на мои книги на ресурсах различных, не то что бы призываю вас покупать, а вот оценку и отзыв если оставите - буду рад. Спасибо за прочтение.

https://www.litres.ru/72012712/ ссылка на первую книгу

https://www.litres.ru/72139498/ ссылка на вторую (продолжение)

https://ridero.ru/books/42_ili_krestovyi_pokhod_durakov/ первая книга

https://ridero.ru/books/42_rukovodstvo_po_vyzhivaniyu_sredi_... вторая

Если кому-то удобнее читать на https://author.today/ - теперь там тоже есть https://author.today/work/472433 - Здесь пока только первая книга.

Третья книга ещё в процессе написания, пока отпуск - никак не могу поймать вдохновение.

— «Сдавайтесь, грешники! Ваши души очистит лунный огонь!» — рявкнул их новый старый «командир», бывший капрал Генц.

— «Очистит?» — переспросил Мармот. — «Ты бы лучше зубы почистил, вонь от твоего рта и предательской души даже здесь сбивает с ног».

Дезертиры замялись, но толпа лунистов сзади подначивала, и атака началась.

«Молот vs. Луна: кто кого»

Превосходство врага было очевидным — нас двое (капитан не посчитал нужным выделить подкрепление – «сами умрете и других погубите», их тридцать, плюс бывшие сослуживцы, знающие наши слабые места.

— «Ну что, Карл, пора проверить, на что твой молот способен?» — крикнул Мармот, отбиваясь топором.

Я замахнулся… и молот ответил.

БА-БАХ!

Ослепительная вспышка ударила в землю как раз между нашими бывшими сослуживцами и урками, подняв волну пыли и камней. Несколько лунистов взлетели так высоко, что казалось собрались на своё святое светило, хотя бы и днём, остальные в панике закричали:

— «Это колдовство! Их бог сильнее!»

— «У нас нет бога!» — рявкнул Мармот. — «Только оружие и вера в себя!»

Дезертиры в первых рядах заколебались. Один из них, уронив оружие, закричал:

— «Я знал, что предательство это плохо, Б-г нас наказывает!!!».

Генц орал, чтобы они шли вперёд, но и остальные уже побросали оружие и опрометью неслись к нам.

— «Мы передумали!» — завопил один. — «Луна — кусок камня, а мы покрестимся обратно!»

— «Идите к чёрту!» — добавил второй. — «Или к месяцу, к кому вам там угодно, а я лучше в тюрьму, чем умирать!»

Лунисты, оставшись без «пушечного мяса» и впечатленные судьбой своих «вознесшихся» товарищей, дрогнули. А тут ещё хори (те самые, потрёпанные) начали орать с холма:

— «Бегите! Это ловушка! Сзади козы!»

И некогда стройные ряды противника вмиг поредели, они бросились бежать, при этом комично кланяясь и вопя что-то про «поклонение Луне даже при свете дня».

«Разбор полётов: награда для штрафников»

Когда дым рассеялся, из-за валунов вышел де Морнэ с блокнотом.

— «Потери: ноль. Уничтожено: три луны, одно знамя, двое штанов, в том числе и мои Результат: победа», — монотонно читал он, — «Списанию подлежит три единицы оружия, два доспеха, четыре человека, это я про вас – возвращенцы…»

«Обратные» перебежчики стояли в сторонке потупившись.

— «Мы герои?» — поинтересовался Мармот.

— «Нет. Вы штрафники. Героями бывают только те, кто принял смерть за веру».

— «А хоть спасибо?»

— «Спасибо», — без эмоций ответил капитан. — «Теперь вы свободны».

Мы переглянулись.

— «Как… свободны?»

— «К моему большому сожалению по договоренности с капитаном Фольмером, цитирую: - при совершении подвигоподобных деяний простить… бла-бла-бла, не умерли - свободны, вы уволены в запас. Без содержания. Но если умрёте — армия вас похоронит за свой счёт. Жаль, с вашей помощью, или в случае вашей смерти, я бы мог списать гораздо больше обмундирования….».

— «Вот это я понимаю забота от государства!» — воскликнул Мармот.

— «И ещё…» — де Морнэ протянул нам мешочек. — «Это не награда. Это компенсация за сапоги, которые у меня украли хори. Новые уже едут ко мне благодаря вам, и не только они, а ещё несколько наборов оружия и доспехов».

В мешке звякнуло шесть медяков.

«Что дальше?»

Мы стояли у шахты, теперь уже бывшие солдаты.

— «Значит, мы свободны?» — переспросил я.

— «Если не считать того, что нам бы вернуться к гномам и закончить эту историю с дверью, да», — вздохнул Мармот.

— «Тогда в путь»

— «Знаешь, Карл, почему мы с тобой счастливые люди?»

— «И?»

— «Нам не нужно ничего решать, прям как в детстве — за нас уже всё решили: гномы, армия, твой молот... Разве это не свобода?»

— «С такой стороны – да»

И, воодушевленные осознанием собственной «свободы», мы отправились в обратный путь под назойливое «жужжание» хорей, незаслуженно оставшихся без внимания: «купите карту коротких маршрутов до гномьих подземелий, уволенным со службы и героям сражений сегодня скидка».

(Продолжение следует… Впереди — возвращение к гномам, тайна двери №42 и вопрос: что страшнее — потеря веры или полное её отсутствие?)

