Авторские истории

А дальше всяко бывало. Ведьма старалась и так, и эдак барона свободолюбивого под пяту загнать. Но не мог цыган предать свободу ради любимой, как и любимую ради свободы. Вот и совмещал, как умел.

Когда пришло время, родила ведьма дочь – принцессу табора. И всю свою силищу обратила на обучение дочери уму-разуму.

Принцесса любила отца и мать. Подросла и ощутила наполненность силой ведьмы и свободолюбием цыгана.

Многие пытались укротить красавицу, да не тут-то было. Принцесса играла сердцами как карманник чужими кошельками. Мужчины приходили и уходили, пока один вдруг не улыбнулся ей улыбкой цыганского барона. И вот уже пришло время принцессе своё гнездо строить.

Заметила принцесса, как бьются в ней два начала. Свободолюбие отца и властолюбие матери. Увидела красавица, что создаваемое гнездо один в один повторяет покинутый табор. Она также пыталась запереть свободолюбивую натуру мужа; также практически отреклась от своей силы и свободы.

Принцесса ощутила себя птицей, обдирающей перья и когти о прочные прутья, но не перестающей биться.

— Ключ! Где-то должен быть ключ, — подумала молодая ведьмочка и посмотрела вокруг особым взглядом.

Мать научила её видеть неявное, и вскоре образ клетки проявился вокруг принцессы. Ключ лежал на расстоянии вытянутой руки, а замок открывался изнутри.

Принцесса села на пол воображаемой клетки, взяла в руку ключ и задумалась:

— А хочу ли я выйти?

* * *

— То-то и оно. И куда только катится этот мир...

— Да кто ж его знает, сколько помню себя, он всё время куда-нибудь да катится.

✦

Жанна «Юла» Коробкина

Из книги "Серьёзные сказки несерьёзного сказкотерапевта".

— Она прекрасна! - восхищенно призналась я. – Неужели вы сами сумели сделать такое?

— У меня ушло почти восемь лет на то, чтобы дойди до такого уровня мастерства, - не то похвасталась, не то посетовала клиентка – по ее лицу сложно было сказать точно. - И если раньше это было просто хобби, то сейчас я зарабатываю этим на жизнь.

— Раз вы можете жить производством кукол, значит это достаточно популярно?

— В Азии: Японии, Корее и Китае, - многие буквально с ума сходят по этим куклам. Там они уже лет двадцать как на пике популярности и еще каких-то года три назад у меня почти все заказы шли именно оттуда. Существуют целые фабрики и частные мастерские по созданию различных BJD. К сожалению, в России это направление не так популярно, но все же потихоньку появляются интересующиеся люди. Обычно это любители аниме, которым хотелось бы получить куклу своего любимого персонажа.

— Вы это так сказали, словно сами начинали с того же самого?

— Это действительно так, - улыбнувшись, ответила Валерия. – У меня когда-то была подруга, Ира – мы с ней дружили с самой школы, затем отправились сюда, в Питер, на учебу в универе. Мы были не разлей вода: жили вместе, ели вместе, слушали одну и ту же музыку, вот и на аниме она меня подсадила, а потом как-то подарила мне на днюху маленькую китайскую копию куклы персонажа, от которого я тогда фанатела. А мне с детства нравились куклы – вот я и заинтересовалась тем, как она устроена и как можно ее одевать или украшать.

— Иными словами - развлечение для взрослых девочек.

— Что-то вроде нашего варианта минек по Вахе, по которым сходят с ума все парни. Только наших кукол можно не только красить, но еще делать им разные костюмы и ставить в любые позы. Правда они и по цене в разы дороже, ну и предназначены не для игры, а для украшения. Хотя для кого-то они становятся даже чем-то большим…

— Вы имеете ввиду себя?

— Вы довольно проницательны, - горько усмехнулась клиентка. – Как я уже и говорила, мы с Ирой все делили пополам и, как выяснилось позже, в этом списке значился и мой муж. Оказалось, что они целый год кувыркались у меня за спиной, а я и знать не знала об этом. Хотя, если честно, намеков и причин было вполне достаточно – просто я не верила, что такое вообще возможно, поэтому и давала вешать мне лапшу на уши.

— Но в итоге, вы разошлись?

— Я выкинула их из своей жизни, после чего очень долго не могла прийти в себя. Причем, больнее было потерять не мужа, а лучшую подругу, с которой я была вместе еще с яслей. Потом, когда у них не срослось, она захотела вернуть нашу дружбу, но я отказалась: предавший один раз – предаст и во второй.

— Но для вас это все равно было тяжелейшим ударом - как же вы справились?

— Я перестала вообще выходить из дома и целиком посвятила себя работе – это очень помогало не думать обо всем произошедшем. Хотя, если честно, порой можно было застать меня у швейной машинки, заливающую слезами недоделанное платьишко, - глаза Валерии покраснели, но он стоически сдерживала слезы, и я заметила, как сильно она сжала челюсти, когда закончила говорить.

—  Вы с головой ушли в любимое дело и со временем боль ушла – но разве этого достаточно, чтобы жить счастливо?

— Мне было нужно хотя бы с кем-то поговорить, но я осталась одна: родители далеко, а единственной подруги уже не было, - маленькая слезинка все же скатилась по ее щеке. – И тогда я создала Элизабет и начала с ней разговаривать. Она сидит на своем троне на самом видном месте у меня дома и слушает все, о чем я захочу с ней побеседовать. Мне не страшно поделиться с ней своей болью, ведь она никогда станет меня ругать, не будет осуждать и лишь печально посмотрит в ответ.

— Но в какой-то момент вы начали чувствовать, что это – неправильно.

— Где-то полгода назад я внезапно поняла, что превратилась в самую настоящую затворницу, часами разговаривающую с куклой. Нет, она мне не отвечает, во всяком случае пока – но мне стало страшно что рано или поздно это произойдет… Потому и решила все прекратить – вот только я совсем разучилась общаться с людьми. Боюсь, что не понравлюсь им, что не смогу найти друзей или парня, что не подберу нужных слов - буду стоять как дура и лишь хлопать ресницами.

— Десоциализация – тяжкое бремя для любого человека, но я уверена, что вместе мы сможем справиться с ним. Ведь вы уже немало сделали: осознали, что нужно решить проблему и добрались до меня.

