Вновь вернувшись ближе к деревне, троица остановилась недалеко от монумента Ангела. Святослав, опасливо осматривая каменного исполина, сделал шаг в его сторону, пара осталась за спиной кадавра. Что-то неприятно забрезжило у него в груди, и внутренний голос невзрачно намекал – еще одно малейшее поползновение к статуе может кончиться плохо, особенно если ты – нежить.
Но, несмотря на опасения, мужчина приблизился, ощутив вибрацию во всем теле. Невообразимая сила исходила от изваяния, неподвижно стоящего на вечном посту.
- Я не пройду дальше, - Власов вернулся к Артему и девушке, а на их немой вопрос ответил, - иначе меня разорвет. Не знаю, что это или кто, но нечисть оно дальше себя не пропустит.
- И чего делать? – поморщившись, парень нервно почесал шею.
- С ума сошел!? – всплеснула руками Вика, - чтобы с ним чего случилось!?
- Ну, ты же фоткалась с ним, и ничего. Хотя, если оно реагирует на мозги… - кадавр задумчиво хмыкнул, - короче, если хотите свалить отсюда, Тёма, иди и узнай, что там в этой часовне. А для особо одаренных, если кто еще не понял, скажу – людям тут ничего не угрожает.
Артем отвел девушку в сторону, что-то шепотом ей объяснял, успели поругаться – видимо, она еще не до конца понимала, о чем говорил Святослав. Но у него получилось убедить подругу, и парень двинулся к каменному исполину. Мужчина знал, что ничего не случится, но когда депутатский сынок благополучно миновал статую и вскоре вошел в церковь, удивлению и возмущению его не было предела. Он задрал голову, обращаясь к Ангелу.
- Нет, ну ахренеть можно. Значит, двух долбаных тиктокеров мы пропустим, а тех, кто их пришел вытаскивать из этой гнилой дыры – нет! А они, между прочим, та еще нечисть, и ничего, никто им в спину не плюет!
- На себя посмотри, - брезгливо фыркнула Вика, - обидки ему еще высказывать будешь, или это от зависти? Думаешь, он тебя услышит?
- Да плевать, веришь или нет, - отмахнулся Власов и показал исполину средний палец.
В небе тут же громыхнуло, и кадавр шарахнулся, про себя проклиная безмолвного стража Саровской Пустоши.
Внутри часовни из толстого сруба Артему в глаза сразу бросился непомерно высокий потолок, испачканные окна, не пропускающие и без того слабый свет. Не считая это, в помещении царил порядок. В противоположном конце он увидел фигуру с опущенной головой, сидевшую к нему спиной, оттуда же доносилось тихое, неразборчивое бормотание. Парень осторожно шел, пружиня шаг, пока до его слуха не дошло, что невнятная речь – на самом деле молитва. Он не придумал ничего лучше, кроме как спросить:
Все стихло, словно при воспроизведении записи нажали «стоп»
Незнакомец начал подниматься, кряхтя и натужно вздыхая, а когда повернулся, Артем рассмотрел в нем глубокого старца в потрепанной, серой рясе. Смерив парня взглядом потускневших глаз, он весьма удивился.
- Как ты здесь оказался, дитя?
- И-извините, не хотел отвлекать, - заикнулся парень, переминаясь с ноги на ногу, - мы с подругой просто, ну… посмотреть приехали, что за Первомайский треугольник, и оказались тут. Правда, мы не знали…
- Значит, попасть сюда может и человек, - перебил его старец, погладив острый подбородок, - жаль, очень жаль.
- Кхе… я не простой человек. Я оберег обители людской от нечистых сил. Моими молитвами и непоколебимостью Рафаила держится эта крепость.
- Вы… Серафим? Саровский!? – парень уставился на оппонента, не веря своим глазам, тот кивнул, - вот это да… но Вика про вас читала, вы же умерли! Как вы оказались тут?
- Для всех – может и умер, - он потянул носом воздух, поджав сухие губы, - страшная была напасть. Лютовал бес, сломить мой дух пытался, соблазнить, искалечить, и врага на земли наши вывести желал. Но когда понял, что не получится… решил по-другому. Привел он двух древнейших из адской когорты, чтобы значит, взглядом один из них меня испепелил. Но кто же из них ожидал, что Рафаил вмешается? А тому крылом взмахнуть стоило, и все подчистую смело, всех, кто был в обозримом пространстве, сюда затащило.