P.S. Жизненный урок:

Если тебе говорят «ты свободен» — значит ты просто будешь занят чем-нибудь другим, а нужна ли тебе истинная свобода, где все решения принимаешь ты сам – вопрос дискуссионный…

Часть третья: возвращение к началу

Глава 1. «Назад к гномам»

(или «Как мы сломали колесо, познакомились с бардом-бездельником и узнали секрет выживания самого убыточного трактира в королевстве»)

«Королевский экипаж его величества»

Де Морнэ "великодушно" выделил повозку:

— "Армейское имущество. Считайте компенсацией за недоплаченное жалование" — пнул колесо, которое тут же отвалилось.

— "Оно развалилось от взгляда!"

— "Тем лучше — не украдут, и потом, я её уже списал, а брать или не брать – дело ваше".

К счастью, мы смогли доехать до Хюльдена до того, как колесо снова отвалилось — всё те же три избы, курятник и трактир "У мертвого солдата".

«Гений места»

Пока Мармот клял все на свете, пытаясь приладить колесо обратно, я зашел в трактир. Внутри пахло дешевым элем и тоской. А в углу трактира, на трех табуретах, храпел худой парень в бархатном камзоле (один рукав оторван). На столе перед ним красовалась надпись: "Не будить! Творческий кризис".

— «Мне кажется вы у нас уже были?» — хрипло спросил трактирщик. — «Я так и знал, что вы вернетесь. Все возвращаются».

— «Почему?» — поинтересовался я.

— «Потому что мимо нас не проехать что к столице, что на войну», — ответил он, наливая мне мутную жидкость, которую здесь называли элем.

Разговор затянулся. Оказалось:

- В Хюльдене осталось три дома, потому что остальные жители разъехались от отсутствия работы и постоянных набегов урков.

- Трактир держится только за счет «заблудших душ» (вроде нас) и «особых концертов», которые дает тот самый спящий паренек.

- Вывеска «У мертвого солдата» появилась после того, как один путник «уснул здесь и не проснулся». Альбрехт решил, что это «хорошая реклама».

Мармот, наконец починивший колесо (с помощью веревки, гвоздя и крепких слов), зашел внутрь:
— «Готово. Но если ехать быстрее шага, она развалится».

— «Останьтесь ненадолго, услышите новый «шедевр» от нашего барда», — сказал трактирщик.

— "Это Лютый Конрад" — вздохнул он. "Из-за него по большей части я и не банкрот. Когда поет — собирается три деревни"

Конрад заворочался и, не открывая глаз, забормотал:

— "Эй, хозяин... пять медяков — и я не спою про твой суп из крыс..."

Альбрехт бросил монету. Бард тут же попытался уснуть снова, но трактирщик его толкнул со словами:

— «Вставай, отрепетируй хоть чтоб перед людьми не опозориться как в тот раз, когда ты слова забыл».

— «Было то один раз, теперь всю жизнь припоминать будешь», — недовольно проворчал Конрад, но всё же встал, почесал небритую щеку, подергал последнюю оставшуюся струну на своей лютне, потянулся, прокашлялся и начал:

Мой новый шедевр, «Белый и бедный»

Я не пашу, не сею, не жну,

Руки белы — в грязи не тону.

Смеются люди: «Сдохнешь с тоски!»

А мне всё это до гробовой доски

А теперь припев:

Я белый, да бедный — вот беда!

Я белый, да бедный — судьба лиха!

Работать? Не-е-ет!

Я пропью твой обед!

Я белый, да бедный — вот мой ответ!

Я не кую, не рублю дров,

Песни пою — вот мой улов.

Киньте грош, а не то — прокляну!

Наемся сам и всё по хрену

Снова припев

Я тощ, да умен — не чета вам, быдло!

Читаю, как поп, да вот счастья не видно

Работать? Не зови!

В кабаке развлекусь!

Граф, усынови… а не то — обосрусь!

И опять припев

И фееричное завершение:

Эй, чернь и холопы! Несите вино!

Деньги на бочку — и давай в домино!

На меня не скупитесь — вам же спою,

Как жить белоручкой… и срать на страду!  

Конрад выдохнул, посмотрел на нас словно ожидая аплодисментов, Мармот саркастически захлопал:

— Талант, талант, ничего не скажешь, у нас в деревне таких били по лицу, возможно даже ногами.

Конрад обиженно засопел:

— «Опять всякое отребье пускаешь к себе, Альбрехт, смотри, уйду в другой трактир…»

— «Не обращай на них внимания, они не местные просто, поэтому и не понимают всего твоего величия», — трактирщик посмотрел на нас укоризненно.

— «Ладно, ладно, мы просто впервые слышим такое, не смогли оценить», — Мармот решил подыграть трактирщику.

«Экономика абсурда»

За похлебкой (в которой Мармот нашел коготь неизвестного существа) Альбрехт объяснил систему:

- По будням: Конрад спит, трактир пустует

- По выходным: «Выступление», иногда «противостояние» с другими.

- В кризис: Конрад пишет "разоблачительные баллады" о соседях (и те платят, чтобы он перестал)

— В прошлом месяце выручил 15 медяков на песне про местного священника и его «любви» к горячительным напиткам.

— И что священник?

— Всё так же пьет, но старается не попадаться на глаза.

«Дорога зовет»

Когда мы уезжали, Конрад орал новый хит:

"Эй, герои! Вам спою за медяк!

Как в армии служить не за просто так!"

Альбрехт махнул нам вслед тряпкой:

— "Приезжайте ещё! Он напишет новую песню, возможно даже о вас!"

— «А ведь он счастливчик, Карл, он даже не понимает, что его песни отвратительны и думает, что он гений»

— «Воистину, счастлив несведущий», — невесело ухмыльнулся я.