— Это было непросто, - грустно вздохнула она и, закрыв шкатулку с куклой, добавила. – Но я готова идти вперед…

Дарси смущённо кряхтел, не поднимая глаз:

― Хватит издеваться… Клянусь, я с радостью разделил бы все ваши заботы, но… дело есть дело. Кто-то среди офицеров нечист на руку ― из полковой казны пропадают деньги, вот меня и подселили туда, чтобы присмотреться. И нечего бухтеть, итак не по себе…

Дверь нам открыла немолодая, сурового вида женщина в тёмном платье, и погрустневший Крэг шепнул на ухо:

― Как в воду смотрел ― точно, ведьма. Такая сдерёт с три шкуры и гроша не сбросит. Надеюсь, хоть готовит она лучше, чем выглядит…

Хозяйка осмотрела нас недобрым взглядом, и, похоже, мы не внушили ей доверия, потому что она потребовала плату за три месяца вперёд ― двадцать серебряных монет, заявив, что торговаться не намерена. Такой суммы сразу у нас не было, но Дарси заплатил за неделю, сказав, чтобы дальше крутились сами ― или нашли жильё подешевле, или, и он весело посмотрел на меня, очаровали хозяйку…

Устало фыркнув, молча поплёлся на второй этаж в маленькую комнату и, выбрав одну из трёх стоявших там коек, упал на неё, задрав ноги на спинку. Хотелось только одного ― спать, похоже, в этом остальные были полностью со мной согласны, так что глаза я продрал только после полудня следующего дня.

Надо признаться, готовила хозяйка превосходно, и после сытого обеда ― завтрак мы дружно проспали ― настроение заметно улучшилось. К нам зашёл Батиста, сказал ― проститься, и все по очереди пожали ему руку, пожелав найти «потеряшку». Я насмешливо заглянул в глаза попутчика:

― Батиста, а ты парень непростой, да? Зачем тебе на самом деле понадобился молоденький Избранный?

Он отвёл меня в сторону, сказав очень серьёзно:

― Этот мальчик занят важным делом, ему нужна помощь.

Кивнул:

― Тогда удачи вам обоим…

В ответ он протянул тряпичный свёрток:

― Возьми, это от души ― хорошие вы ребята… И ещё дам один совет: будьте поаккуратнее с этим городом, у него полно секретов…

Я хмыкнул, принимая подарок:

― Каких, например?

― Катакомбы, вырытые, чтобы прятаться во время нападения захватчиков ― мрачное место. Говорят, в них проводятся обряды запретной магии. Ещё по ночам на улицах иногда появляются похожие на облака сиреневые испарения, насылающие болезни и ужасные видения; слышал я и о монстрах, живущих в ливневой канализации, и призраках на чердаках домов. Мало?

У меня от слов про «сиреневое облако» закололо сердце, но привычно ухмыльнувшись:

― Бабкины сказки, ― махнул рукой вслед погрустневшему разведчику.

Хлопнула дверь, и Сан тут же сунул любопытный нос:

― Давай посмотрим, что там?

Я отдал ему свёрток, где после осторожного исследования на предмет «шуточек» от непредсказуемого нового знакомого были обнаружены так необходимые нам двадцать монет. Сан ахнул, Крэг фыркнул, а меня это даже не удивило:

― Ненавижу быть в долгу, придётся с ним ещё раз встретиться…

Деньги были тут же переданы хозяйке, а вечером мы встретили приятеля из другого отряда и вместе с Дарси оказались приглашены на вечеринку, откуда выбрались уже глубоко за полночь. Дарси заявил, что сегодня переночует у нас, и никто не стал против этого возражать.

― Почему бы и нет, Командир, ― смеялся Крэг, ― главное, чтобы хозяйка пустила на порог. Представляешь, эта злыдня заявила, что будет закрывать двери после полуночи…

Дарси икнул:

― Не бойся, ик, я с ней разберусь…

В коляске, увозивший отряд к дому, дремавший на моём плече Сан вдруг встрепенулся, посмотрев мутными глазами:

― Ой, Рас, кажется, нас опять ждут неприятности ― такой жуткий сон приснился…

Хотел бы я, чтобы он ошибался… Мне сразу не понравилось, что входная дверь оказалась не заперта. Матильда, так на самом деле звали милую женщину, пустившую нас на постой, была дамой принципиальной, и не оставила бы этот промах без наказания. В доме на кухне раздавались судорожные женские всхлипы, и я ускорил шаги.

Хозяйка сидела за столом, уронив голову на руки, и рыдала. При виде нас, она бросилась вперёд, произнеся всего оно слово:

― Помогите!

Я усадил её за стол:

― Что случилось, Тильда? ― даже спиной чувствуя, как Крэг строит рожи за спиной, подмигивая Командиру.

Она вытерла покрасневший нос белоснежным передником:

― Моему маленькому сыну Мичу только семь лет, и он… не совсем обычный мальчик. Слишком доверчивый и слабый. Ребята подговорили его залезть к соседу на чердак. Смотрите сами ― наши дома стоят вплотную друг к другу, и хоть все ходы там заколочены, сорванцы всё равно умудряются… ― она снова заплакала, и пришлось её успокаивать.

Мигом протрезвевший Дарси, всегда очень чутко относившийся к детям, спросил:

― Не переживайте, все они такие озорники, и мои тоже. Так что случилось ― неужели сорвался?

Матильда покачала головой:

― Я не знаю, ― она вздохнула, взяв себя в руки, ― сосед этот ― нелюдимый старик, гоняет ребятню. Про него разное сочиняют, мол, и колдун он, и злодей. Но я в это не верю ― мы уже много лет знаем друг друга. Старшие дети подговорили Мича принести что-нибудь с соседского чердака, игра у них такая, что ли… Он принёс, только ребята к тому времени уже разбежались, вот глупыш и решил показать находки маме, сказал ― подарки…

Матильда встала и, взяв лампу, повела нас за собой в маленькую комнату, где на столе лежал небольшой узелок. Сделав охраняющий знак, она развернула края платка, а там… Сан охнул, а Командир растерянно закряхтел:

― Вот так подарочки…

На ткани лежало несколько небольших человеческих костей и часть черепа, а также пара золотых колец. Крэг взял в руки «находки» и, повертев, уверенно сказал:

― Эта кисть и череп принадлежали взрослому человеку, надо вызывать Стражу ― похоже, с вашим соседом не всё в порядке…

Женщина упала на колени:

― Умоляю, не делайте этого ― они отберут у меня Мича, а в приюте он не выживет…

Я поднял её с колен, и, схватив постояльца за руку, она пошла в детскую, где на кровати сладко посапывал ребёнок со слишком большой головой и слабым телом. Все потрясённо молчали, и, прокашлявшись, Дарси вытолкнул нас на кухню:

― Вот бедняга… Не надо никого звать, сами разберёмся со стариком и, если надо ― накажем.

