Авторские истории

Кол стянул с головы шлем виртуальной реальности. Он уже полчаса гонял по кругу аудиовизуальный комплекс Бодрое утро от похмелья. Раньше он хоть как-то помогал, но сегодня ему становилось только хуже. Визгливый храп, спертый воздух, вонь пота и грязных ног тоже не шли на пользу. Упавший шлем несколько раз ударился об пол, разрывая в клочья голову Кола. Он застонал сквозь зубы, раздирая ногтями обивку дивана. Свесив руку, попытался нашарить бутылку воды. Воды не было, зато он вляпался в нечто липкое. Вытерев ладонь о диван, он попытался повернуться. Организм был абсолютно против каких-либо шевелений головой. Как же все не вовремя. Вчера были проводы, это он помнил точно. А если бы даже и забыл, то тут стоило чуть напрячь мозги. Только на проводах они так жестоко травятся, это традиция. Кого провожали не важно. Важно, что днем, кажется, он только-только отрубился, его разбудил ушлепок Чип. Чип там точно был, были кто-то из Страхов, но кто, вспомнить не получалось. И вообще больше ничего вспомнить не получалось. А ведь для того, чтобы разбудить после гулянки Страха, а уж тем более его, нужна очень серьезная причина. Примерно час назад он проснулся. Огромных усилий стоило дозваться кого-то из Пыльных. Эти безногие тараканы обычно шустро реагировали на сигнал внутреннего коммуникатора, но сегодня то ли жрали мох где-то на крыше, то ли вообще страх забыли. Наконец Пыльный пришел, принес воды и таблетки. Как же хотелось врезать по его ушлепской морде. Но еще больше хотелось оставить при себе содержимое желудка и узнать почему его тогда разбудили. Причина была, была охренеть какой серьезной. Ушлепок азартно сообщил, что все банды, Безголовые в том числе, сейчас разносят вторую линию. Где-то там прячут настоящую куклу. Чип точно говорил про куклу. Кол почувствовал как трескается зубная эмаль, а лопнувшие сосуды окрашивают глаза в цвет лютой ярости. Пыльный исчез, они быстро учились определять настроение старших. Он, главарь (вожак)  Безголовых узнает это вот так, от пыльного ушлепка. Сучий Чип, сучьи Страхи, сучье все. Прямо сейчас, совсем близко идет мощнейший замес, а он вынужден безвылазно сидеть в берлоге. Сидеть и травится всяким дерьмом, чтобы не сойти с ума среди этих тупых слабаков, ловцов горизонта. Почему такого не случилось хотя бы на год раньше?

Как же Кол хотел вылезти из берлоги. Почесать кулаки об рожи блохастых или развалить пару ботов. Здешние драки давно осточертели. Не было тут достойного соперника. И дело не в том, что он тут главный, нет. Они все хилые слабаки. Даже никто из Страхов ему не опасен. Он приземляет их даже один против двоих. Хилые слабаки и этот ушлепок Чип.

Кол очень хотел хорошей драки. Но еще больше он хотел оставаться в Фонаре. Его максимально возможный срок пребывания здесь двано истек. Теперь за незаконное нахождение на территории уже не отделаться записью в личное дело и сутками в космосе, это уже настоящее преступление. Он вынужден вечно оставаться в берлоге, а Безголовых повел Чип. И как это вообще получилось? Почему не пошел, как обычно, кто-то из Страхов? Кол, стараясь не менять положение головы, приподнялся на локтях. В тусклом свете аварийных ламп ему с трудом удалось разглядеть лежавшие на кровати у окна тела. Все четверо Страхов были здесь. Значит все они примерно в одном состоянии. А следующим по старшинству был ушлепок Чип. Не смотря на самочувствие, Колу очень захотелось залепить в носяру каждому из этих четверых. За то, что просрали такое событие, и чтобы не одному страдать.

Кол осторожно сел, босые ноги вступили в липкое. Его замутило, комната начала раскачиваться. Вцепившись в диван, стараясь не упасть обратно, он глубоко задышал ртом. Тошнота и головокружение постепенно отступили. Что-то придавило его ноги. Стараясь не шевелить головой, Кол медленно наклонился всем корпусом. Девчонка, голая, перевернувшись на спину придавила его плечом. Грудь раскрашена цветами банды. Лицо облеплено мокрыми волосами. В приоткрытом рту булькает слюна, вытекая тягучими каплями по щеке, тянется на пол. Кол перевернул ее толчком ноги и вытер ступни об спину. Еще не хватало, чтобы эта слюнявая лягушка здесь захлебнулась. Судя по очертаниям и бульканью на полу, она была не одна.

Настоящая кукла в Фонаре, невозможно поверить. Она же стоит больше чем дохрена. Смогли бы Безголовые сами накопить на нее? Чтобы это узнать, надо вести хоть какой-то учет казны. А чтобы вести учет, надо перестать травиться. Постоянно находиться в берлоге и не торчать нереально. Проще сразу прыгнуть в колодец. И вообще, не в цене дело. Дело в ней самой. В Фонаре хватает девчонок на любой вкус. Даже среди Безголовых есть вполне сочные лягухи. Есть и такие конченные, что за кусок коры готовы почти на все. Но кукла. Это как сравнивать сено и десерт. Из нее можно сделать кого угодно. Она способна доставить такой кайф, на который не способна ни одна лягуха всего мира. Пока она работает ее не оставят в покое. И если Чип притащит ее сюда, это будет двойной кайф. Бонусом будут разбитые рожи тех, кто попытается ее забрать.

Ушлепок Чип. Он всегда трезвый, всегда поблизости. Ничего кроме своих таблеток не жрет. Не агрессивен, всегда спокоен, говорит по делу, не спорит. Всего за год смог добиться настоящего уважения у Безголовых. И в банде заговорили, что пора бы ему стать одним из Страхов. Но зачем? Ему не нужен кайф, статус или власть. Ему вообще ничего не нужно. Свой авторитет он заслужил больше не силой, мозгами. А умников среди Безголовых нет. Умным хватает мозгов, чтобы держаться подальше от таких как Безголовые. Раньше Кол не пытался понять, чем ему не нравится чья-то морда, он не думал, а бил. Но Чип был настолько обычным, что заподозрить его можно было только вот так, издалека, посмотрев на него в общем. Такой мутный тип давно бы вылетел из банды, если бы старшие почаще находились во вменяемом состоянии. Им было даже по кайфу, что за них кто-то другой делает их работу. И что с ним делать теперь? Конечно, если он вернется без куклы, тут же вылетит. Вылетит прямо из окна общего зала, жаль, что они всего лишь на втором этаже. А если вернется с добычей, что делать тогда?

Рядом, на диване зажужжал электронный дневник. Кол поморщился от резкого неожиданного звука уведомления. ЭД вибрировал не переставая. Разблокировав экран, Кол застонал, щурясь от яркости. В общем чате банды было за сотню сообщений, в чате старших уже два десятка. Обе цифры быстро росли. Кол открыл чат старших. «Кукла у Чипа». «Чип тащит куклу». Вот ушлепок! Кол, забыв о похмелье, вскочил. В глазах заплясали фиолетовые круги. Его согнуло попалам, изо рта хлынуло. Он устоял на ногах, опершись руками в колени, сплевывал желчь и пытался понять, вывернет его еще раз или нет. Наконец, он выпрямился, стер с лица выступившие слезы. Ему стало гораздо лучше.

Приоткрыв дверь в зал он крикнул, подзывая Пыльных. Подбежали двое.