(Продолжение следует... Впереди — гномы, дверь №42 и вопрос: что страшнее — петь как Конрад или зарабатывать честным трудом?)

P.S. Жизненный урок:

Настоящее искусство — это когда тебе платят за то, чтобы ты перестал. А великое — когда платят, чтобы ты начал снова.

Глава 2. «Встреча с Гарком в столице

(или как мы искали ночлег, а нашли старого друга)

Столичный прием

После двухдневной болтанки по сельским дорогам в списанной телеге, мы наконец-то добрались до цивилизации. Столица встретила нас тем же, чем и всегда: вонью канализации, блеском позолоченных шпилей и толпами людей, готовых продать друг друга за медяк.

Первым делом нам пришлось удирать от уже знакомых нам сектантов из Братства 42, которые встретили нас как давно потерянных родственников:

— Вот они, наши избранные что прошли посвящение и внезапно исчезли!!! Восславим их и отведем к старейшине!!

— Вот уж нет!!! В прошлый раз нам пришлось сходить в армию чтобы от вас избавиться, в этот раз мы поступим проще… Карл, покажи-ка им священную силу молота!!! — Мармот разозлился не на шутку.

Я сжал молот покрепче, поднял его над головой, и он засиял всеми цветами радуги (на самом деле я нажал чуть заметный выступ на рукояти, который давно приметил и даже испытал незаметно для Мармота, о чём ему ещё не сообщил). Наши несостоявшиеся «братья» рухнули на колени и завопили:

— Не губи, избранный, мы клянемся вас не преследовать всеми святыми и числом 42!!!!

— Вот, узрите божью благодать, — довольно проворчал Мармот, — а ты ловкач, хоть бы меня предупредил что освоил новые трюки, а то так и я стану верующим не ровен час!!!

Я лишь загадочно улыбнулся:

— Давай поскорее уйдем отсюда, а то есть вероятность что у нас прибавится «поклонников».

Действительно, на площади уже начинала собираться толпа любопытствующих, с интересом поглядывающих на нас и сектантов, стоящих на коленях и умоляющих о пощаде.

— Тут ты прав, но не забудь поделиться со мной секретом.

Мы спешно покинули площадь в поисках подходящего места для ночлега. На рынке у лотка с надписью «Мясные пироги — 1 медяк/шт» мы встретили местного знатока:
— Берите с луком! — шепнул он. — Лук перебивает вкус всего, включая совесть повара и запах гнили.

— Да вы гурман, мсье, — не удержался Мармот, — обязательно воспользуемся вашим советом, как только накопим достаточно денег для таких излишеств.

В процессе поисков мы наткнулись на таверну «42 сребреника».

Хозяйка предложила нам три варианта на выбор:

Подвал (пахнет сточной канавой, зато почти даром).

Чердак (уже занят графом, который считает себя летучей мышью).

Конюшня (с козлом-философом — после пинка блеет проповедью).

Мы выбрали четвертый вариант — искать дальше.

«Золотой молот»: кабак, где эль разбавляют... а чем, лучше и не знать

После часа скитаний мы наткнулись на знакомую вывеску.

— «Золотой молот»? — Мармот ткнул пальцем в вывеску с криво нарисованным молотом. — Мы с тобой там уже были, они хоть и разбавляют эль, но хоть в еду не плюют.

Мы зашли внутрь.

— Стульями на трех ножках (четвертая — «на ремонте» с 142 года).
— Фреской «Тайная вечеря» (пятна от эля изображали Иуду).
— И... горой пустых кружек с торчащим из-за них седым париком.

И тут же услышали знакомый голос:

— Наконец-то! — из-за этой самой горы появилась рука Гарка, машущая нам. — Я уже ставил на то, что вас арестуют до встречи со мной!

— А как ты догадался что мы придем именно сюда?

— Здесь нет клопов в мешках для сна, выбор искушенных путешественников, — ухмыльнулся он.

— Присаживайтесь, вас ждёт незабываемый рассказ о приключениях маленького человека в стране больших пороков, — нараспев проговорил Гарк. Он с довольным видом поглаживал свой парик, а на столе лежал свёрток, перевязанный верёвкой.

— Чертёж? — я потянулся к свёртку.

— Не так быстро! — Гарк шлёпнул меня по руке. — Сначала история. И эль. Много эля.

P.S. Жизненный урок:

В столице не ешь пироги, даже если они с луком.

Лучшая защита от сектантов — внезапность.

Если гном в парике — либо он проспорил, либо что-то украл.

Глава 3. Гарк отправляется в поход
(или «Как гномы решили недоговаривать, а действовать по обстоятельствам»)

В закатном блеске пламенеет… Что-то я отвлекся, когда Мармот и Карл скрылись за поворотом. Я переступил с ноги на ногу, ощущая, как подметки сапог прилипают к дорожной грязи. В воздухе висело нечто невысказанное — тяжелее, чем запах болотной сырости.

— Расскажем им правду? — спросил я Борка, ковыряя ножом засохшую грязь на рукояти топора.

Гном прищурился, и его единственная бровь поползла вверх, словно испуганная гусеница.

— Всю правду мы и сами не знаем. Или ты про заваленные тоннели к двери с «магическим» числом?

— Их, и ещё про молот Карла. Что не отец его сделал, а мы нашли там же, ну и ещё по мелочи всякие штуки.

Борк фыркнул, и его борода — точнее, то, что от неё осталось после «инцидента с трубкой» — взметнулась, как взъерошенный воробей:

— Вспомни что люди сделали, когда мы рассказали им о том, что если макнуть кусочек засохшего хлеба в плавленый сыр, то получится отличная закуска под эль.