Мы с ним согласились, и вскоре Крэг уже колотил в соседскую дверь:

― Эй, хозяин, открывай, гости пожаловали…

Старик вышел на порог, в его погасших глазах не было страха, зато в руке был зажат топор:

― А ну проваливайте, пока…

Не дав ему закончить, полудемон в два счёта отобрал «оружие», за шкирку притащив брыкавшегося деда в чисто убранную комнату. «Подозреваемому» хватило сил вырваться из его рук:

― Да что вам надо? В доме старого солдата нет ничего интересного для разбойников…

Крэг взвился:

― Кого ты назвал разбойником?  Да за это…

Я отодвинул друга, положив на стол платок с «уликами»:

― Соседский ребёнок нашёл «это» на твоём чердаке…

Старик был явно потрясён, и Крэг, никогда не ошибавшийся в подобных вещах, недовольно проворчал:

― Он, и правда не знает… Что за…

Я посмотрел в глаза измученного тяжёлой судьбой человека:

― Кто ещё живёт с тобой?

― Один я остался, с тех пор как жена и дочка погибли на пожаре во время осады города.

― А сам-то где был в то время? ― не удержался Крэг.

Бывший солдат вскинулся на него:

― На крепостной стене, защищал таких как ты дураков…

Я остановил набычившегося друга, обратившись к соседу Матильды:

― Веди нас наверх, сами посмотрим, что там такое…

На чердаке было почти так же чисто, как и в комнате ― похоже, здешний хозяин любил порядок: ни паутины, ни обычного мусора, только несколько старых стульев стояли рядом с выцветшим от времени комодом.  Обернулся к державшейся в стороне Матильде:

― Мич сказал, откуда он взял вещи?

Она кивнула, показав на стоявшую в углу бочку:

― Сын говорил о какой-то странной песенке, идущей оттуда…

Прислушавшись, я разобрал тихое пощёлкивание, похожее на стрекотание цикад, и, хлопнув Крэга по плечу, повторил её жест:

― Давай проверим эту штуку.

Тот обрадованно улыбнулся:

― А то…  ― так что соседи ахнули, попятившись от нас как можно дальше.

Внезапно молчавший Селим зашёлся таким истошным лаем, пытаясь прорваться к бочке, что Сан еле удержал его на месте и, надев магический поводок, со словами:

― Прости, пожалуйста, но так надо, ― передал его замершему Дарси.

Старый друг смотрел на него в отчаянии, жалобно скуля, но юный маг, схватив два аккуратно свёрнутых мотка верёвки, лежавших на одном из стульев, обвязал нас обоих ― «на всякий случай». Крэг заворчал:

― Мы что, нырять собираемся?

Я подтолкнул его к бочке, и, одновременно заглянув внутрь, оба чуть не задохнулись от ужаса: в бездонной темноте кружилось, стремительно поднимаясь, знакомое сиреневое облако, однажды уже утащившее нас в Мёртвый Город.

Дальше всё случилось в точности так, как когда-то рассказывал Сан ― нас затянуло внутрь, на какое-то время лишив возможности дышать и сопротивляться. Но на этот раз полёт был недолгим, хотя приземление оказалось слишком «жёстким» ― ещё немного, и, казалось, душа вот-вот покинет тело…

Рядом со мной постанывал, ругаясь на чём свет, Крэг, и это радовало ― раз друг был жив, надежда выбраться из очередной переделки оставалась… Я с трудом перекатился на спину и, облизывая разбитые в кровь губы, смотрел на багровое, так похожее на небо Мёртвого города поднебесье, по которому плыли рваные тёмные облака, делавшие этот нереальный пейзаж ещё более мрачным.

И всё же это было другое место… Белый песок заполнял всё вокруг, высокие дюны напоминали огромные застывшие волны, виденные в детстве во время поездки с мамой к Северному морю. Не помню, когда и зачем мы туда ездили, в памяти остались только ледяные торосы с небольшими полыньями чёрной воды. Время от времени оттуда выскальзывали странные, похожие на гигантских змей существа. Они разевали свои чёрные пасти и начинали вибрировать мокрыми чешуйчатыми телами, отчего пролетавшие мимо крикливые птицы камнем падали на лёд. Чудовищам, которых мама с непонятным мне восхищением почему-то называла «великими предками», оставалось только целиком заглатывать эти ещё живые, неприятно трепыхавшиеся тушки.

Страшное, но завораживающее зрелище навсегда отпечаталось в памяти маленького Раса, вызывая порой непреодолимое желание вернуться в эти дикие, безлюдные места и снова увидеть то, что в нашей семье называлось «принесением искупительной жертвы»…

Но сейчас я был не в холодной Северной пустыне, а скорее ― Красном Аду ― это название тоже всплыло из спрятанных глубоко в памяти детских страхов, заставив вспотеть. При здешней жаре пот испарялся за считанные мгновения, оставляя вместо себя на нежной коже жёсткую, невыносимо зудящую корку и доводящее до безумия желание разодрать её в кровь…

Крэг протянул мне большую мозолистую ладонь, и, ухватившись за неё, я кое-как поднялся, щуря глаза от непривычно яркого, видимо, исходившего от невидимого из-за облаков источника красноватого освещения. Окружавший пейзаж напоминал какой-то нереальный сон: белые песчинки, нарушая законы природы, с тихим шорохом поднимались вверх к небу, словно растворяясь в нём.

Вместо того чтобы увеличиваться в размере, песчаные дюны вокруг на глазах уменьшались, медленно «стекая» в небеса, при этом всё больше обнажая кости павших воинов и их оружие. Похоже, когда-то здесь происходило грандиозное сражение, потому что конца и края этому полю битвы не было…

Я заворожено наблюдал, как рядом со мной постепенно открывались останки человека в потемневшей от времени броне, его меч был крепко зажат в руке, от которой остались только кости, а в пустых глазницах черепа мелькали какие-то суетливые насекомые. И подобно Крэгу бормотал:

― Да что здесь творится-то? Какого демона…

В этот момент напарник застонал, схватившись за голову, и, обернувшись к нему, я отчётливо услышал слова того, кто мучил его последнее время:

― Добро пожаловать в родные края, Крэг. Это ― Пустыня смерти, место, где родившийся в семье простого пастуха мальчик достиг невозможного… Благодаря своему уму и целеустремлённости, сначала я вступил в Армию Повелителя: прославившись в сражениях своими подвигами и храбростью, постепенно поднимался всё выше и выше, заняв пост Генерала, а потом и Командующего войсками.