- Приберите тут все, проветрите. Страхов разбудить, слюнявок убрать.  - хрипло приказал Кол, уходя в ванную.

Забросив одежду в угол, Кол быстро принял контрастный душ, побрился. Чтобы окончательно прийти в себя, немного подержал голову под ледяной водой. Покопавшись в куче одежды, сваленной в углу, не нашел ничего нормального. Вся она была грязная и воняла. В комнате стало гораздо свежей. Сквозняк покачивал тяжелую штору, наглухо закрывавшую свет. Двое Пыльных тащили за руки заблеванную слюнявку к выходу, хихикая и пялясь на ее грудь. Страхи, матерясь и отмахиваясь от Пыльных, просыпались. Кол открыл шкаф с одеждой.

- Штору уберите, - уже нормальным голосом скомандовал Кол. От хлынувшей внутрь прохлады четверка зашевелилась активней.
- Какого ледяного, Кол, - простонал Мак.
- Вставайте, ушлепки! Чип тащит сюда куклу, - Кол копался в одежде. Самый большой школьный размер был ему мал.
- Это кто ушлепок? - вяло огрызнулся Тим.
- Какую в колодец куклу? - Мак почти самостоятельно встал с кровати.
- Кукла компаньон, модель Анжелика. На которую все наяривают, - вполне бодро пояснил Ван. Он почти никогда не страдал от похмелья.

- А ты, членистоногое, откуда знаешь?  - Кол перестал вертеться пытаясь надеть брюки.

- Так Чип же рассказал. Мы только отрубились, как он нас будит. Сказал, что в Фонарь кто-то протащил куклу. Ты сказал, ништяк, тащи ее сюда. Чип ушел, а мы обратно отрубились. Ты что, не помнишь? - его отвратительно бодрый вид бесил. Он уже начал потихоньку разминаться.
- Помню. Сам какого члена не пошел?
- Так ты Чипу сказал, че я спорить буду. Да и не смог бы, вообще тогда на ногах не стоял.

Скрипнув зубами от злости, Кол одним движением оторвал рукав нового пиджака. Его ближайшие люди, тупые ленивые ушлепки, мускулы вместо мозгов. Могут только торчать и бить морды.

- Да мы вообще все еле лежать могли. Только Чип был норм. Я ваще думал замесят их там всех. А он, смог. Походу будем сегодня его повышение отмечать, опять нажремся, - потягиваясь, в предвкушении сказал Ван.
- И утрахаемся, эти куклы очешуеешь чего могут, - Мак заметно повеселел.

Кол, оторвав второй рукав, надел пиджак. Напряг мышцы, разрывая стесняющие движения швы. Не будет никакого повышения. Сначала он просто потянет время, а потом, кто знает что вдруг может случится. В Фонаре иногда ученики просто так пропадают. Если Чип смог отбить куклу, кто знает, на что он еще способен. Из зала раздались шум и крики. Сквозь топот, вой и свист Кол с трудом разобрал: “Идут! Она у них!”

- Поднимайте Сема и пошли встречать героя, - бросил Кол, выходя в зал. - и хоть рожи умойте, ушлепки.

Зал наполнился галдящими Пыльными, Испугами, младшими. Народу было гораздо меньше чем обычно, похоже, тут в основном вторая смена.  Замечая старших, они тут же затыкались и расходились к стенам. Наконец, вошли младшие и кукла. Двое впереди, помятые, но вполне бодрые. За ними Чип, голый по пояс, грязный, с отчетливым отпечатком ботинка на груди. За ним двое волокут под руки куклу в школьном пиджаке на абсолютно голом теле. Колонну замыкали еще трое младших. Двое волочили третьего. Авангард разошелся, Чип пропустил вперед куклу и ее сопровождающих.

- Приказ выполнен. Кукла наша. - охрипшим голосом доложил Чип.
Зал взорвался восторженным ревом. Немного выждав, Кол поднял руку, толпа, повинуясь, затихла. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не врезать Чипу прямо здесь и сейчас. После такого он обязан получить повышение.

- Мужик, красиво сделал, как я учил. - Кол хлопнул Чипа по плечу, от чего тот немного присел,  -  Давайте, всех залечить и накормить. А ты тащи куклу ко мне. Безголовые! Готовьтесь, вечером гуляем!
Страхи, толкаясь и мешая друг другу, уложили куклу на кровать, не упустив возможности облапать ее. Кол сел на диван, указав Чипу на стул. Чип послушно сел напротив.

- Давай, рассказывай.  - Кол чувствовал себя лучше, но все же предпочел бы лежать, а не сидеть.
- Примерно в полдень пошла инфа, что в Фонаре появилась компаньон модели Анжелика. Я не обратил на это особого внимания, потому что это был уже третий подобный слух за месяц, - монотонно начал Чип.
- Да к черту это. Рассказывай как урвал куклу! - перебил его Кол. Ему совершенно не хотелось снова слушать, по сути, о своих косяках.
- Брать квартиру где находилась кукла решили в шесть. Я собрал всех кого смог найти до пяти часов, Многие учились или просто не отвечали. Мы пришли последними, перед самым началом. Клыканы оказались между Щитнями и Ветами, и как обычно задержали всех. Их альфа поздно заметил, что в задних рядах начался замес. Чтобы атака не сорвалась, он послал своих вперед раньше времени. В итоге, за ними ломанулись все и просто устроили замес перед домом. Я видел, что несколько клыканов забежали в подъезд. Безголовые тоже кинулись в замес, человек пятнадцать мне удалось остановить. Вытащить куклу были шансы только у клыканов. Я оставил одного наблюдать, а с остальными вернулся в наш парк, туда, где должны были пройти клыканы с добычей. Почти сразу как наблюдатель сообщил, что клыканы взяли куклу, на нас налетели щитни. В итоге, Клыканы сходу влетели в наш замес. Мне занесли с ноги, и я вылетел из кучи. Нашел компаньона, она просто сидела на земле, без какой либо охраны, абсолютно голая. Надел на нее свой пиджак, и отвел подальше. Вернулся, крикнул, чтобы наши уходили, кого смог вытащил. Мы взяли компаньона и пошли в берлогу.» - доложил Чип. Его монотонный, сухой, безэмоциональный рассказ усыплял.
- Это точно кукла? - спросил Мак сжимая ее грудь.
- Трахать то ее уже можно? - закуривая, осведомился Сем.
- Какая-то она стремная вся, лучше в кротовую нору присунуть. - пожаловался Тим.
- Кротоеб, - гыкнул Ван.
- Что с ней? - спросил Кол, не обращая внимания на начавшуюся потасовку.
- Нет привязки к владельцу, похоже. Эта внешность стоит по умолчанию. Она в сервисном режиме. Может только ходить.
- Давай, пиши своим зеленым дружкам. Пусть слепят симпотягу, и сиськи побольше, - мечтательно ухмыляясь сказал Сем.
- ЭД сломан - Чип достал из кармана дневник разломанный пополам.

- Держи! - Тим метнул свой ЭД в Чипа.

Чип охнул, ловя срикошетивший от ребер дневник. Охнул притворно, Кол прекрасно видел как его рука мгновенно ринулась на перехват. Но вместо того, чтобы отбить или перехватить, он всего лишь задел ЭД, и тот врезался в него плашмя, а не ребром, как было задумано. Таким внезапным броском Тим частенько проверял реакцию у Безголовых. Ребра болели у всех, некоторым везло получить трещину. Возможно Чип действительно промахнулся, запоздало среагировал. И ребра у него действительно болели, все же он прямиком из хорошего замеса. Но слишком уж это было похоже на трюк, чтобы снова не выделяться. Чип был слишком мутным парнем, с ним надо было кончать. Кол совершенно не представлял, как слить из банды практически легенду.