- Они все с ума сошли… ну, кто выжил.
- Ну и поделом им! Чего ты расстраиваешься, дитя?
- Мы с подругой здесь застряли, и не хотелось бы закончить как те висельники в деревне.
- Вы идите, - Серафим протянул тощую руку к выходу, - туда, откуда пришли, а я за вас словечко замолвлю. Не пропадете.
- А… - заикнулся воодушевленный Артем, осекся, но все же продолжил, - с нами один есть, он нас спас, но… вроде как он нечисть. Его… можно как-то вытащить?
Старик выгнул одну бровь, смотря на юношу.
- Нет, - отрезал он, развернулся и прошел на свое привычное место, - какой бы бес ни был, если сюда занесло, здесь он и останется. Одному дай дорогу, остальных уже не удержишь.
Саровский снова сел, склонив голову. Парень попытался его окликнуть, но тот продолжил невнятно бормотать, и больше не реагировал на юношу.
Двое ждали возвращения Артема в напряженном молчании, Святослав постоянно озирался, пытаясь высмотреть в высокой траве движение, но все было безмятежно. Наверняка, после потопа даже свихнувшаяся нечисть долго не приблизится к деревне на пушечный выстрел.
Вскоре из часовни вышел юноша, и в подробностях рассказал обо всем, в том числе про выход.
- Ну, так и чего мы ждем? Ноги в руки и валим отсюда, - Свят покосился на статую, затем на парня, - а то мне это местечко не больше вашего нравится.
Артем не стал уточнять некоторые нюансы из разговора со старцем, поэтому коротко ответил, пожав плечами.
Они двинулись прочь от часовни, сошли с тропы, но стоило им углубиться в заросшее поле, случилось непредвиденное. Из засады на них набросились затаившиеся волколаки. С юношей и Викой проблем не возникло, один из оборотней с легкостью справился с двумя, и через несколько секунд оба человека свалились без сознания, получив по паре молниеносных ударов .
Святослав, лежа на земле, пытался скинуть с себя тварь и одновременно достать клинок. Он почти сделал это, даже схватился за рукоять, но вдруг получил мощный удар в затылок, затем еще один. Над ухом слышался рык озверелых оборотней, кто-то вбивал его лицом в землю и кадавр не смог освободиться. Он отключился, обмякнув в высокой траве…
Сознание возвращалось неохотно…
Еще не открыв глаза, Слава уже понял – он стоит у дерева, руки связаны за спиной. Что? Неужели в этом месте остались не до конца свихнувшиеся обыватели, способные не сразу убить, а… похитить?
Кадавр дернулся и понял – узел неплохой, движения скованны. Когда сил хватило, чтобы поднять веки, он обнаружил себя на лесной прогалине, совсем рядом с опушкой. В какой части Пустыни – неясно. Неподалеку к дереву был также привязан Артем. На вычищенной от травы земле стояла глиняная чаша, рядом с ней один оборотень удерживал сидящую на коленях, всхлипывающую Вику, второй волколак ходил около собрата. Твари были грязные, неопрятные, со свалявшейся шерстью, которой местами не имелось вовсе, от чего то тут, то там виднелись проплешины, добавляющие уродств выродившимся нечистивцам.
Власов не допускал мысли, что эти создания имеют хоть каплю терпения, но двое несомненно чего-то покорно ожидали. Их голодные взгляды выдавали первобытную дикость, но “сидеть” собачкам определенно скомандовали.
- Хе-хе-хе-е-е, а вот и Святик! – послышался за спиной хриплый голос, - где же тебя носило, сыночек?
Власов сразу узнал этот до омерзения знакомый, издевательский смешок и понял, кто там стоит.
Из-за дерева вышла сгорбленная фигура в истертом до дыр одеянии и с капюшоном, который он сразу снял. Кадавр поморщился, а внутри уже закипал при виде своего хозяина…
Он хищно скалился почти беззубым ртом, а во впалых глазах помимо безумия плескалась еще и радость.