— Да, они начали макать в сыр всё подряд, ещё и слово какое-то дебильное придумали, фонде, фонду….

— Фондю. Если ты помнишь, один не очень умный барон и вовсе ботинки начал макать в сыр, не пропадать же добру, когда уже носить нельзя….Так что хорошо ещё про шоколад не стали им рассказывать. И потом, всему своё время. Сначала пусть выполнят свои «квесты», — он произнёс это слово с явным отвращением, — а потом сообщим, что путь перекрыт.

— Но мы-то знаем обходной маршрут!

— Мы — да. А для них это станет сюрпризом. Как, впрочем, и всё в этой жизни.

Я вздохнул и посмотрел на небо, где тучи клубились, словно грязная вата.

— Может, отправим кого-нибудь к «эльфам» заранее? Договоримся о корабле?

Борк ударил меня по шлему, и звон разнёсся по всему лесу:

— Хватит их так называть! Они просто бледные долговязые люди, которые пахнут мочёной рыбой!

— Ладно, ладно...

— А теперь марш в столицу, — буркнул гном. — Губерт уже на пути туда вымаливать помощь у начальства. Да и барон, если заполучил чертёж, наверняка потащил его туда же — сам-то он в них разбирается, как бритый гном в хорошем эле.

Мне не оставалось ничего иного, как отправиться в путь, хотя я и не расстроен, на поверхности и пива больше, и вид получше.

P.S. Жизненный урок от автора:
Если гном говорит «мы не знаем всей правды» — значит, знает, но вам это не понравится. И да: никогда не называйте высоких людей «эльфами» в присутствии Борка — если дорожите своими коленными чашечками.

(Продолжение следует… Впереди — столичные интриги, пропавшие чертежи и вопрос: что опаснее — гномья честность или человеческая жадность?)

Глава 4. "Охота за чертежом, или Как я священника спасал (и пожалел об этом)"
(или "Десять дней, которые потрясли бороду")

День 1: Ягдшлосс – там, где всё начиналось

Я въехал в знакомое поселение под проливным дождем. Таверна "Подранок" встретила меня тем же запахом плесени и жареной дичи.

— Ещё один избавитель от крыс? — трактирщик посмотрел на меня с подозрением.

— Только от тех, кто в сутане, — бросил я медяк на стойку. — Рыжая, вонючая, с комплексом мессии.

Старый охотник за соседним столом фыркнул:
— Видел такого. Шел в Чёрный лес, бормоча про "священное число". Дурной знак.

Я заказал эль и карту. На карте красовалась жирная клякса на месте леса и надпись: "Здесь живёт ваша смерть".

— То, что надо, да и карта хорошая, честная, по крайней мере — пробормотал я, доедая пирог с мясом неизвестного происхождения.

День 2-3: Чёрный лес – там, где всё плохо

Лес встретил меня:

Деревьями, скрипящими как несмазанные двери в аду

Комарами размером со шмеля

И следами отца Губерта:

Первая находка: порванный молитвенник. Страницы с числом "42" аккуратно вырваны, остальные использованы как туалетная бумага.

Вторая находка: пустая бутылка из-под "Огненной глотки" (Губерт явно готовился к встрече с Лесным Стариком).

Первый день в лесу прошел в бесполезных блужданиях и кормлении всей той мошкары, которая здесь обитала. Зато уже на второе утро мне ждала удача.

Буквально на втором часу поисков я обнаружил его святейшество в далеко не молитвенной позе – висящим вниз головой над обрывом на лиане, толщиной буквально с мою руку. Он напоминал грешников из восьмого круга ада Данте, если бы кто-то сподобился написать что-то аналогичное в нашей Вселенной, что было очень характерно для его «деятельности».

— Спасите! Во имя всех святых! — орал Губерт.

Я присел на корточки, достал яблоко:
— 10 монет за правду о чертеже. И даже спасение в подарок

— Я не... А-а-а!.. 20!

— 5. И спасение за ещё 5.

— Ладно, даром! В столице! У барона! Только вытащи меня отсюда!!!

Когда я вытащил его, Губерт пнул меня в живот и сбежал, оставив лишь:

Запах дешёвого ладана

И фразу: "Не ваше дело, еретик!"

— Вот сатанинское отродье... — застонал я, потирая ушиб. — А ещё святой отец… Хотя бы направление теперь есть.

День 4-6: Столица – там, где всё продаётся

Расследование:

Кабак "Пьяный монах": Губерт спрашивал про "священную дверь" и платил за информацию вином из церковных запасов.

Собор Святого 42: местные священники назвали Губерта "богохульником" и показали, куда его пнули.

Лавка старьёвщика: "Да, барон предлагал нам какой-то старый чертёж. Но мы такое не берем, и он продал коллекционеру де Мерлену за 100 монет."

Подготовка:
Я посетил:

Парикмахерскую: купил парик "а-ля Людовик XIV" (слегка подъеденный молью, всего 10 медяков, спишу как «представительские расходы»).

Ломбард: камзол с гербом "вымершего" рода фон Бородачей (почти задаром и красивый, оставлю себе, даже к возмещению не выставлю).

Подпольную типографию: фальшивые письма о "бароне-археологе"(это мне обошлось дороже всего, в целых 15 монет, надеюсь списать как «расходы на спасение мира»).

— Теперь благороднее меня только медведь на гербе столицы, — любовался собой я в зеркале.

План был прост и изящен как рецепт хорошего эля:

Прихожу к де Мерлену

Проникаю внутрь как известный археолог, ещё и благородных кровей

Создаю внештатную ситуацию

Изымаю чертеж

ПРОФИТ!!!