- Вот, - Чип протянул Колу ЭД, - Вызовите этот айди, он все сделает по удаленке. - Отлично, - вопрос был решен подозрительно быстро, но Кол не обратил на это внимания. Ему хотелось, чтобы Чип побыстрее свалил, пока еще он может держать себя в руках.. - «Свободен. Иди полечись что ли.» - Чип кивнул, и молча ушел.
- Ушлепок, - сплюнув вслед Чипу сказал Том. - Какой то он странный, может по башке прилетело? Что будем с ним делать? Ему за такое,  -  он хлопнул куклу по ляжке,  - положено повышение
- Посмотрим, - отмахнулся Кол вызывая абонента. Замесы, мутные ушлепки, этого он уже навидался и увидит еще не раз. Кукла, если она хоть наполовину так хороша, как о ней говорят, была гораздо интересней.

Чип с трудом продвигался к выходу из зала. От желающих пожать ему руку, хлопнуть по плечу и просто выразить безмерное уважение не было отбоя. Каждый хотел подмазаться к герою, без пяти минут Страху. Ему совали куски сухарей, сигареты, тюбики дури и всякие ништяки. Не брезгуя, Чип трамбовал подношения в карманы, еле успевая отвечать на поздравления.

Наконец ему удалось отвязаться от самых настырных, раздав небольшую часть подарков. Выйдя на лестничную площадку, он бегом поднялся на пятый этаж, и по хлипкой приставной лестнице вылез на крышу. Со стороны второй линии ветер доносил гул системы общего оповещения. Чип обошел неспеша крышу. Убедившись, что один, достал из вентиляционной трубы туго скрученный сверток черного полиэтилена. Присев за парапет крыши, разорвал пленку. Среди немного поношенной школьной формы отыскал запасной ЭД. Игнорируя сотни непрочитанных сообщений, по памяти набрал айди абонента.

- Чип! Наконец то. - голос абонента был устало напряженный.

- Что там? - Чип включил громкую связь и отложив эд в сторону начал переодеваться.

- Нормально. Полный доступ к ЭД получил, качаю все подряд.

- Хорошо. Компаньон?

- Подключился через виар шлем. У нее есть вшитая демка, ее и поставлю. Как-то все просто получилось, приходится время тянуть, гоняю тесты.  Почему она на заводских настройках и без привязки? Видно что ее уже запускали, только все сброшено

- Не знаю. Что в общем по обстановке?

- Жопа полная. Наши пророчат Новую эру, свернули всю работу. Прячут оборудование и кассу. По границе парка администрация ставит оцепление из ботов охраны и обслуживания, пока жиденькое, но постепенно усиливают. Объявили комендантский час. В общем все серьезно.
- Банды? - застегнув, по уставу, все пуговицы пиджака, Чип поднялся в полный рост.
- Сейчас, сводку гляну. Так, похоже несмотря на большие потери, они хотят взять реванш за куклу. Слюнявый рот, ты же сейчас не у Безголовых в берлоге?!
- Угадал, - в соседних домах и вообще внизу на улице было подозрительно тихо.
- Вали оттуда. Они собирают всех кто остался. Час, два и вашу берлогу накроют.
- Успею. Что с данными? - Маячить на крыше не стоило, Чип лег, положив ЭД на грудь. Не стоило пренебрегать возможностью передохнуть.
- Секунду. Готово, все скачал, тебе отправил. Погоди, сделал общую диагностику куклы. показывает что у нее было какое то ранение что ли, в районе живота. Не видел, может на что то напоролось или пырнул кто?.

- Нет, Это скажется на работоспособности?

- Вроде нет, тест координации отработал нормально. Но могу еще покопаться.

- Не надо, запускай.

- Лады, включил. Данные тебе уже загрузились.
- Хорошо. Тогда мы в расчете.
- Чип, вали оттуда. Чтоб ты там не задумал оно того не стоит.
- Разберусь. Бывай.
- Если что, вторая линия, шестой дом. Скажи что ищешь Толстого Боба, хочешь предупредить его об отчислении. Бывай.

Завершив вызов, Чип открыл присланный архив. Найти программу, генерирующую пароль от дверей в кладовую Безголовых было не просто. Все названия состояли из мата и рандомного набора букв. Наконец, найдя нужную папку и убедившись, что программа работает, Чип поднялся. Внизу было попрежнему тихо, сирена кажется перестала надрываться. Реванш это даже хорошо. Плохо что в кладовую придется идти прямо сейчас, не дожидаясь вечера. В охране там всего четверо. Справиться с ними, даже трезвыми, будет не сложно, сложнее будет вынести все, что лежит в кладовой. Но прежде всего нужно убедиться, что Кол и Страхи как следует заняты, и не станут отвлекаться. Чип подошёл к пожарной лестнице. Она спускалась по стене как раз рядом с окном комнаты Кола. Чип опустился на несколько ступенек, взялся за перила через рукава пиджака. Слегка оттолкнувшись, обхватил перила ногами и заскользил вниз. Портить одежду и обувь не хотелось. Но спуститься нормально по старой скрипучей лестнице было слишком долго и шумно. Плавно затормозив на уровне второго этажа, он аккуратно встал на перекладину ступени. Вытянулся, чтобы увидеть кусок оконного проема. Створку уже закрыли, но судя по отблескам света, штору не задвинули. Чип достал ЭД, включил запись видео и, перехватив поудобней, протянул руку с дневником к окну. Секунд десять он менял угол наклона дневника, стараясь записать происходящее в комнате, после чего вернулся обратно на лестницу. Обхватив ступеньку рукой Чип включил видео. Он в принципе не интересовался сексом, но успел навидаться всякого на гулянках банды. Происходящее на экране было странным даже по меркам Безголовых. Напротив окна стояли голые Ван и Тим, плотно зажав бедрами Анжелику. Они дергались, извивались, отталкивая ее руками, она же наоборот, обнимая, притягивала их к себе. Похоже ей было весело, а вот лица парней вряд ли выражали удовольствие. Чип сомневался, что от удовольствия так сильно пучат глаза. Сем, обхватив Анжелику за талию, тащил ее на себя, что-то крича. За его спиной стояла толпа. У многих лица были закрыты темными прямоугольниками или желтыми вспышками. Чип свернул видео и открыл общий чат Безголовых. На экране один за другим появлялись фото и видео. Такие же, как только что снял он, только с другого ракурса. Ему даже показалось, что на одном фото в окне был виден его ЭД. Наконец, в чате появились текстовые сообщения: “У безголовых нет голов)))”, “Страхов обезглавили полностью))))))!!!!11”, “Восстание машин, страхи проиграли)))))”. Полностью эта информация происходящее не объясняла, но было понятно, что, хоть все и шло явно не по плану, но у Кола и Страхов сейчас были большие проблемы. Чип не стал дальше разбираться в происходящем, лишняя трата времени. Главное, что кукла сыграла свою роль. Убрав ЭД в карман он заскользил вниз, мысленно сделав заметку. Нужно будет потом, когда он вынесет кладовую Безголовых, найти первого владельца Анжелики. Если он еще жив, стоит с ним поделится.

Джон Кроули Мл. декабрь 2024

Я открыл глаза и несколько минут пытался выровнять дыхание.