Но этого мне было мало ― оказавшись при Дворе, я почувствовал себя «своим» в этом омуте интриг и заговоров. Ничто не могло остановить амбициозного человека на пути к вершине власти. Я поставил на пост Начальника Тайной Стражи преданного человека и был уверен, что с помощью него и его сына Лиса смогу переманить на свою сторону Ксандра, любимого сына Повелителя. Но все допускают ошибки…

Должен признать, Начальник Тайной Стражи оказался достойным противником, ему почти удалось меня переиграть, выслав Ксандра в Мёртвый город. Но став Вторым Министром в Правительстве, я с ним разобрался, собственноручно отправив в Ад…

Голос засмеялся так громко, что, видимо, это причинило сильную боль Крэгу, и, закрыв уши руками, тот повалился на песок, чуть не поранившись о меч павшего воина. Я пытался прийти ему на помощь, но, связанный чарами мерзавца, не мог даже пошевелить и пальцем, а он продолжил над нами издеваться:

― Кто бы мог подумать, что вмешается тот, на чью помощь я рассчитывал, собираясь сделать из него послушного помощника. Проклятый Селим, этот незаконнорождённый ублюдок Повелителя, к несчастью, унаследовал силы отца. Это из-за него наложенное на город Проклятие сработало неправильно, отняв душу не только у меня, но и у него самого и его «друзей»…

Я слушал эту странную исповедь, стараясь не пропустить ни слова, не понимая и половины сказанного. Теперь в словах врага звучала неприкрытая ярость:

― Лис ударил меня в момент заклинания, и души всех, кто там находились, разбились на осколки: часть сознания каждого, кроме Ксандра ― для него была приготовлена «особая» кара ― осталась гнить в Мёртвом городе в виде зверей, а часть унеслась в свободные миры. И только наши с Лисом осколки от взрыва слились в одно целое, возродившись в твоём теле, Крэг…

Он уже не смеялся, в этом страшном голосе даже почудилось отчаяние:

― Вот почему сейчас так важно победить врага ― Лис должен окончательно умереть, а вместе с ним и все те, кто повинен в случившимся кошмаре. Тогда у этого тела останется только один хозяин, и я, наконец, смогу вернуться к жизни…

Крэг потихоньку поднялся с колен, и, отряхивая с залитого кровью лица тут же уносящийся в небо песок, засмеялся:

― Да поцелуй меня в чёрную зад…цу, тварь! Ты забыл, что кроме хорошего парня Лиса и тебя, сволочь, внутри ещё сидит весёлый и, как говорит бывший Ксандр, а ныне Сан, крутой полудемон. Придётся тебе с этим считаться ― я лучше сдохну здесь, чем позволю такой гниде топтать землю…― он выхватил меч, молниеносно приставив к груди и шепнув:

― Прости, Рас, братишка… ― нажал на него могучей рукой.

В тот же момент голова «взорвалась» от визгливого крика мага, и меч Крэга замер вместе с ним. Внезапно друг, а вернее, уже враг, только что распинавшийся о своей «несчастной судьбе», заставивший Раса из Дома Плачущих Цветов беззвучно рыдать о страшной участи старых друзей Сана, медленно повернул голову, посмотрев на меня безумным, полыхавшим ненавистью взглядом.

Показалось, что тварь, занявшая тело Крэга, стала выше ростом, или просто пот заливал глаза, искажая реальность. Меч друга, всегда находивший цель, вылетел из ножен, а моего… на поясе не оказалось. Видимо, придя домой, отстегнул его, а потом, наверняка неслучайно, не взял с собой. Выхватив ржавый клинок из рук появлявшегося из песка воина, я подставил его, понимая, что это всё равно не спасет от неминуемой гибели…

До сих пор не могу поверить в невероятное ― при ударе о «развалюху» погибшего местного парня оружие друга рассыпалось в пыль, и Крэг, сразу же встряхнув головой, спросил:

― Что это было-то? Кажется, я вырубился… А где мой меч?

Пока он недовольно осматривался по сторонам в поисках дорогого сердцу оружия, что-то чувствительно дёрнуло за пояс, напомнив о привязанной верёвке. В тот же миг из завертевшегося воронкой песка появился красивый смуглый юноша с тёмными вьющимися волосами и, словно не замечая нас, начал осматриваться по сторонам. Его удивительные тёмные глаза показались мне смутно знакомыми; не веря себе, я крикнул:

― Селим! Мы здесь…

Услышав голос, он тут же рванулся к нам и, схватив обоих за руки, нырнул назад в воронку…

Глаза медленно открывались, щурясь даже от мягкого света масляной лампы в руках Сана. Спиной я чувствовал шершавые доски пола, холодный затхлый воздух чердака щекотал приоткрытый рот, пока сплёвывал налипшие на губы песчинки. Ладонь была крепко стиснута лапищей стонущего Крэга:

― Откуда столько песка ― все глаза засыпал, зараза… Последний раз спрашиваю:

― Где мой меч? Чтоб вас всех… Считаю до одного, потом начну убивать...

Над нами склонился ухмылявшийся во весь рот рыжебородый Дарси:

― Только посмотрите на них ― держатся за ручки прямо как сладкая парочка…

Это мгновенно подействовало на возмущённого Крэга, и, вскочив на ноги во весь свой богатырский рост, он ударился головой о скошенный потолок соседского чердака с воплем:

― Хватит издеваться, немедленно верните клинок, кому сказал!

Улыбаясь, Сан протянул мне руку, помогая подняться, и, ненадолго прижав его к себе, я опустился на корточки рядом с радостно вилявшим хвостом Селимом, крепко его обнимая:

― Спасибо, друг. Если бы не ты, лежать нам с Крэгом сейчас в этих адских песках…

В ответ он облизал моё лицо, тихонько скуля, пока я нежно гладил его пушистую шерсть:

― Не отчаивайся, у тебя есть Сан и наш отряд. Клянусь сделать всё, чтобы вам помочь. Веришь?

Он снова лизнул щёку, совсем по-человечески кивнув лохматой головой. Сан опустился на пол, по своей дурацкой привычке повиснув у друга на шее:

― Как же вы с Крэгом нас напугали, Рас… Я, наверное, раз сто дёргал за верёвку, и никакого толку.

Я взъерошил его лохматую белобрысую голову:

― Ошибаешься, она нам очень помогла… Но как ты догадался пустить Селима?