Диверсии:

Попугай: научил его кричать «Вор!» и «Пожар!».

Фонтан с шампанским: добавлю "Огненной глотки". Гости будут чихать пламенем.

Граф де Мерлен: упадёт в обморок, увидев "призрак" (специально нанятый нищий в простыне).

К моему везению как раз завтра должен был состояться званный ужин.

День 7-9: Великий ужин – там, где всё пошло наперекосяк

Проникновение:
У особняка де Мерлена меня остановил охранник:
— Ваше имя?

— Барон... э-э... фон Бородач! Из знаменитого рода Бородачей! Благородный парик и семейная борода в наличии!

— В списках вас нет.

— Вот же! — Я сунул ему письмо с огромной печатью. Пока охранник разбирал каракули, быстро подсыпал ему в бокал слабительного.

После проникновения всё пошло как по маслу, гости чихали, граф в обмороке (шум от падения был такой, что даже «призрак» испугался), я в поисках.

Добыча:
В кабинете среди "раритетов":

Чучело кролика с рогами (подпись: "Единорог, 142 г.")

Камень с надписью "Философский" (цена: 200 монет)

И... чертёж нужной мне детали!

— Бинго! — прошептал я.

День 10: Побег – там, где всё закончилось

На выходе меня поймал охранник:
— Ваш парик, барон...

— А что с ним?

— Кажется в нем кто-то есть!

Про попугая я и забыл…..

— Это древняя семейная традиция, шевелить париком на прощание!! Собственно, прощайте!!

И я помчался по темным улицам, прижимая к груди чертёж.

P.S. Гарк так и не узнал, что:

Настоящий барон фон Бородач действительно существует.

Граф де Мерлен подал в суд на «приведение» за «инфаркт микарда», как он выразился.

А отец Губерт... но это уже другая история.

А вот попугай, его пришлось отпустить, теперь работает на рынке и предупреждает зазевавшихся торговцев о ворах.

Буду рад если у кого-то руки зачесались проиллюстрировать сие творение - пишите, буду рад сотрудничеству.

По традиции в конце ссылки на мои книги на ресурсах различных, не то что бы призываю вас покупать, а вот оценку и отзыв если оставите - буду рад. Спасибо за прочтение.

https://www.litres.ru/72012712/ ссылка на первую книгу

https://www.litres.ru/72139498/ ссылка на вторую (продолжение)

https://ridero.ru/books/42_ili_krestovyi_pokhod_durakov/ первая книга

https://ridero.ru/books/42_rukovodstvo_po_vyzhivaniyu_sredi_... вторая

Если кому-то удобнее читать на https://author.today/ - теперь там тоже есть https://author.today/work/472433 - Здесь пока только первая книга.

- Это вы ещё приграничные районы не видели, - радостно сообщил нам невесть откуда взявшийся местный житель, бородатый, в кожаном сюртуке и с обглоданной куриной ножкой в руке. Представился он Милошем, и вкратце поведал нам историю здешних мест за последние лет пятьдесят:

- Сначала приходят «ваши», серебро забирают, кресты на соборы вешают, ну и не успевших убежать урков тоже вешают. Иногда за компанию с ними десяток другой хорей повесят.

- Кто такие хори?

- Кочевники наши местные, хуже саранчи, только ещё и подворовывают. Но зато, кроме бесполезных гаданий на чем угодно, иногда и полезную информацию продать могут. Вот когда артачатся продавать – их и вешают слегка. Потом гарнизон со временем уменьшают и тут же приходят урки, опять кого-нибудь вешают, луну свою на собор поверх креста крепят и тоже серебро вывозят. И так, с периодичностью лет в пять-семь власть меняется, суть остается, мы работаем – серебро «утекает» в столицы.

- Как же вы справляетесь? Как в отношении веры решаете вопрос? И почему сами терпите хорей?

- При одних крестимся, при других луной себя осеняем, знамо дело, сегодня ты крестианин, а завтра лунист, главное не перепутать. А этих, - он небрежно отмахнулся, - совсем от них не избавишься, да иногда и все-таки польза бывает, многие маршруты покороче знают только они.

Мы с Мармотом переглянулись, сказать тут особо нечего было, приспособленцев везде хватает и винить их в этом язык не повернется.

- А хори во что верят тогда?

- В звон монет и информацию.

Тут нас окликнул де Морнэ:

- Казарма не ждет, кто не успел – тот не поел.

- Пойдем, на голодный желудок и служба и не пойдет, - оживился Мармот, и мы спешно отправились в сторону казармы.

Суть нашей миссии: «Не победа, а стабильные поставки»

После ужина капитан де Морнэ ждал нас в полуразрушенной казарме, сидя за столом, на котором вместо карт лежали бухгалтерские книги.

— Ваша задача, — сказал он, даже не поднимая головы, — не допустить, чтобы урки взяли шахту у склона Черной горы.

— То есть… мы их атакуем? И отгоним оттуда? — спросил Мармот.

— Нет. Вы создаете контролируемую напряженность.

— Это как?

— Вы периодически стреляете в их сторону, желательно глазами, боеприпасов мало, да и пушку я вам в принципе не доверю, они — в вашу. Никто не побеждает, но столица видит, что «боевые действия ведутся», боеприпасы списываются, потери происходят, а серебро продолжает идти по нужным каналам.

— А если они все же решат напасть по-настоящему?

— Тогда умираете героически. Желательно — ближе к концу квартала, чтобы успеть внести вас в отчет.

Мармот, перед этим отвлекшийся на пересчет монет на столе капитана, вдруг оживился:

— А если нас убьют до конца месяца?