Да что ж за хрень такая??? Почему мне постоянно снится какая-то невменяемая шизоидная ересь? Почему так происходит? Неужели нельзя видеть нормальные и добрые сны? Или вообще не помнить, что происходит в мире грёз?

Воспоминания о царстве демона – или падшего бога? – с которым повезло встретиться больше одного раза заставили поёжиться. Он, что ли, насылает видения? Да ну, не должен бы…

Решительно тряхнув головой, я опустил ноги на холодный мрамор пола и поглядел в окно. Светало. Бессмысленный кошмар, похоже, оказался последним в череде сновидений. И хорошо, что остальные я не запомнил.

Вздохнув, я отправился в ванную комнату, откуда вышел спустя десять минут, заметно посвежевшим и проснувшимся. Ладно, поглядим, что новый день нам несёт…

Когда вышел из комнаты и вслед за молчаливым слугой, а может и тюремщиком, проследовал в зал на первом этаже, почти все наши уже собрались там. Не хватало лишь Иоганна.

- Доброе утро, - склонил я голову, - а где профессор Горм?

- Всё там же, - послышался из-за спины голос, и я обернулся.

В зал вошла дочка синекожего чародея.

Реалта, одетая в прекрасное платье цвета морской волны, выгодно подчёркивающее её осиную талию и высокую грудь, с волосами, уложенными в сложную причёску, тяжёлым изумрудным колье и золотыми перстнями на пальцах сегодня ещё меньше походила на главу полиции.

Превосходный макияж, заставивший бы завидовать лучших корейских певцов из бойзбэндов, лишь дополнял и подчёркивал невозможное совершенство чародейки.

Она прошествовала к креслу во главе стола, уселась, царственно улыбаясь нам, после чего коротким жестом приказала слугам нести еду.

Завтрак тут оказался куда проще, нежели вчерашний пир. Вкусная овсяная каша с фруктами, сок, сыры на выбор, хлеб, булка - вот, собственно, и всё. Ничего лишнего, ничего вредного.

Я уселся и предельно вежливо кивнул госпоже.

- Доброе утро, надеюсь, вам хорошо спалось.

- Увы, не так, как хотелось бы, - с ноткой усталости в голосе ответила она. – Ваша задача, господин Аластар, показалась мне настолько интересной, что половину ночи я рылась в семейном архиве, после же разбудила старшего библиотекаря и поручила ему задание особой важности.

Во мне боролось сразу несколько чувств. Во-первых, хотелось пожалеть неизвестного работягу, которого подняли посреди ночи и отправили в каталоги. Во-вторых, следовало бы поблагодарить уважаемую госпожу, решившую – пусть и явно не бескорыстно – помочь. В-третьих, любопытство грозилось пробиться через стены осторожности и аккуратности. Я буквально ощущал, как река вопросов несётся навстречу едва держащейся плотине здравого смысла и понимал, что долго та не продержится.

Но тут на помощь пришла Морвин. Близняшка сладко улыбнулась и милым голоском спросила:

- Госпожа Реалта, и вам удалось найти что-то?

- Увы, - развела руками та. – Ровным счётом ничего. Впрочем, я не унываю, возможно, мы всё же сумеем отыскать нечто полезное сегодня, когда отправимся в закрытые архивы.

И вот тут уже я не выдержал.

- Погодите… вы возьмёте с собой нас?

Реалта удивлённо выгнула бровь:

- Да, а что?

- Ну… Архивы же закрытые. Наверное, это значит, что в них пускают не всех?

Красавица погладила гладкие фиолетовые волосы и хмыкнула.

- Я – не все. А теперь доедайте и готовьтесь, сегодняшний день будет долгим и насыщенным. Я планирую не только познакомить вас с волшебным миром знаний, но и провести экскурсию по городу. Лично.

- Но… почему? – поразился я.

- Потому что вы заинтересовали отца, а это дорогого стоит.

Она посмотрела на меня, взглянула на окружающих, вздохнула.

- Не понимаете?

Мы дружно покачали головами.

Девушка задумчиво нахмурилась, сплела пальцы в замок, потянулась грациозно, точно пантера, готовая к прыжку, после выдохнула и, прищурившись, оглядела меня с ног до головы.

- Господин иномирянин, что вы знаете о моём отце?

- Что он – один из сильнейших магов континента, наделённый редким даром.

Голос, раздавшийся от двери, заставил меня расслабиться. А вот и последний член нашей странной компании явился.

Действительно, Иоганн – уставший, осунувшийся, бледнее обычного и с мешками под глазами - стоял у входа в зал и поигрывал чешуйчатым браслетом, убирать который не собирался, несмотря на все гарантии безопасности.

Реалта тоже заметила эту игрушку и нахмурилась.

- Как я уже сказала, вопрос решён в вашу пользу, нет нужды применять крайние методы.

Иоганн сделал неопределённый жест рукой, после чего со щелчком замкнул браслет на запястье и спокойно занял своё место.

- Так будет лучше, - заметил он, - спокойней. Вы же осознаёте, что добрая воля, подкреплённая возможностью причинения невосполнимого урона, значительно лучше работает в направлении установления прочных и доверительных отношений, нежели одна лишь добрая воля?

Реалта фыркнула, точно рассерженная кошка, но возражать не стала. Спросила лишь:

- Составите нам компанию в архиве?

- Естественно, нет! Мы с Анандой вынуждены запросить допуска до средств связи и… спецсвязи, в настоящий момент присутствующих на территории Ойлеана.

- И вы его получите, - кивнула Реалта, - тут наши интересы совпадают.

- Даже не спросите о моих планах?

- Нет, - пожала она плечами. – Я знаю, что лучший специалист континента по Лесному Царю желает прийти к нам на помощь, а потому не собираюсь мешать ему. Напротив, мои подчинённые помогут вам отправить сообщения всем, кому только нужно, и убедятся, что они дойдут.

- Прекрасно. Я благодарен вам за содействие. Что же касается ранее озвученного вопроса…

Иоганн наполнил тарелку едой, после чего принялся утолять голод со скоростью, заслеживающей уважения. Было видно, что после ужина он взял себя в руки и ночью работал, не ведая отдыха. Не знаю уж, что помогло больше – время или лекарства, но эффект был очевиден.

- Так вот, - проговорил он, пережевав кашу и запив её чаем, - некоторое время назад я обрисовал товарищам по отряду примерные возможности обитателей здешних мест вообще и их господина в частности. Естественно, совершенно примерно, без углубления в теорию. Я сообщил, что Горм – маг книг, и что он – один из сильнейших и опаснейших чародеев континента, наряду с Патриком из Ночной Земли, Риманном из Эйри, Кианом Творцом Разломов, Ашвани из числа Пяти Равных, верховным шаманом Тойво и другими монстрами, подобными ему.

- Вам, - очаровательно улыбнулась Реалта. – Ты забыл упомянуть некоего Убийцу Чудовищ.

- Благодарю за столь высокую оценку моих крайне скромных возможностей.

- Сказал тот, кто намеревается дать бой главе научного совета Ойлеана в его собственном доме.

Они обменялись улыбками и дружно засмеялись.

Что ни говори, а эти двое стоили друг дружку!

Отсмеявшись, Реалта уточнила:

- У кого-нибудь еще имеются планы на сегодняшний день?

- Я желательствую прогулятельствоваться по вашему городу, - проговорила Фотини. – Не думаю, что усматривание пыльственных фолиантов развлечёт меня достаточно.

- Вам выделят гида, - любезно кивнула Реалта.