- Святик Святи-и-ик, - расхохотался колдун, приблизившись вплотную, - где же ты был, малыш? Почему папу столько не навещал? Папа может и соскучиться-я-я!
- Пошел ты к черту, - огрызнулся мужчина, вызвав новую волну смеха у хозяина.
- А тут не надо никуда идти, сыночек, мы уже у него, все-е-е! И ты теперь тоже, хороший мо-ой! – он принялся обнюхивать пальто Власова и заметил орудие в ножнах, - о-о-о! Так мой мальчик еще и с подарочком пришел? Какой ты у меня молодец! Расцеловал бы тебя, да пачкаться не хочу, уха-ха-ха-ха!
Старик без раздумий забрал вещь кадавра, рассматривая ее с нескрываемым удовольствием. Святослав надеялся, но нет, клинок старому маразматику и не думал вредить. Не теряя времени, он подошел к девушке, не обращая внимания на угрозы и крики дергающегося Артема, без пользы тратившего силы.
Волколак зарычал, схватил Вику за волосы и наклонил ее голову над чашей.
- Мы с тобой позже поговорим, сыночек, а сейчас нам пора уходить отсюда. До чертиков мне эта дыра надоела. Ой, кажется, повторяюсь, - колдун прижал к растрескавшимся губам ладонь, подавив смешок, - ничего-о, один раз Архангел оставил Вия с носом, теперь он не промажет.
Брови Святослава поползли вверх, он уставился на хозяина. Что он сказал? Архангел!? Понятно, почему ловушка для нежити получилась столь огромная, и вопрос о природе наваждения, которое просачивается в реальный мир, также отпадает… но что он имел в виду, когда говорил о демоне? Нет, это невозможно, но все складывается самым неприятным образом. Если не слуги, то Волот наверняка обладает достаточной силой, чтобы поднять веки Вию.
- Если думаешь, что Вий оставит тебя в живых, если увидит, то ты ошибаешься! Ты человек, а он адский легионер! Не трогай девчонку, психопат, - брыкался Власов и вспомнил, сколько времени здесь провел хозяин.
- Что ты там говоришь? Я тебя плохо слышу, - усмехнулся старик, приложив ребро ладони к уху, - давай, лучше покрути головой, пусть там у тебя шестерни поскрипят, меня это успокаивает.
Мужчина не отреагировал, и колдун, мгновенно скривив лицо, приставил острие к горлу Вики.
- Крути своей башкой, груда мяса с дерьмом!
Сжав челюсти, Слава повернул голову сначала влево, затем вправо, и пусть ничего не было слышно, старик удовлетворенно покивал и снова улыбнулся.
- Вот та-а-к, не зря же я тебя таким забавным делал!
Он вдруг сорвался, вспоров шею рыдающей Вики. Артем завопил, девушка начала дергаться, захрипела, но волколак держал крепко – густая, алая струя текла точно в чашу. Колдун, склонившись, начал невнятно бормотать, а кадавр не мог оторвать взгляд от льющейся крови. В ушах зашумело, все остальные звуки для него исчезли, остался лишь инстинкт.
Дыхание становилось тяжелее, учащалось. Он сглатывал подступающую слюну, и в один момент не выдержал. Взревев, Святослав напрягся и с треском разорвал веревки. Прошла еще секунда и он набросился на оборотня, удерживающего Вику, схватил его за шерсть и потянул на себя. Рывок оказался фатальный, обезглавленный волколак побежал в сторону, влетел в дерево и уже потом свалился навзничь. Неудержимый кадавр, ослепленный яростью и жаждой, ударил старика наотмашь, свалив его с ног.
Второй оборотень, увидев расправу над собратом, бросился в атаку. Слава уклонился от несущейся на него туши, поставил подножку и прыгнул на спину упавшего волка. Он не знал, кто его оглушил в поле, но отомстить решил именно этому. Таким же образом он бил тварь в затылок, пока не раскроил череп, вбив в землю его лицо.
И тогда он приступил к главному. Без раздумий кадавр подобрался к Вике и жадно вгрызся в шею, глотая свежую, безумно вкусную, густую кровь, не обращая внимания на вопли Артема. Земля содрогнулась, это отвлекло Славу, и боковым зрением он заметил приближающуюся фигуру с клинком.