— Я даже слегка расстроюсь, ибо довольствие на вас сразу снимут, и я не дополучу порядка двадцати монет за каждый месяц вашего «отсутствия» в расположении, —сухо ответил де Морнэ.

Местные жители или когда жизнь не курорт, хотя и зона курортная.

Вечером мы с Мармотом пошли прогуляться в город, пообщались с местными и пришли к следующим выводам:

- Если верить их рассказам – каждый второй из них родственник члена правящей династии, хотя правят ими поочередно то «наши», то урки.

- Если много работать – можно заработать только грыжу (поэтому в шахтах работают в основном наемные рабочие из других областей)

- Зачем строить новое если можно пользоваться старым? Если старым уже совсем нельзя пользоваться – значит его строили не серебры, а пришлые криворучки.

- К гостям нужно относиться как к родственникам, но дальним и не любимым. В глаза улыбаешься, за глаза материшь и ждешь, когда же он уедет.

- Главное занятие мужчины – в местном кабаке целый день обсуждать как бы было хорошо без всех этих «пришлых», но ничего не делать ни для того чтобы от них избавиться, ни для того чтобы лучше стало уже вот сейчас.

В целом, ребята неплохие, если не доверять им серьезной работы и не поворачиваться надолго спиной.

Хори: когда тебя не любят даже местные лентяи.

С хорями мы тоже имели удовольствие познакомиться. Около очередного кабака (Мармот задался целью обойти хотя бы десяток до отбоя) на нас наскочил яркий представитель этого кочевого народа, в ярком наряде, от которого буквально резало глаза, обвешенный драгоценностями, вероятнее всего фальшивыми, он буквально вцепился в нас обеими руками и быстро, быстро начал говорить:

— Гадание, украшения, ценная информация, всё недорого, вам скидка, и многое другое, только скажите, что интересует, с собой немного, за углом больше, а в кибитке так вообще практически всё на свете.

— Честь и совесть, — не преминул сострить Мармот.

— Чего нет, того нет, — сокрушенно вздохнул хорь, но тут же, практически без паузы продолжил, — Зато есть эликсиры для храбрости, от жадности и всяких других недоразумений.

— А полезное хоть что-то есть? — Мармот не успокаивался.

— А то, эликсир невидимости.

— Дай опробовать

— Пять монет за пробу, сорок за бутылку

— Я думаю что не стоит…. — попытался я вразумить Мармота, но тот уже был настроен на безумство:

— Давай глоточек.

Хорь передал Мармоту стопку, в которую тут же плеснул мутноватой жидкости из непрозрачной бутылки замысловатой формы, Мармот глотнул, поморщился и вскрикнул:

— Я ничего не вижу!!!!

— Вот, работает, а ты сомневался, не переживай, где-то через полчаса зрение вернется, — Хорь звонко засмеялся и не преминул скрыться в ближайшей подворотне.

«— Формально, он тебя даже не обманул», — Сказал я, еле сдерживая смех, с одной стороны мне было немного боязно за своего друга, с другой – я понимал, что если бы люди окончательно слепли от таких зелий, то хорей давно бы всех переубивали.

— В следующий раз я отучу такие шутки шутить!!! — возмущенно кричал Мармот, — а сейчас помоги мне дойти до казармы и не вздумай смеяться или кому-то об этом рассказывать, особенно Гарку, когда мы снова с ним встретимся!!

— Не могу этого гарантировать, — не смог удержаться я.

Пока мы шли до казармы, зрение к Мармоту вернулось, чего не скажешь о его хорошем настроении. У входа в казарму нас ждал мрачный капитан:

— Если завтра увидите местных жуликов, как их тут называют, хори что ли, и они вам будут предлагать сапоги – берите, это мои, я вам потом возмещу. В этих краях не стоит отворачиваться ни на минутку от своих вещей……

P.S. Жизненный урок:
Если войну называют «священной» — значит, всё уже украли до нас. А если хорь предлагает невидимость – спрячь деньги подальше и не ходи в одиночку.

(Продолжение следует… Впереди — первая «боевая» вылазка, тайны хорей и вопрос: что воняет сильнее — трупы или бюрократия?)

Глава 2. «Патруль — это скучно»
(или «Как мы обсуждали национальный вопрос, пока никто не беспокоил»)

Утро в казарме: инструктаж и философия

Капитан де Морнэ разбудил нас пинком, хорошо, что не по нам, а всего лишь по двери.

«— Как я уже говорил вчера, ваша задача – охрана шахты у Черной горы, постарайтесь не умереть», — сказал он, бросая нам потрёпанную карту. — Там тихо. Слишком тихо. Возможно урки что-то задумали, и вам «повезет» узнать об этом первыми.

— То есть… пока их нет, нам просто стоять и смотреть? — почесал затылок Мармот.

— Нет. Вам создавать имитацию бурной деятельности. Ходить из стороны в сторону, кидать камни по ту сторону границы, ах да, забыл предупредить, она начинается как раз за горой, пишите рапорты о «подозрительных шумах» и, ради всего святого, не пытайтесь «проявить инициативу».

— А если мы все-таки увидим урков?

— Тогда вы их «не видите». Пока они вас не начали убивать, они — часть ландшафта и вообще мирные жители соседнего государства.

Мы переглянулись. Логика капитана была безупречна, как дыра в его носке, сапоги он видимо новые не нашел, а старые вернуть не успел.

Шахта: рутина и руины

Шахта встретила нас ожидаемым зрелищем: грудой ржавых вагонеток, следами костров и табличкой «Осторожно: только работа, никакого дохода».