- И я с ней, - тотчас же подобрался Илэр, бросив в мою сторону извиняющийся взгляд.

- Я тоже, - коротко проговорил Нарендра, всё такой же молчаливый и собранный, как всегда.

- И я с ними, - пискнула Ганья, краснея, аки маков цвет.

Вот так мы и разделились на три группы.

По-хорошему, делать так не стоило. Да что там, надо было валить из города, и очень быстро, да вот только ситуация изменилась, причём кардинально. Рассчитывали ли на это синюшный маг с дочкой? Определённо. Выйдет ли нам это боком? Не исключено.

Имеется ли у меня выбор? Нет!

Если хочу найти хоть что-то о путешествиях по мирам, я должен остаться в Ойлеане и положиться на его хозяев. Если и не на их доброту, то хотя бы на корыстное желание выгадать от нас пользы.

На том и порешили.

***

Для нас с Морвин и Реалтой добрые хозяева подготовили всё тот же лимузин, что и вчера. Он уже ждал нас возле ограды, зажатый с двух сторон броневиками сопровождения. Девушки зашли первыми, я – следом. Стоило только сесть, и колонна покинула дворец Горма, выбравшись на трассу.

Ехали быстро, немногочисленные водители тараканами разбегались с пути кортежа. Правильное решение, я бы на их месте поступил точно так же! Тем не менее, я получил возможность внимательно рассмотреть город.

Днём Ойлеан выглядел не столь волшебно, не так чарующе, как ночью, посреди снегопада. Да, это, определённо был самый развитый и современный город из тех, в которых мне удалось побывать за полгода жизни в Дамхейне. Но до войны он, определённо, смотрелся куда живописней.

Даже сейчас, четверть тысячелетия спустя, тут хватало пустырей, а в паре мест я даже заметил развалины, до которых никому не было дела. Не прибавляли шарма и голые деревья с кустами. Летом это место утопало в зелени, зимой же смотрелось тоскливо и сиротливо.

Машин на дороге тоже оказалось не так много, как казалось вчера. Да, больше, нежели в столице гейских паладинов, но куда, куда меньше, чем в любом – даже самом задрипанном – городе России.

Зато велосипедисты и самокатчики водились тут в изрядном количестве, и это несмотря на то, что снег с проезжей части убрали далеко не везде. Для этих ребят были предусмотрены отдельные полосы, и от обилия парней и девчонок, крутящих педали, рябило в глазах.

Впрочем, находились и староверы, предпочитающие лошадей, кареты, повозки и даже телеги. Как ни странно, для них на широком проспекте тоже выделили свои полосы.

Страшно представить, что творится в здешних улочках и переулках. Наверное, такое, что даже у китайцев и индусов с их броуновским движением на дорогах глаза вылезут из орбит.

Тем не менее, пока мы ехали, я не заметил ни одной аварии, ни единого затора, ни малейших проблем. И вряд ли благодарить за это следовало лишь местные светофоры да обилие постовых. Больше походило на то, что обитатели города просто очень дисциплинированны и ответственны. Ну, либо зашуганы до невозможности.

Всласть насмотревшись на дорогу, я принялся изучать дома.

Да, как и в том же Саоле – столице Куимре, королевства, помешанного на довоенных временах - тут хватало старых многоэтажек, однако между ними, точно грибы после дождя, росли усадьбы, двух- и трёхэтажные дома и даже коттеджи.

Небоскрёбы отсутствовали как класс, зато наличествовала здоровенная электростанция, мимо которой мы проехали, а ещё – десятка полтора фабрик, работающих, судя по всему, на износ.

По крайней мере, возле них змеились вереницы въезжающих и выезжающих машин, непрерывно кормящих ненасытные фабричные утробы и забирающих порождённые ими вещи.

А ещё – мне не показалось вчера – многоэтажки отапливались не дровами – к крышам тянулись провода, подобно паутине вьющиеся над городскими улицами.

В Ойлеане производили очень много электричества, и я понятия не имел как. А потому решил воспользоваться гостеприимством нашей хозяйки, всё это время игравшей роль экскурсовода и рассказывавшей об интересных местах города.

- Госпожа, а можно задать вам вопрос? – немного невежливо прервал её я.

Реалта улыбнулась и кивнула.

- Да, конечно, спрашивайте, господин иномирянин.

- Откуда у вас столько электричества?

Уголки губ красавицы поползли вверх, замерли в гротескном подобии улыбки, вернулись в первоначальное положение.

- Какой хороший вопрос. Думаю, паладины Эйри не отказались бы услышать ответ на него. А что за это отдали бы правители Махансапа…

Она звонко рассмеялась, давая мне понять, что не по Сеньке шапка.

- Надеюсь, что у вас под городом не сидит какая-нибудь довоенная хреновина, которой скармливаете людей в обмен на электроэнергию.

Реалта рассмеялась ещё задорней, поймав недовольный и завистливый взгляд Морвин, подмигнула той, как бы невзначай проведя рукой по платью, очертившему изгиб бедра, но всё же снизошла до ответа:

- Нет, конечно. Увы, я не могу рассказать, откуда у нас есть электричество, но поверьте: мы не заключали ради него сделок с духами, богами, элементалями, демонами и кем-то там ещё. Просто примите это.

Я принял. Как будто оставалось что-то ещё.

Начавшийся разговор затухал сам собой, но неожиданно к нему подключилась Морвин.

- Госпожа, - произнесла она, старательно не глядя в прекрасное кукольное личико Реалты, - я немного не поняла насчёт силы вашего батюшки. Про вдохновение. Господин Иоганн пытался объяснять, но это как-то сложно. Не могли бы вы рассказать мне о магии книг?

Что-что, а подлизываться и делать комплименты близняшка умела всегда, и даже Реалта оценила это.

Она щёлкнула пальцами, по кончикам которых пробежал золотистый разряд, и в её руке появилась толстая записная книжка. Реалта раскрыла ту, и страницы, испещрённые светящимися символами, замелькали, сменяя друг друга.

- Мы с батюшкой – маги книг. Я лишь жалка графоманка, а он – величайший мастер. Истинный талант. Писатель, наделённый божественным даром, - с благоговением в голосе произнесла она.

А я сразу вспомнил, что Патрик ничего не говорил про второго мага книг. То ли не знал, то ли не счёл Реалту достойной упоминания.

- Не мне – жалкой подражательнице – говорить об истинном таланте, но кое-что я понимаю, - продолжила она, положив блокнот на кресло и задумчиво постукивая по его переплёту ногтями. - Книги – источник нашей мощи. Мы черпаем силу в словах, питаемся ими, как вы – сердцами и плотью зверей Пар-валена. Но чтобы создавать заклинания, мы обязаны писать. Рассказ, повесть, роман, написанный магом книги – это заклинание, каждая строчка которого напоена нашей силой. Оно способно перетряхнуть саму ткань мироздания, разорвать, значит, материальную реальность, перекрутить её, отжать, точно половую тряпку, и вывернуть наизнанку так, как это нужно хозяину. Батюшка, если пожелает, уничтожит целый город, точно его и не было никогда, захочет – обратит армию в прах.

Про это Иоганн говорил, но я не стал прерывать собеседницу. Пускай расскажет побольше интересного, может быть, узнаем что-нибудь действительно важное.

А вот Морвин решила выпендриться:

- Господин Иоганн говорил, что все ваши чары одноразовые.

Реалта вздохнула и во взгляде её не было ни раздражения, ни злости. Лишь грусть.