Старик успел замахнуться, но Власов молниеносно подскочил и выбил орудие из руки.
- Вот тебе и пиздец, - прорычал он, подходя к колдуну.
Почву сотрясло так сильно, и мужчина еле устоял.
- Ви-и-ий! Он идет, - рассмеялся хозяин, смотря за спину Святослава.
Он обернулся, и увидел, как земля под чашей поднимается.
Неудержимый демон рвался на волю, и ничто не могло его остановить.
Слава покрутил головой, но колдуна уже нигде не видел. Сбежал, а клинок забыл. Подобрав орудие, он поспешил к Артему, который не прекращал осыпать его отборной бранью. Разрезав веревки, он сразу блокировал удар, схватив парня за запястье, и больно сдавил, приблизившись к нему вплотную.
- Хватит вопить, кретин! Уходим отсюда, пока можем!
Успокоить юношу получилось быстро, пусть он и постоянно оглядывался на тело Вики, но остатки здравого смысла, который в этом месте можно легко растерять, подсказал, что лучше идти за кадавром.
Они покинули лес в противоположной стороне пустоши. Надо же, как далеко их бессознательных волокли…
Когда двое вышли из заросшего поля на тропу, земля продолжила содрогаться, но уже от топота. Округу огласил трубный, слоновий рев, и они, посмотрев в сторону, увидели шагающего с верхушки Волота…
- Вот это уже серьезно… - тяжело сглотнув, Слава хлопнул парня по плечу, - пусть они тут сами разбираются, а мы поднажмем.
Беглецы припустили к деревне, благо, что спускаться легче. Когда они пробежали мимо часовни, выдохшийся Артем остановился, взявшись за бок.
- Я все… не могу, пока не могу… бок колет.
- Ну, ты чего? – Власов хотел взять под руку юношу, но тот дернулся, - осталось то, плюнуть и растереть, а ты сопли распустил! Пошли, нормальный Первомайск уже заждался нас.
- Не тебя, - тяжело выдохнул парень, исподлобья глянув на спутника, - ты не уйдешь…
- Ч…что? – Святослав в недоумении отпрянул.
- Я… я у Саровского за тебя спрашивал, он сказал, что отсюда только человек может выбраться. Я сначала расстроился, а теперь понял, что тебе лучше среди подобных оставаться. Мало того, что упырь, так еще и падальщик… а падали тут полно.
Энтузиазм Власова таял быстрее, чем нечисть под местным дождем. В нем преобладали два чувства – желание прямо здесь разорвать Артема, соответствовать статусу, и необъяснимая обида за свое положение. Вику то убил не он, почему он упырь? Ах, ну да, моралисты…
Он повернулся к деревне и уже сейчас видел две исполинские фигуры, жаждущие добраться до хранителя Пустоши. Вскоре Вия удалось рассмотреть полностью, во всем его разрушительном великолепии.
Огромный, весь в жирных складках, коротконогий урод с несоразмерно большой и тяжелой головой с опущенными, как жалюзи веками. Да, именно такой и должен быть демон.
- Я готов, - отдышавшись, заявил Артем, но кадавр, игнорируя парня, пошел обратно, к часовне, - эй, ты куда?
Не рискуя показываться, мужчина дождался, когда два гиганта доберутся до Архангела. Остановившись напротив статуи, Вий повернулся к ней, а Волот потянул огромные руки к его векам…
Пустошь огласил мощный раскат грома, камень, покрывающий изваяние, пошел трещинами и осыпался, являя небесного воина в его истинном облике с золотыми доспехами и сверкающим мечом. Не дожидаясь рокового момента, Рафаил замахнулся и вспорол брюхо великану, не дав ему исполнить задуманное.
Оглушительно взревев, гигант, схватился за выпирающий живот, удерживая вываливающиеся под напором массы тошнотворных внутренностей, источающих едкий дым.
Возможно, явление легионера взбудоражило нежить Саровской пустоши – далеко в полях колыхалась трава. Власов осмотрелся и понял, что тварей приближается немало. В отличие от прошлого раза, когда он с трудом отбивался, их слишком много.