Сан засмеялся:

― Думаешь, он спрашивал? Сорвался даже с магического поводка и прыгнул вниз. Так спешил на помощь ― настоящий друг… Ты бы знал, Рас, что мы пережили: когда облако вас утянуло, на чердаке внезапно стало нечем дышать, и все упали на пол, потеряв сознание. Меня «разбудил» Селим, дёргая за рукав куртки и лая, а пока я приходил в себя, он поднял ещё и Дарси. Что тут началось… «Борода» шумел так, что наша хозяйка с соседом в страхе убежали домой. Надеюсь, с ними ничего не случилось ― немолодые ведь уже…

Я понимающе усмехнулся:

― Представляю, Командира уже не переделаешь ― наверняка пытался прыгнуть за нами в бочку?

Сан завёл глаза к потолку:

― Разумеется… Мы с Селимом вдвоём еле справились, пытаясь его образумить. Кое-как удалось уговорить упрямца не спешить с верным самоубийством, тем более что после того, как наш «хвостатый маг», сорвав поводок, исчез в бочке, она снова превратилась в обыкновенную старую рухлядь, мало напоминавшую пространственную прореху.

Наш юный маг оглянулся на Дарси, пытавшегося вместе с Крэгом отыскать на чердаке потерянный меч:

― Что-то мне подсказывает ― они его не найдут, верно? С этой кутерьмой я совсем забыл про синюю тетрадь, надо её изучить, она поможет нам во многом разобраться… Когда придёшь в себя, расскажешь, что случилось?

Кивнул в ответ, посмотрев в сторону ползавших по полу в поисках «потери» друзей. И, тяжело вздыхая, думал о том, как объяснить расстроенному Крэгу произошедший там кошмар, чуть не стоивший его другу жизни. Селим доверчиво прижался к ноге, и, продолжая ласково гладить собаку по голове, я видел перед собой смуглого мальчишку с удивительными тёмными глазами…

P.S.  Каждую пятницу две новые главы.

― Что случилось?

― Смотрю, ты слишком переживаешь, Сан. Научись отпускать тревоги, то что произошло ― уже в прошлом…

Кивнул:

― Стараюсь, но, честно говоря, не понимаю… Этот схрон с Тварями ― как он оказался здесь? Они же всегда приходили через прорехи.

Подъехавший с другой стороны Батиста усмехнулся, встревая в разговор:

― А с чего ты решил, что этот «схрон» находится в нашем лесу?

Мы с Расом, не сговариваясь, придержали коней, с удивлением уставившись на попутчика. И даже Селим, перестав с лаем гонять какого-то зверька, подбежал к нам, настороженно подняв уши.

― Где-то в чужом мире существуют прорехи, через которые некто посылает к нам этих монстров. Да, я уверен, что дикие зверушки издалека не случайно забежали сюда «порезвиться». Это спланированная атака, и попадись мне в руки тот, кто это придумал… ― посмотрев на наши заинтересованные лица, Батиста продолжил, ― это значит, что и на нашей стороне существуют такие же «дыры». Некоторые Высокородные, как я слышал, развлекались, отправляясь в чужие миры на поиски приключений, и наверняка люди на той стороне не были этому рады…

Я подумал о приютившей меня семье и Рое, но промолчал.

Рас буркнул:

― То же мне, секрет… Во всяком случае, никто из них не нападал на чужаков и не истреблял их. Это строжайше запрещено законом. Поясни свои слова или не морочь нам голову…

Но, похоже, Батисту не так просто было сбить с толку:

― Ты же, Сан, наверняка попал сюда через одну из прорех, верно?

Я растерялся:

― Откуда…

Пришлый разведчик пришпорил коня, и пришлось его догонять, что ужасно бесило:

― Что за манера… можешь остановиться и ответить, когда тебя спрашивают?

Он внимательно посмотрел, и озорной огонёк в его глазах погас:

― Извини, это глупая привычка всех задирать, ― Недостойный коснулся волос, намекая на своё положение изгоя.

Но, разозлившись, я уже не мог остановиться:

― Подумаешь, тебе одному, что ли, приходилось не сладко в жизни? Меня вырвали из родного дома, чтобы сделать Игрушкой для Наследника Высокородного. Думаешь, не знаю, что такое насмешки и издевательства?

Догнавший нас Рас похлопал «крикуна» по спине:

― Ну что за дурачок… Чему я столько времени тебя учил? Он же специально «завёл» простачка, а ты и рад ― всё о себе рассказал. Забыл, что имеешь дело с опытным разведчиком? Ох, Сан… ― Рас грустно рассмеялся и, молниеносно выхватив меч, приставил к горлу Батисты, ― заканчивай фокусы, парень. И отвечай на заданный вопрос…

Батиста примирительно поднял руки:

― Как скажешь: думаю, вчера у костра мы нечаянно попали в одну из прорех, оказавшись в том самом мире Тварей… Это был, конечно, незабываемый, но, в то же время ― очень опасный опыт. Зато теперь знаем, как туда попасть. Что же касается тебя, Сан, прости ― я сразу вижу «чужаков». Это приходит с годами. Когда-нибудь ты станешь отличным разведчиком, хотя лучше бы вернулся домой ― дорогу туда знаешь?

Я больше не злился, а Рас, с безразличным лицом убрав меч, поехал рядом, словно ничего и не случилось.

Не знаю почему, но слово за слово рассказал попутчику свою историю, и он внимательно выслушал её, ни разу не перебив.

― Думаешь, я не хочу вернуться домой? Рой сказал, каждые десять лет прорехи меняют своё положение. Так что ждать придётся ещё долго, да и то неясно, в каком месте она откроется… Возможно, так и умру здесь, не увидев Родины.

Наверное, показалось, но что-то подозрительно блеснуло в глазах нового знакомого, и, сжав моё плечо, он отъехал в сторону, заговорив с молчаливым Расом. Зато знакомый бас Крэга быстро привёл затосковавшего отрядного мага в чувство:

― Стоило только ненадолго отъехать, как кое-кто уже и нос повесил. Похоже, надо заняться с тобой дополнительными тренировками ― загоняю так, что забудешь даже собственное имя.