— Знаешь, что самое страшное в этой войне? — Я пнул пустую бутылку. — Что никто не знает, зачем она. Даже те, кто её начал.

— Как же, а серебро? — Мармот присел на камень. — Всех денег не заработать, зато можно взять за так.

— Видимо да. А мы охраняем тех, кто даже плодов своих трудов никогда не увидит — я махнул рукой в сторону шахты, — и пахнет тут бюрократией и гнилыми отчётами.

Тут из-за валуна высунулась пара глаз. Потом — вторая. И третья.

Хори 2.0: версия из пустоши

Нас окружили хори — но не те яркие жулики из города, а какие-то… потрёпанные. Их одежда была тусклой, украшения — жестяными, а взгляды — усталыми.

— Есть что на обмен? — спросил самый рослый, поправляя ремень из верёвки.

— Только душа, — бодро ответил Мармот. — Две по цене двух. По акции.

Хорь фыркнул:

— Не интересует. Наши души и так давно в аренде. У урков — за защиту, у ваших — за спокойствие. А с вами что делать? Засолить не получится, обменять тоже…

— Можете украсть, — не удержался я.

— Мы не воруем, а перераспределяем, — поправил другой хорь, доставая из мешка смятый свиток. — Вот, карта троп. Первая - бесплатно. Может, хоть вы не заблудитесь, как прошлый патруль.

— Где они?

— Кто знает. То ли урки их убили, то ли они сами решили не возвращаться.

Разговор у костра: четыре взгляда на жизнь

Вечером, у костра, мы делились впечатлениями:

— Серебрийцы — как эти руины, — сказал Мармот, тыкая палкой в огонь. — Притворяются, что ещё живы, но давно сдались.

— Урки — такие же как мы, только с луной вместо креста, — добавил я. — Но это не точно.

— А хори… — Мармот задумался. — Они как тараканы. Выживут везде, но их всё равно все ненавидят.

— Зато мы — образец благородства, — я швырнул в костёр пустую флягу. — Умираем за серебро, которого даже не видели.

— Скорей уж глупости тогда, — зевнул Мармот, — Главное — стабильность, сегодня мы их убиваем, завтра — они нас. Послезавтра — все вместе кого-то третьего. Круг замкнулся.

P.S. Жизненный урок:

Если война кажется бессмысленной — значит, ты всё правильно понял. И да, никогда не верь хорям, которые раздают карты бесплатно. Особенно если на них крестиком отмечена твоя позиция.

(Продолжение следует... Впереди — правда о пропавшем патруле, тайные переговоры урков и вопрос: кто здесь вообще свой?)

Глава 3. «Тяготы службы»

(или «Как мы узнали, что дезертирство — это ещё не панацея от службы»)

Утро: Капитан и его «прозрачная» честность»

На следующее утро мы застали де Морнэ за его любимым занятием — пересчётом монет с видом человека, который вот-вот обнаружит недостачу.

— Капитан, а что случилось с тем патрулём? — спросил я. — Теми солдатами, что до нас тут были?

Де Морнэ даже не поднял головы:

— Вы же слышали вчера — они «не вернулись». Возможно, заблудились. Или разбежались. Или… — он наконец посмотрел на нас, — задавали слишком много вопросов.

— То есть никакой инициативы, — подытожил Мармот.

— Вот, понимаете же когда захотите. А теперь — на пост. И да… — будьте бдительны, но не очень

День: Хори и их «гостеприимство»

У шахты нас уже ждали те же потрёпанные хори. На этот раз они нервно перешёптывались.

— Опять вы? — вздохнул рослый. — Ну ладно… слушайте сюда. Ночью — за тем холмом — «очень интересные разговоры».

— А днём? — прищурился Мармот.

— А днём - смерть.

Мы переглянулись. Хори уже растворялись в пустоши, бросив на прощание:

— Если решите послушать — не берите оружие. А то ваше бряцанье вас и погубит.

Ночь: Холм, урки и предатели

Весь день мы провели в нетерпеливом ожидании. Как только стемнело, мы спрятались за холмом, прижавшись к земле. Из-за поворота доносились голоса:

— Шахта — завтра. Выносим всё, как раз к отправке груз готовят.

— А патруль?

— Один патруль «наш» теперь, — засмеялся кто-то. — Ребяткам надоело охранять воздух. Теперь они лунисты, и рвутся доказать это.

— Как доказать?

— Первыми пойдут на штурм.

— А будет что штурмовать и кого побеждать?

— Новый патруль…..

— А если и они сдадутся?

— Повесим в назидание первым.

— А если сдастся ещё кто-нибудь?

— Будет строить виселицы для остальных.

Тут ветер донёс до нас знакомый запах — именно так воняют обычно наши сослуживцы после нескольких дней в казарме – тухлой капустой и потом.

Возвращение: Хори и их бухгалтерия

У шахты нас поджидали хори.

— Ну что, послушали? — ухмыльнулся рослый.

— Да. И теперь вопрос — а вам то зачем нам помогать?

— Ваши нас вешают реже, — пожал он плечами. — А торговля с вами выгоднее. У урков алкоголь под запретом, да и вообще — так себе клиенты.

— А «старый» патруль?

— Теперь они проблема урков. Надеюсь, те хоть научат их мыться. Хотя у них и самих гигиена так себе.

По дороге к казарме меня вдруг осенило:

— Мармот, а почему мы без проблем поняли, что говорили урки?

—Карл, ты не прекращаешь меня удивлять… Мы все говорим на том языке, на котором сейчас нас читают. Не усложняй.