- Всё верно, - кивнула она, - Магия книг до абсурда могущественна, но за это приходится платить высокую цену. Прочтёшь заклинание, чары сработают - и всё кончится. Беда в том, что такие, как мы, не можем творить новые заклинания, когда пожелаем, да что там, мы не властны даже над тем, что создаём! Ловя вдохновение, я теряю себя, моей рукой ведёт Сила! А ещё маг книг должен писать - и писать хорошо, ведь всякая ерунда не обернётся всесокрушающим волшебством. И да, предвосхищая вопросы, я читала работы батюшки, как и немногочисленные избранные. Любое заклинание мага слов для постороннего – это просто лист текста, не более того. Текста хорошо написанного - или убогой графомании.

- Нас Слово зачарует лишь когда прекрасно, - неожиданно сообщил Айш-нор, - а мусор можно бросить сразу прочь. Таков закон, он создан не напрасно, бездарности талант не превозмочь.

- Благодарю, о великий, - склонилась в поклоне Реалта, - именно так, да. Слово мага книг – оружие само по себе, и оно не имеет права обладать изъянами. Отец велик, потому что его талант захватывает дух. Ну а я же, - она грустно усмехнулась, - могу лишь выдавать посредственную писанину.

На миг с Релаты спала скорлупа, личина стервозной красотки, маска, которую та столь удачно нацепила на себя, что та уже стала второй кожей, мне даже показалось, что вот сейчас получится перекинуться парой слов с настоящей хозяйкой этого роскошного тела, но увы, машина затормозила и остановилась.

Секундная слабость испарилась, пропала, перед нами вновь сидела всё та же надменная топ-модель, командующая полицией.

Дверь открылась, и она изящно выбралась наружу, улыбнувшись Морвин, и томно поинтересовавшись:

- Ну что, готовы узреть величие?

Я закинул на спину рюкзак, проверил, хорошо ли держится дробовик, после поднял с пола копьё и первым шагнул на устланный гранитными плитами широченный двор, ведущий в самый настоящий дворец.

Здание это вычурностью, позолотой, лепниной, цветными витражами, шпилями, статуями и колоннами могло с лёгкостью посрамить обиталище Горма.

Да что там, богатейший дом правителя Ойлеана смотрелся на его фоне жалко, блекло и как-то… смешно, что ли? Да, пожалуй, именно так.

- Мамочки! – пискнула Морвин.

Девчонка восхищённо охала, глядя по сторонам и хлопая длинными ресницами.

- Пи! – восхищённый Чуча переместился на плечо.

Даже у хомяка оказалось чувство прекрасного!

- Согласен, малыш, - я потрепал его по голове и угостил семечками.

Ллинг за последние месяцы как-то раздался вширь, что неудивительно, и в длину, что несколько настораживало, и уже с трудом помещался во внутреннем кармане моего плаща. Иоганн говорил, что всё в порядке, мол, у этих существ рост тела и магических сил связан друг с другом, но я так и не понял, когда меховой семкопоедатель успел прокачать навыки. Мы ж, вроде, только и делали, что бегали ото всех. Впрочем, стал больше и стал, чего бухтеть-то?

Многочисленные охранники смотрели на нашу компанию, точно на странные экспонаты, прямиком из кунсткамеры, но дисциплинированно молчали, впрочем, держа автоматы наизготовку. Модель их оружия я узнал – видел в Куимре.

И… мне показалось, или у них там планки Пикатинни?

Выяснить это не успел: Реалта жестом позвала за собой, и мы двинулись внутрь дворца.

Я, говоря честно, предполагал увидеть нечто вроде Эрмитажа, но жестоко ошибался: едва мы только вошли внутрь, как оказались в царстве пыли, тишины и Слова. Вот уж где все рассказы про странную магию синюшного колдуна казались чистой правдой!

Сразу за гардеробом, куда пришлось сдавать не только верхнюю одежду, но и всё оружие, начинались бесконечные стеллажи.

Огромные, по три, четыре, пять метров в высоту, залезающие под потолок, примостившиеся в нишах, втиснутые в каждый свободный метр, они поражали и восхищали, удивляли и радовали. Они дарили надежду!

А меж стеллажей, ровные и одинаковые, стояли ряды столов, за которыми сидели люди. Они что-то читали, конспектировали, переписывали, даже копировали – я заметил мужчину в костюме-тройке и шляпе-котелке, подошедшего к странному аппарату, щёлкнувшему по нескольким клавишам и положившему сверху раскрытую книгу.

Артефакт мигнул, а секунду спустя исторг из металлического бока лист, испещрённый текстом. Мужчина перелистнул пару страниц, вновь положил книгу и снова тыкнул по кнопкам.

Дальше я не досмотрел – Реалта уверенно вела нас вглубь хранилища, и не думая останавливаться, но это было и не важно!

Значение имело лишь обилие знаний, сохранённых и преумноженных местными жителями за двести с лишним лет, прошедших со времён великой трагедии. Гибель старого мира нанесла незаживающую рану миру новому, но его обитатели не сдавались, они пытались найти, восстановить, распространить свет прогресса.

И нельзя сказать, что безрезультатно!

Впрочем, я сомневался, что нужные мне сведения отыщутся в открытых залах. И не напрасно: Реалта и не думала останавливаться, она вела нас по залам, переходам, лестницам, спускаясь всё ниже, проникая в святая святых дворца знаний.

И чем дальше мы шли, тем больше становилось защитных артефактов, тем многочисленней становилась охрана, тем меньше света проникало через окна.

Наконец, она привела нас в подвал, откуда на лифте со стеклянными стенками пришлось спускаться в подземелья.

Мне сразу же вспомнилась Великая Пустошь и заброшенная лаборатория, окружённая мертвецами. Пришёл на ум и хозяин того места – человек, обрётший вечную жизнь ценой всего. Интересно, как он там? Надеюсь, всё же сдох. Если правильно помню, сам Айш-нор не был уверен, что моего копья хватит для успокоения твари.

К счастью, в местных подземных уровнях всё было хорошо: горел свет, тут и там ходили люди. Вот только полок стало меньше, каждая была закрыта стеклом и защищена мощными чарами, каждая охранялась.

Нас, определённо, привели туда, куда простым смертным хода нет.

- Итак, думаю, вы достаточно полюбовались на открытые залы, - звонко провозгласила Реалта, - настало время посмотреть на спецхранилище.

- Госпожа, не опасно ли приглашать нас сюда? – аккуратно уточнил я.

В ответ девушка надменно засмеялась и окинула меня взглядом манула.

- Конечно нет! Ведь вы не настолько глупы, чтобы дебоширить там, где находятся сильнейшие чародеи Ойлеана, не так ли? Даже без моего батюшки тут достаточно магов, а потому советую скрыть ауры так надёжно, как только можете, и старайтесь особо не выделяться. И не отходите от меня ни на шаг!

В этот момент лифт остановился, створки раздвинулись, и мы вышли.

К Реалте тотчас же подбежал лысый мужик, выглядевший лет на сорок. Полный, с огромными мешками под глазами и красными, точно у пыхаря со стажем, глазами, он не мог быть никем другим, кроме учёного, разбуженного ночью и отправленного выполнять срочное распоряжение дочки главы научного совета.

И я не ошибся.

- Новости? – вмиг растеряв всю свою весёлость и задор, требовательно и жёстко спросила Реалта.

- Всё… сложно, госпожа.

- Точнее!

Толстяк как-то сжался, скукожился, стал меньше, попытался мимикрировать под журнальный столик. Получилось у него это плохо.