Засмеялся, повиснув у него на шее и чуть не свалившись с коня, что очень не понравилось приревновавшему Селиму. Его истошный лай смог успокоить только кусочек вяленого мяса, припрятанный на «всякий случай». Это так возмутило вечно голодного Крэга, что он прочитал мне целую лекцию о том, насколько полезнее иметь в друзьях сытого, чем не успевшего позавтракать, обиженного полудемона…

Настроение постепенно улучшилось, и когда ближе к вечеру вдалеке на холме показалось величественное здание, я поинтересовался:

― Это и есть Капошвар? Выглядит как-то не очень…

Батиста засмеялся:

― Шутишь? Это же замок Шомек, там обычно останавливаются на ночлег по пути в город. Честно говоря, от самого замка мало что сохранилось, лет сто назад там был грандиозный пожар. Но стены крепости и здание казарм цело. Всё лучше, чем ночевать под открытым небом, раз есть печи ― не замёрзнем…

Крэг почесал в затылке:

― Шомек, Шомек… Что-то я про него уже слышал… Это разве не там, где прежний Хозяин приказал разом казнить всех жителей не покорившегося ему селения? Говорят, там привидения на каждом шагу… Чур меня, не хочу туда!

Рас закатил глаза:

― Прекрати нести чушь ― огромных Тварей не боишься, а в детские сказки веришь? Нет там никого, в этом месте по сто раз в год останавливаются люди, и призраков никто ещё не видел…

Но Крэг достал из-за пазухи амулет, купленный прошлым летом на ярмарке, и, поцеловав его, сплюнул:

― Может, и останавливаются. Пусть даже ночуют, не буду спорить, но вот вопрос ― все ли из них возвращаются домой? Слышал я про «несчастные случаи», без которых не обходится ни одно посещение проклятого места. Нет, прав Командир ― наше начальство точно сбрендило, раз повело людей в пасть к дьяволу…

Он подвинулся к напарнику, зашептав на ухо:

― А что касается призраков, помнится, на болоте кое-кому пришлось нас спасать от этих тварей. Не существуют, тьфу… ― передразнил он Раса, только махнувшего на него рукой.

Крэг посмотрел на меня, ища поддержки, и я кивнул с умным видом:

― Конечно они есть, и встречаться с этими «сущностями» как-то не хочется. Но, с другой стороны, снова ночевать на улице? Давайте просто держаться вместе и никуда не выходить ― тогда с нами ничего не случится.

Прислушивавшийся к разговору Селим согласно гавкнул, а Батиста задумчиво потёр подбородок:

― Никак не пойму, то ли это самый умный пёс в мире, то ли перевёртыш ― у него настолько сильная магическая аура… Ничего подобного в нашем мире не встречал, а куда меня только жизнь ни забрасывала. Стоп, неужели ваш Селим, как и Сан ― чужак из прорехи? А из какого он…

Маг из Мёртвого Города забежал вперёд и, припав на лапы, угрожающе зарычал. Его шерсть вдруг заискрилась, а в глазах появился тот самый «огонь Преисподней», пугавший всех без исключения. Конь под нашим попутчиком встала на дыбы, чуть не сбросив седока, и тот поспешно сказал:

― Понял ― никаких вопросов, только не смотри так страшно, а то и до кустов не добегу…

Селим тут же потерял к нему интерес, усевшись на травку, и начал увлечённо выгрызать блох. Я же на потрясённый взгляд Батисты только пожал плечами, размышляя про себя:

― Со всеми этими делами даже не было времени подумать, как вернуться в Мёртвый город. Чёрт, как же не хочется этого делать, но разобраться с «непонятками» всё равно надо ― хотя бы ради Селима и старых друзей. Они так долго ждали моего возвращения, не верю, что кто-то из них играет за «обе стороны»…

Неожиданно внимание привлёк Рас, с тревогой смотревший на остановившего коня Крэга, и я тут же повернул к ним. Полудемон странно тряс головой, зажмурившись, и не отвечая на призывы Избранного:

― Ты что делаешь, приятель? Муха, что ли, в ухо влетела? Не молчи, дурачина рогатая…

Внезапно Крэг открыл глаза, и меня поразило непривычно растерянное выражение его чёрного как полночь лица:

― Не шуми, Избранный, итак паршиво. Уже второй раз повторяется такая чепуха: шум в ушах, напоминающий морской прибой, и посреди всего тот самый голос, что доводил нас с тобой в проклятом Мёртвом городишке. Всё Повелителем обзывал… Нет, не совсем тот, но похожий, и почему-то очень знакомый. Мне не по себе, брат.

То, что произошло дальше, было не просто удивительно… Я так привык к их постоянным шутливым подколам и взаимным насмешкам, тычкам и несерьёзным перебранкам, что вид Раса, обнимавшего своего самого «большого» во всех смыслах друга и бормотавшего ему на ухо что-то вроде:

― Всё будет хорошо, Крэг, ты просто не выспался… У самого голова чугунная, да и поесть не мешало бы, ― заставил меня на какое-то время замереть с открытым ртом.

Батиста смотрел на это странное «действие» с недоумением, и, чтобы разрядить неловкую ситуацию, я приблизился к нему, нахально выпалив:

― Чёрт, как есть хочется… С утра крошки во рту не было. Может, опытный разведчик поделится с новичком краюхой хлеба? Кусок сыра или луковица тоже подойдут… ― и жалобно захлопал ресницами. Надо сказать, с Роем этот трюк всегда срабатывал.

Временный попутчик сначала опешил, после чего, засмеявшись:

― Ну ты артист! ― вынул из мешка почти половину большой лепёшки, протянув её «страдальцу».

Театрально поклонившись и бормоча:

― Спасибо, век не забуду… ― развернулся, стерев с лица улыбку, и, подъехав к уже спокойно что-то обсуждавшим друзьям, протянул лепёшку:

― Поешьте, неизвестно, будут ли нас кормить в этом странном замке…

Наградой мне стали их улыбки и понимающая ухмылка Батисты… Подъехавший Командир в своей энергичной манере поторопил считающих ворон ротозеев, наверное, специально ждущих, пока все лучшие места для ночлега разберут…  И, к сожалению, оказался прав.

Я с любопытством вертел головой, надеясь увидеть «настоящий замок злодея», но пока мы туда добрались, начало смеркаться, и кроме высоких каменных стен да засыпанного мусором рва разглядеть ничего не удалось. Здание самого замка выглядело как самые настоящие руины, пережившие не только пожар и набеги разбойников, но и вылазки окрестных крестьян. Всё, что могло пригодиться в хозяйстве, было вынесено, даже каменные скульптуры богов из замкового парка. Уцелели лишь неприступные казармы и невысокая «башня Алхимика», да и то только потому, что суеверные селяне боялись якобы наложенного на неё проклятья.