Капитан и его «гениальный» план

Де Морнэ выслушал наш доклад, задумчиво покрутил в руках яблоко и выдал:

— Значит, завтра будет нападение.  Прекрасно.

— Что?!

— Наконец-то можно списать старые доспехи и оружие по факту! Вот, и свои сапоги спишу, быстрее новые пришлют.

— А патруль?..

— А что патруль? Теперь они «потери личного состава при неожиданном нападении противника». Главное — не забудьте завтра «героически отступить». Желательно — к обеду, чтобы успеть до вечера отчет составить.

В тот день меня осеняло чаще чем обычно, перед сном я спросил у Мармота:

— А почему уркам не напасть ночью, когда там никого нет? И вообще, тебе не кажется абсурдным что по ночам мы шахту не охраняем?

—Рабочий день с восьми и до шести, переработки не хотят оплачивать, да и наши тоже не дураки, на ночь в шахту коз запускают, а те для лунистов «грязные» животные, поэтому ночью шахта в полной безопасности.

— А кому-то здесь ещё и платят?

— Ну не все же как мы – служат по велению сердца.

— Ты серьезно? Сердца??

— Сердца капитана, мой дорогой друг, его холодного бюрократического сердца.

P.S. Жизненный урок:

Если дезертиры стали лунистами — значит, луна сверкает ярче монет из королевской казны. И да, никогда не верь капитану, который радуется вражескому нападению — он явно что-то уже списал, возможно и тебя тоже.

(Продолжение следует… Впереди — «героическое» сражение и вопрос: что хуже — предатели или начальник-бюрократ?)

Приложение Лунизм для чайников (или как верить в луну, ненавидеть коз и грешить безгрешно)

Основы веры

• Луна – наш символ веры, чистоты, да чего угодно, главное, чтоб не как у крестиан.

• Лунатик I – истинный пророк, светоч света и носитель истины.

• Козёл – животное грязное, но удобное (чтобы быть крайним).

• Волк - животное чистое, ибо воет на луну, а значит молится.

• 
  

• Креститься нельзя, освящать себя луной (круг от левого виска к правому) – можно.

Церковная иерархия и священные тексты

Тексты священные доступны только просвещённым, остальным о них и знать не надо.

Главный священник – святой Луна с ударением на «У» (должность передается по наследству и это не обсуждается, ибо так свято).

Местные священники – хулы (никто не знает почему так называется, но, вероятно, потому что хулу на неверных насылают).

Носят серебряные луну, но не прочь её продать по выгодной цене

Главная обязанность: находить козлов среди прихожан

Запрещают то, что сами тайно любят

Ритуалы и лицемерие

Ежедневные:

Утреннее отрицание вчерашних грехов

Ночное осуждение чужих грехов

Дневное совершение своих грехов

Годовые:

День козла отпущения - массовое лицемерие с жаркой козла

Ночь святой исповеди (только при новой луне) - священники напиваются и признаются друг другу, что не верят в луну

Запреты и наказания

Что нельзя:

Козу и всё что с ней связано (но если прочитать волшебную молитву «коза, коза, ты теперь колбаса», то можно)

Ночью вино грех, днём лунный нектар, особенно белое.

Честность (вообще, обмануть не грех если то для пользы дела….)

Наказания:

Ношение козлиного меха (мехом внутрь) (считается что это больно и неудобно, но грешники знают, что это не так и не признаются по понятным причинам, а священники делают вид что не знают по непонятным причинам)

Слушать проповеди (без возможности уснуть)

Целовать луну (зимой, когда металл холодный)

Философия для особо одарённых

"Если луна не видит – значит всё дозволено"
"Козёл всегда виноват, даже если его нет"
"Лучшая защита - это нападение на чужую веру"

Как отличить истинного луниста?

Ночью осуждает пьянство - днём пьёт

Критикует крестиан - но крестится перед опасностью

Носит серебряную луну - но продаст её при первой возможности

«Луна всё видит» - говорит он, даже когда сам грешит

Мифология

«Как козёл стал символом греха»
Однажды Лунатик I увидел, как коза пьёт из лужи с отражением луны.
«Она пьёт священный свет!» — закричал он.
С тех пор:

Козлы объявлены «ходячими грехами».

Их мясо запрещено (кроме Дня отпущения, когда его «случайно» съедают).

Убить козла — благо, но для этого его ещё найти надо.

День козлоотпущения – праздник, в который покупается у неверных козел, обвиняется во всех грехах и ритуально сжигается.

Еретики и отступники

• Свидетели полумесяца (месяц на небе чаще – значит он более велик)

• Полнолунцы (нет иной луны кроме полной, остальные дни полны сумрака)

• Солнцепоклонники (луна лишь отражает свет, истинный владыка – дневное светило)

P.S. Помните:
"Истинный лунист верит не в луну, а в то, что другие верят в луну"

Буду рад если у кого-то руки зачесались проиллюстрировать сие творение - пишите, буду рад сотрудничеству.

По традиции в конце ссылки на мои книги на ресурсах различных, не то что бы призываю вас покупать, а вот оценку и отзыв если оставите - буду рад. Спасибо за прочтение.

https://www.litres.ru/72012712/ ссылка на первую книгу

https://www.litres.ru/72139498/ ссылка на вторую (продолжение)

https://ridero.ru/books/42_ili_krestovyi_pokhod_durakov/ первая книга

https://ridero.ru/books/42_rukovodstvo_po_vyzhivaniyu_sredi_... вторая

Если кому-то удобнее читать на https://author.today/ - теперь там тоже есть https://author.today/work/472433 - Здесь пока только первая книга.