А Реалта и не думала уступать, она, наоборот, давила, шла вперёд, уперев руки в бока. Эффектная красавица, учтивая и весёлая, за секунды превратилась в мегеру - требовательную, стервозную, невыносимую. Она задавила беднягу авторитетом, глядя на него снизу вверх, и это при не самом-то высоком росте!

- Что. Удалось. Узнать? – процедила она. – Ну?

- Госпожа, вот, прошу, следуйте за мной, - затараторил толстяк и повёл нас к закрытой на несколько замков дверь. Внутри, в комнате с металлическими стенами, испещрёнными рунической вязью, стоял стол, на котором сиротливо лежало несколько распечаток и пара толстых книг с заложенными страницами.

- И всё? – удивилась Реалта.

- Госпожа, мы направим все силы на поиск, - пообещал толстяк, обильно потея и бледнея, точно девица, повстречавшая в тёмном переулке Чёрного Властелина с его колабахой возмездия. – Обещаем предоставить результаты в ближайшие двое суток.

Реалта фыркнула, первой зашла в комнату, скептически оглядела её, распорядилась:

- Трое кресел, напитки и закуски. Быстро!

Требуемое доставили с реактивной скоростью, и когда трясущийся служащий, поставив стаканы на стол, поспешно скрылся из виду, Реалта жестом приказала нам заходить, после чего захлопнула дверь и указала на стулья.

- Садитесь.

Мы с Морвин не стали спорить и заняли указанные места, чародейка расположилась напротив, налила горячего чая… и преобразилась.

Надменная стерва пропала, а вместо неё возникла красивая девушка с улыбкой кладоискателя, дорвавшегося до спрятанных в земле сокровищ.

- Прошу простить, но сотрудники лучше всего понимают, когда лупишь их палкой по голове, - с толикой извинения в голосе проворковала она, - сами понимаете, порядок должен быть.

- Угу, - ошалело согласился я. – Это было… впечатляюще.

- Спасибо, - звонко рассмеялась дочка Горма, - а теперь давайте посмотрим, что же наши милые библиотекари отыскали.

Сказав это, она взяла толстую книгу, раскрыла её на первой закладке и погрузилась в чтение. Морвин поспешила присоединиться к чародейке, ну а мне оставалось только следовать за ними.

Взял пару распечаток и принялся медленно, по слогам, читать аккуратный рукописный текст. Дело шло со скрипом, приходилось то и дело останавливаться, выяснять у Морвин значение непонятных слов, переспрашивать научные термины у Реалты.

Такой себе процесс, но всё же лучше, чем ничего. Если бы… если бы я в итоге не получил это самое ничего - ни в распечатках, ни в книгах, нигде не было сказано ни единого полезного слова.

Нет, конечно же, там хранилась мудрость, причём, как я понял, запретная для большинства жителей этого мира, вот только мне с неё не было ни жарко, ни холодно. Ну подумаешь, что из точек истончения материальной вселенной можно выбираться на Тёмные Тропы, ведущие за пределы планеты. Я и так это знаю, бывал.

Какая разница, что эти самые точки истончения образуются в местах применения чар повышенной сложности и мощности, а также проявления высшего могущества элементалей, духов, богов и иных трансцендентных сущностей? Как будто они готовы помочь!

Что мне с того, что телепортация есть способ приложения магической силы для искривления пространства и создания локального прокола, позволяющего преодолевать сотни километров за один шаг? У меня тут расстояния парсеками меряются, ау!

И так далее, и тому подобное.

Минуты складывались в часы, день стремительно клонился к закату, Морвин отпросилась побродить по основным фондам и растворилась в книжном море, а я сидел, читая, читая, читая.

- Не расстраивайтесь, - улыбнулась Реалта, когда мы наконец закончили, - это только начало. Раз мы с батюшкой ничего не знаем про перемещения между миров, значит, сведений об этом негусто и они зарыты глубоко. Будем копать дальше.

- Спасибо, - поблагодарил я.

- Пока – не за что, - одарила она меня пираньей улыбкой. – Поглядим, чем вы заплатите за помощь.

- А что, с бродяги без кола и двора есть что стрясти? Ну, кроме опытов под чутким руководством невменяемого господина Фаелана?

Реалта посерьёзнела и кивнула.

- Вы удивитесь, когда узнаешь, какую пользу может принести искажённый. Даже средней силы. У вас же пятый шаг?

- Он самый.

- Ну вот, - чародейка поднялась, допила чай и махнула рукой, - идёмте, завтра будет новый день.

Как-то я подошла к ней, и у меня в руках громко, на всю квартиру, зазвонил телефон. Я вздрогнула от неожиданности, а она и не обернулась, продолжила вытирать пыль. Как же она ходит по городу, не слыша моторы и сигналы машин, как отвечает на вопросы незнакомцев, телефонные звонки?

Может, она живёт в божественной тишине или слышит белый шум? Я мало знала о ней: откуда она приходила, где просыпалась по утрам? Куда уходила, знала: к следующему клиенту. Их становилось всё больше и больше, полный город изнеженных белоручек. Зачем убирать, если есть она — идеальная домработница? Не слышит, не говорит, можно записывать голосовые на любые темы, можно включать музыку на всю громкость, можно обсуждать, что угодно.

Такая свобода при постороннем — роскошь. Но всё же около неё я всегда ощущала неловкость, что я слышу, а она нет, могу говорить, а она... Как оказалось, она могла говорить, плохо, непонятно, но могла.

Она тоже удивилась, что я собираю её звуки в слова. А я и не собирала, если честно, чутьём улавливала смысл. Со мной она могла не только писать, но и говорить, эмоционально, взахлёб, размахивая руками, всем телом передавая суть.

Гибкая как лань, высокая, стройная, изящная. Бледная той интеллигентной бледностью, какая бывает у девушек, которые за книгами проводят больше времени, чем на солнце. Не знаю, что у неё было с чтением, просто в голову пришёл образ. Она была белокожей северной казашкой с тонкими костями и нежными чертами лица. Красивая, молодая, модно одетая. Если бы не её особенность, она бы ни за что не зарабатывала на жизнь уборкой.

Я легко могу представить её в кафе, изводящую ухажёра бесконечными хотелками. Или в офисе на высоких каблуках, взлетающую в тугой юбке по карьерной лестнице, уверенную и сильную. Она такой и была.

Только вместо иностранных языков и музыки она в школьные годы осваивала язык жестов, чтобы из интерната для глухонемых перейти в пугающий мир. Не существовать на грошовое пособие инвалида, а жить как обычный человек.

Она приходила в худи, джинсах и кроссовках, переодевалась в рабочие лосины и футболку, доставала свои чудо-тряпочки и, как одержимая, начинала мыть. Знакомая, которая дала контакт Даны, сказала, что та — маньяк уборки, чувствует грязь кончиками пальцев. Я со скепсисом пригласила её и обалдела: она убиралась, как музыканты играют симфонию — слаженно и красиво, квартира после сияла.

Той ночью мне приснилось, что на вечеринке муж обнимал девушку, нежно поглаживая её ягодицу. Меня как кипятком ошпарили, никаких сомнений — у них связь, гнев мгновенно ударил в голову, и я метнула бутылку вина, которую несла к столу, в голову мужа. Он охнул, обернулся и... Оказался незнакомым парнем. Схватился за голову, осел, кровь поползла из-под его пальцев по лицу ниже, на рубашку, заливая её. Музыка смолкла. Все, кто был на вечеринке, в ступоре молча переводили взгляды с парня на меня и обратно.