Мы стояли возле входа в небольшую, доставшуюся нам комнатку с унылым выражением на лицах: ни обещанной печки, ни мебели в ней не было ― только несколько охапок соломы и чёрное пятно от кострища в центре каменного пола. Маленькое окошко почти под потолком было заколочено, и Крэг в прыжке отломал одну из досок со словами:

― Иначе угорим в этом каменном мешке. Брр, да здесь холоднее, чем снаружи… Ну ничего, располагайтесь… хм… как дома, а дров я сейчас раздобуду. Командир, накорми свой отряд, а то ей-богу, держать полудемона голодным ― не лучшая идея, ― и он «дружелюбно» улыбнулся. Хоть я почти привык к его шуткам, от этого зрелища холодные мурашки защекотали спину, а Недостойный Избранный ещё больше побледнел…

Пока Командир, взяв с собой Батисту, отправился за провизией, мы же с Расом пытались хоть как-то обустроить быт, наводя порядок во временном жилище.

― Интересно, что тут было раньше? Конюшня, что ли ― нет, слишком мало места.

Рас хмыкнул:

― Наверное, тут держали ослов.

Я не понял насмешки:

― Думаешь?

Избранный щёлкнул меня по лбу:

― А почему, по-твоему, нас засунули в это стойло? ― и засмеялся.

Я надулся, осыпав его драгоценную косу соломой, что, конечно, было чревато неприятностями. Но вовремя вернувшийся Крэг с кучей «дров», подозрительно напоминавших обломки мебели, и особенно стульев, сбросив свою ношу на пол, довольно потёр руки:

― Хватит ругаться, забодай вас самый большой демон. Эй, маги, разожгите костёр, да пожарче ― что-то здесь холодновато. Сейчас бы командирской бражки внутрь для согрева…

Мы с Расом почти одновременно произнесли заклинание, быстро убедившись, что магия в этих стенах почему-то не работает. Окинув нас презрительным взглядом, Крэг достал огниво, и очень скоро отряд, включая вернувшихся пусть с небольшой, но сытной «добычей» Дарси и Батисту, согрелся и, утомлённый долгой поездкой верхом, приготовился спать.

Я дремал, обняв довольного Селима, под тихое брюзжание Командира, караулившего первым и подбрасывавшего «растопку» в костёр, бубнившего себе под нос, что жульё добралось и до единственной комнаты, где ещё оставалась старинная мебель:

― Надо же, из-под носа увели шесть стульев и два кресла… Ничего, пусть теперь начальство охладит свои толстые задницы о каменный пол, прочувствовав на собственной шкуре, каково приходится простым бойцам…

Мне показалось, что он довольно ухмылялся, рассматривая красиво изогнутое «полено»…

Сон был беспокойным, и, поворочавшись с бока на бок, я еле продрал глаза, уставившись на клевавшего носом у костра Дарси. Рядом, привалившись к нему, спал Рас, даже не шевельнувшийся, когда я встал. Это было странно. Батиста лежал, поджав ноги и тяжело дышал, время от времени что-то бормоча себе под нос, а Крэг… его в комнате не было.

Сердце заколотилось так, словно я только что сбежал с крутой горки:

― Договорились же сегодня даже по нужде не выходить в одиночку.

После тщетных попыток разбудить друзей толкнул повизгивавшего во сне Селима:

― Просыпайся, ну же… Здесь происходит что-то плохое, надо срочно разыскать Крэга.

К счастью, хотя бы старый друг быстро откликнулся и, вскочив, взял след. На улице было темно хоть глаз выколи, и приходилось освещать себе путь горящей головешкой. Селим уверенно вёл меня к башне Алхимика. Открыв скрипучую дверь, я с тоской посмотрел на обледеневшие ступени ведущей наверх винтовой лестницы:

― Да тут сам чёрт ногу сломит, ― но радостный собачий лай сообщил, что тащиться никуда не придётся ― прямо под лестницей между плитами пола зияла неровная дыра, из которой торчала знакомая «чересчур загорелая» рука…

В ужасе я бросился к пролому, прикоснувшись к тёплой ладони:

― Крэг, ты жив? Как же угораздило… Магия не работает, а без неё мне одному тебя не вытащить!

Спокойный голос друга привёл паникёра в чувство:

― Да я в порядке, просто набил пару шишек ― это пустяк. Не можешь сам ― позови наших…

Всхлипнув:

― Сейчас, сейчас… потерпи, ― я помчался в казарму, опережая внезапно замолчавшего Селима.

Удивительно, но к моему возвращению все уже проснулись и, услышав о случившемся, бросились на помощь. Как Крэгу удалось протиснуться в довольно узкую расщелину, он и сам объяснить не мог. Долбить подручными средствами мёрзлую землю, откапывая куски разбитых плит, было непросто, но, в конце концов, взмокнув на морозе, мы с трудом вытащили нашего немаленького друга на свободу.

К счастью, «счастливчик» и в самом деле при падении почти не пострадал, зато очень сильно замёрз, и, сидя у костра, закутанный во все наши походные одеяла, согревался кипятком, почему-то наотрез отказавшись от командирской браги. На все вопросы отвечал одно и то же:

― Да не помню я, видно, ходил во сне… Отстаньте, лучше не жалейте дров ― холодно…

Переглянувшись с Расом, мы уложили «больного» на одеяло и легли рядом с ним, согревая своим теплом. Даже поскуливавший Селим забрался к нему на грудь, облизав лицо…

Дарси сходил с ума от волнения и, кивнув Батисте, чтобы не пускал посторонних, выбежал за дверь. Только после этого Крэг, выбивая зубами дробь, зашептал:

― Тот голос пришёл во сне и приказал слушаться, а я, как дурак, даже не посмел возразить, словно внутри кто-то держал меня за сердце… Ужасное чувство, и ребята как один вдруг уснули ― наверное, чтобы не мешать его планам. Против воли пришлось тащиться в башню Алхимика, чудом только шею не свернул. А может, этот «кто-то» ― помогал, ведь я ему зачем-то нужен… Убил бы сволочь!