Тем временем Вий парировал удар Рафаила и нанес ответный, вынудив воина отстраниться.
- Подними мне веки! – трубно проревел демон.
Волот, отпустив свой живот, приблизился к хозяину и склизкими руками потянулся к его лицу.
Архангел не позволит этому случиться, нет, только не сейчас и не так. Обезумившие твари, выбирающиеся из зарослей сужали круг, выискивая подходящую добычу, Артем держался ближе к кадавру, идти было некуда.
Рафаил снова замахнулся, прицелившись в Вия, но в этот момент ему в висок прилетел увесистый камень, не причинив вреда, но отвлек. Воин посмотрел на Святослава, бросившего булыжник, а когда повернулся обратно, встретился взглядом с демоном…
Гигант застыл, медленно покрывшись каменной оболочкой, которая сразу пошла трещинами, излучающими яркий свет. Власов тут же отбежал в сторону и прыгнул в момент взрыва, озарившего ослепительной вспышкой всю округу…
Слава поднялся, отплевываясь от сухой земли, и вышел к тропе. Архангела он уже не увидел. Вся нежить, покинувшая леса, намертво застыла, а затем рассыпалась в прах.
Волот, взревев в очередной раз, взялся за вспоротое брюхо и рухнул на спину. Голова его завалилась набок, он обмяк окончательно…
Выжил только Вий, повернувшийся к кадавру. Артем остался в стороне, а Святослав, подойдя к демону, склонил голову, достав из ножен клинок, и протянул его в раскрытой ладони. Зловещий голос прокатился по всей долине.
- Он по праву твой, владыка, - кротко ответил кадавр.
- Оставь его себе. Он много жизней забрал, его энергия не давала унывать мне в заточении. Это твоя заслуга. К тому же, в аду он тебе пригодится.
- В а…ду? Вы… возьмете меня с собой? – не поверив своим ушам, уточнил мужчина.
- Разумеется. Осталась только маленькая деталь, - Вий вскинул руки и оглушительно хлопнул.
Волна, вызванная таким ударом, прошлась по всей Пустоши, но единственное, что увидел Власов, так это часовня, которую сдуло ураганным ветром, разметав ее обломки по полю.
- Без Архангела эта защита не выдержит и щелчка…
Внезапно вмешался Артем, на свой страх и риск подбежав к кадавру.
- Вы его забираете? А как же его работа? Он людей спасает, меня… например. Да и без работы он бы не вытащил и вас!
- Заткнись, - прошипел Власов, пихнув юношу в бок.
Вий несколько секунд молчал, земля вдруг начала содрогаться и местами пошла трещинами.
- А знаешь… да. Я принял поспешное решение, ты пригодишься на земле. Если увидишь Клубок, скажи ему, чтобы возвращался, а хозяину напомни, что он мне задолжал, и я жду.
Демон поднял ногу, насколько у него получилось, и топнул. Вся окружающая обстановка подернулась рябью, Власов зажмурился, и в это же мгновение все стихло.
Он так и стоял с закрытыми глазами, пока не почувствовал легкий порыв ветра. Где-то вдали послышалось воркование голубей.
Святослав разомкнул веки и они с Артемом, стоя посреди Первомайской улицы, осмотрелись.
- Не понял, - мужчина встряхнул головой, - ты тоже это видишь?
- Вижу… дом, - по щеке Артема покатилась слеза.
- Можно пройти? – они обернулись, услышав недовольный голос женщины, вставшей перед ними с коляской.
Двое тут же посторонились, и дама, брезгливо поморщившись, удалилась.
- Мы дома! – выпалил юноша, крепко обняв кадавра несмотря на раненую руку.
Он оттолкнул парня, дав ему щедрый подзатыльник.
- Пошел ты, придурок. Кто тебя за язык тянул? Такие перспективы угробил… сдалась бы мне эта работа, если в ад предлагали…
Артем пожал плечами, скривив губы, а Власов, махнув на него рукой, пошел по тротуару.
- Поехали, в Нижний возвращаться пора, нагулялись. Надо еще телефон где-нибудь зарядить, иначе машину хрен найдем без карты.
Они поравнялись и шли по солнечному Первомайску. Оба в грязном, раненые, но свободные…