Я проснулась, тяжело дыша и лихорадочно соображая, что же делать. Вызывать скорую, на какой адрес? Напряжение отпустило, когда я поняла, что это сон. На часах половина седьмого утра. Попыталась заснуть, но не смогла. Нащупала тапочки и пошла на кухню ставить чайник. Довольный моим ранним подъёмом кот, мешаясь под ногами, добился пакетика корма.

Солнце едва поднялось над крышами, но город уже ожил, по дорогам ехали машины, на спортплощадке кто-то делал зарядку, одиночные прохожие спешили по делам. На горизонте дымили две огромные трубы теплосетей. Столько петиций написали, чтобы перестали жечь уголь, перешли на газ, а смог от труб всё так же расползается, скрывая город от неба, превращая алматинцев в безмолвных очевидцев экологической драмы. И, наверное, я провела у окна много времени, потому что позже обычного разбудила своих, и они собирались в спешке, перекусывали на ходу, выливая на меня раздражение. «Не хочу сырники», «где моя рубашка», «опаздываем из-за тебя».

Когда все разошлись в школу и офис, я села работать. Сняв трубку домофона, по привычке спросила: «Кто?» Ответом была тишина. Я вспомнила, что день уборки, и нажала на кнопку с ключом.

Дана вошла стремительно, улыбаясь, как будто безумно рада меня видеть. Это для обычных людей добраться до нужного адреса — не задача, а для таких как она — сложности на каждом шагу. Поэтому она светилась как ребёнок, её хотелось сгрести в охапку и зарядиться энергией.

Тем более странно было, позже проходя через зал, увидеть её сидящей на подоконнике с опущенной головой. Окно открыто настежь. Она его мыла, а сейчас застыла в позе птицы, которая хочет взлететь. А у нас двадцатый этаж, и Дана — не птица.

Меня объял ужас, похожий на тот, что был во сне. Странное явление — сновидения, то ли идут по следам, то ли предсказывают. Я стояла как каменная. Позвать Дану — она не услышит. А если подойти и схватить за руку — можно испугать. Кто знает, в каком вакууме она живёт и как отреагирует?

Она всё сидела и сидела, а меня бросало то в жар, то в холод. Если упадёт, как жить после этого? И как это возможно — мыла окно и решила покончить с собой? Я ведь не знаю о ней ничего, полиция может предположить, что я её выкинула… Хотя за что? Меня с ней ничего не связывает, кроме уборки. Мои руки похолодели, я стояла, боясь пошевельнуться, как будто неловкими движениями могла поколебать пространство и невольно подтолкнуть Дану к опасному шагу.

Наконец она задвигалась, поднялась с корточек, развернулась и спрыгнула с подоконника в комнату. Увидела меня и смутилась.

— Давно стоишь? — уловила я в протяжном звуке.

Я смогла только кивнуть. Она сунула мне свой телефон. На экране — четыре пропущенных.

— Послушай, — попросила она мычанием и взглядом.

Её телефон зазвонил снова. Дана приложила руку к уху, подталкивая меня ответить.

Я нехотя провела зелёный значок вверх.

— Привет, киска, ты сегодня свободна? Подъедешь? — мужской голос звучал так, что лёгкая тошнота подступила к моему горлу.

Дана рядом буравила вопросительным взглядом:

— Кто это?

Я пожала плечами и отключила вызов. Дана повторила вопрос на бумаге: «Кто звонил?»

«Мужчина, просил подъехать», — написала я.

Она нахмурилась, взяла у меня ручку и быстро задвигала ей по бумаге: «Бывший муж на сайте проституток мой номер выложил. Спрашивает, где я, где дети».

«У тебя есть дети?»

«Да, трое».

Ей ведь лет двадцать пять… Когда успела?

«А где они?» — спросила я.

«У родственников в другом городе. Муж хочет забрать их».

Чужая беда молчаливо встала передо мной. Я знала, что Дана приехала из Павлодара в Алматы. Думала, потому что здесь больше работы, больше платят, а, получается, она убегает и прячет детей. Я поймала её взгляд — тревожный, но полный доверия, как будто мне ничего не стоит решить её проблемы.

«Почему с мужем развелись?» — написала я и передала ей ручку.

«Пил много, дети ему мешали, бил их».

«А тебя?»

Дана отрицательно покачала головой, потом сказала едва внятно: «Иногда, один-раза». И вытянула вверх три пальца.

В следующий раз она не пришла вовремя. Написала, что поехала в РОВД с заявлением, что муж её преследует. Появилась в двенадцатом часу. При встрече я не почувствовала обычной её детской радости, движения у неё были резкие, порывистые. И убиралась она суетливо, и писала, писала мне длинные сообщения, бросая пылесос и тряпки посреди комнат, чтобы красивым почерком довольно грамотно выводить на бумаге: нет ли у меня знакомых, которые продают дом, и он стоит пустой. Она готова купить в рассрочку, жить и платить. Ей нужно быть вместе с детьми, муж грозится отнять. Он жестокий человек, она не хочет его видеть, детям нельзя к нему, они должны жить с матерью, и не так, как сейчас. Она будет работать.

Я спросила, что сказали в РОВД.

«Нет состава, не приняли заявление», — написала она, и крупные слезинки беззвучно потекли по её щекам. От неё так легко отмахнуться: идеальная жертва, доверчивая и безмолвная. Стоит рядом, а её как будто нет, только глаза взывают о помощи.

Я кожей ощущала её растерянность. Испытывая стыд за моё благополучие, принесла ей стакан воды. Перебрала в голове знакомых с пустующими дачами: у друга, с которым когда-то у нас не сложилось, недавно умер отец, остался дом, надо ему позвонить, он всегда так рад меня видеть…

Когда она ушла, я вернулась к работе. А ночью стала птицей. Птицей, отгрызающей себе ногу, чтобы освободиться от приковавшего к столбику кольца. Когда всё было кончено, лапка неподвижно распласталась на земле. Я, не чувствуя боли, прыгая на одной лапе, подняла голову к небу и расправила крылья. Но приближающийся топот заставил оглянуться. Через поле бежали мои дети: «Мама, мама!» Как же я могла о них забыть? Прижались, уткнули носики, три счастливых личика, куда я от них? Сомкнула крылья в безмерном объятии. Кандалы, удерживающие меня на земле крепче железных оков, тихо сопели у меня на груди. Теперь всё ещё сложнее, я уже не та красивая птичка, какой была, моё тело стало другим, мне трудно держаться на одной ноге. Я устремила взгляд к звёздам. Тоска о свободном полёте с широко расправленными крыльями вырвалась наружу громким стоном. Я проснулась с головной болью.

Никому я не позвонила, потому что это не телефонный разговор, а поводов для встречи не было. Я тогда с головой ушла в творчество, с трудом удерживаясь в семейной жизни. А вскоре Дана исчезла совсем. Не пришла на очередную уборку, мобильный равнодушно сообщил, что номер отключён. Я спросила о Дане у знакомой: «Уехала, сама напишет, когда приедет».

Прошли месяцы, я нашла другую домработницу. В блокноте остались исписанные листы, не вырываю, иногда натыкаюсь. И ещё у меня появилась привычка — замирать, увидев новости о погибших женщинах, судорожно вчитываться в скупые строчки, не Дана ли это, как будто я оставила её в опасности.

Редактор: Ася Шарамаева

Корректор: Софья Попова

Другая художественная литература: chtivo.spb.ru