Он снова глотнул горячей воды:

― Никогда в жизни ещё не чувствовал себя таким беспомощным. Разве что в детстве, когда злобный сосед как-то запер маленького мальчишку в холодный погреб. Знаете, каким дурачком я тогда был? Вот так же сидел и трясся, боясь, что из-за угла вынырнут призраки и заморозят сердце своим дыханием… Чтобы не думать об этом, я мечтал вырасти большим и сильным, а потом сразиться с настоящим драконом, как в сказке…

Рас грел своим дыханием его ледяные руки, бормоча:

― Ну, считай половину мечты уже исполнилась ― вон какой вымахал… Да почему же руки-то такие ледяные? Как из проруби…

Крэг шмыгнул носом, чихнув:

― Вроде простудился, первый раз в жизни. Так вот, когда я добрался до лаборатории Алхимика, эта тварь внутри заставила что-то там искать. Не помню… Я так бесился, пытаясь сопротивляться, а зря, наверное. Враг словно подслушал эти мысли, выпустив из Преисподней какие-то страшные морды в белых одеждах. Они смеялись, постоянно проходя через моё тело. И от этого становилось просто нестерпимо холодно и больно…

Крэг снова чихнул, и из носа у него потекла кровь. Я вновь и вновь читал исцеляющее заклинание, но это не помогало. Подбежавший к нам Батиста тоже пытался вылечить его магией, и с тем же результатом. Трудно передать словами, в каком мы были отчаянии…

В это время в комнату ворвался взъерошенный, но счастливый Дарси. Подбежав к нам и наорав на Батисту ― хотя формально и не был его Командиром ― за то, что тот нарушил приказ, покинув «пост», он вытащил из-за пазухи пузырёк с тёмным булькающим содержимым и так рявкнул:

― Пей, кому сказал! ― что Крэг беспрекословно подчинился.

Эффект «лечения» был потрясающим ― наш полудемон перестал трястись и тут же уснул, улыбаясь как младенец. Рас смотрел на Дарси с восхищением, а я ― с благоговением, как на ангела, пока в комнату не попытался прорваться полковой лекарь, вопивший, что засудит нашего дорогого Командира за кражу особо ценной настойки, предназначенной для высшего командного состава.

На что Дарси, ни капли не смущаясь, показал ему кукиш, а Батиста, загородив дорогу, что-то прошептал взбешённому учёному на ухо. Почесав в затылке, лекарь с недовольным ворчанием убрался восвояси. В ответ на наши вопросительные взгляды невозмутимый Батиста усмехнулся:

― У каждого ― свои секреты. Не беспокойтесь ― он уже забыл о случившемся. Кстати, как только Крэгу стало лучше, магия вернулась. Что бы это значило?

У меня, конечно, были догадки на этот счёт, но делиться ими с чужаком не хотелось. К рассвету Крэг уже был на ногах и, долго не решаясь что-то сказать, наконец смущённо пробурчал, что было на него совершенно не похоже:

― Я, вроде, в горячке наболтал много лишнего ― забудьте.  Больше страшный полудемон не мечтает о замках и драконах, главное, чтобы друзья всегда были рядом.

Мы промолчали, улыбаясь, а повеселевший Дарси-«спаситель» поделился с ним дополнительной порцией довольно противной каши:

― Ешь, боец, тебе нужны силы, чтобы выдержать наказание за самовольную отлучку, но отложим это дело до прибытия в Капошвар; а пока ― всем по коням, на этот раз поедем впереди…

День выдался пасмурный и довольно тёплый, ничто не напоминало о сильном морозе прошлой ночью.

― С нами играет очень сильный маг, ― поправляя седельные сумки, вздохнул Рас, ― почему он привязался именно к Крэгу? Не нравится мне это, Сан, а ты что думаешь, Селим? Ясно, судя по зверскому оскалу и бешенству в глазах, ты знаешь намного больше нас. Чтоб меня… Неужели это как-то связано с Мёртвым Городом? Вот ведь попали… Думаю, тут не обошлось без попавшего Крэгу в грудь «огонька» ― скорее всего именно искра оживила что-то спрятавшееся внутри нашего полудемона, и оно зашевелилось…

Крэг подошёл с видом заговорщика, вынув из-за пазухи тетрадь в тёмно-синей обложке:

― Когда пришёл в себя, нашёл её за пазухой. Думаю, именно за этой штукой та дрянь заставила тащиться в башню Алхимика.

Рас помрачнел:

― Убери и никому не показывай ― разберёмся, когда приедем в Капошвар, ― он вскочил в седло, и я последовал его примеру. Сердце не просто бесилось от волнения, оно кричало в отчаянии:

― Будь осторожен, Сан. Враг гораздо ближе, чем мы думали… Что, если он однажды захватит не только тело, но и душу твоего друга, а вы не сможете ему в этом помешать?

P.S.  Каждую пятницу две новые главы.

Когда я пришёл работать на кафедру криминалистики, меня снарядили в Москву, посоветоваться с видными учёными, какую тему диссертации выбрать. Задание ответственное - я должен был показать профессуре сразу несколько тем диссертаций наших молодых преподавателей. В целом, я справился с задачей, всех учёных нашёл, со всеми поговорил, всё записал, остался один - самый главный. Назовём его профессор Фролов. На работа его не оказалось, мне дали его домашний адрес. Час на метро и автобусе, полчаса пешком, и вот я стою на третьем этаже старой хрущёвки и неуверенно стучусь в деревянную дверь. Вместо звонка два провода, на ящике для картошки консервная банка с окурками Беломора. Дверь открылась, как открывается банка солёных огурцов, с хлопком и тем же запахом. На пороге покачивался маленький дедушка с красным носом, помятым лицом, в майке на выпуск и синих форменных трусах (такие выдают сотрудникам МВД). Сверху он был лысый, но по бокам головы торчали длинные всклокоченные волосы, как у клоуна Красти из Симпсонов.
- Профессор, Фролов! - представился хозяин квартиры. Я это и сам понял, по трусам. Видный учёный был пьян видимо уже несколько дней. В маленькой кухне на полу, на столе и в раковине стояли и лежали пустые бутылки из под крепкого алкоголя. Над столом рядом с луком в колготках, висел календарь с молодым Боярским за 77 год. Я, стесняясь, представился. Профессор налил полный стакан водки Калашников со словами:
- Это он сам мне презентовал, лично! Пей, Лёха! Я выпил. Примерно через полчаса из комнаты, где не горел свет, вышел седой мужчина в помятом костюме-тройке, которого профессор представил, как судью Конституционного суда. Я уже ничему не удивлялся, и мы продолжили пить, разложив на столе мои бумаги, которые мы сразу заляпали селёдкой и закапали домашним квасом. Весь вечер мы обсуждали науку, она зарождалась здесь, на кухне профессора Фролова. Не помню, как добрался до гостиницы, хоть и пил с ними на равне, старая научная школа победила. Всю ночь снился Боярский в колготках, который торговал диссертациями. Утром я не смог разобрать ни одной гениальной мысли, записанной мной вчера за профессором и его другом - судьей Конституционного суда.