- Скорее, туда, оттуда был зов. Не ждем друг друга. Сегодня мы должны все закончить.
Ветер снова завыл, и Танару пришлось почти кричать.
Люди бросились туда, где из последних сил старался не умереть Ручей жизни.
- Почему ты не хочешь им помочь, Высший?
- Они должны сами научиться справляться с трудностями.
- Они взрослеют. Они могут больше.
- Они справлялись и без тебя. Колодец они уничтожили сами.
- Но сейчас они не в своем мире.
- Я помог им победить демона. Тогда они были в своем.
- Они бы уничтожили его сами. Они бы погибли, но не отступили.
- Ручей хотят уничтожить не люди, а кто-то из вас.
- Мы это знаем. Мы найдем предателя. И сотрем его.
- Но для них будет поздно. Они стараются справиться сами. Танар не стал звать тебя на помощь!
- Танар понял, кто я. Он достоин стать Высшим.
- Если ты предложишь ему пойти с тобой и остаться в живых, он откажется. Он не бросит друзей!
- Наверно. Но это будет его выбор.
- Но они могут погибнуть! Кто-то из них не вернется. Это несправедливо!.
- Я могу сделать так, что твои люди вернутся все. Что тебе до других? Среди них есть убийцы.
- Нет, Высший. Они должны жить все. Они не первый раз спасают мир. Они заслужили жизнь.
- Хорошо. Если Танар откажется пойти со мной, а кто-то из остальных пожертвует собой ради другого, я помогу. Но ты не будешь подсказывать, Проводник.
- Они не нуждаются в подсказках, чтобы сделать это, шаман Хаук.
Кайрилл даже не стал оглядываться на своих людей. Он их всех давно знал. Людин, Феррух, Зоряна, Динас, Ролан.
Колдуны - молодые, но сильные ребята. Танар бы не стал брать слабых. Зоряна. Дочь, девушка. Но много ли мужчин имеют именные клинки?
Второй давно стал другом ему и Марьяне. Феррух не самый слабый воин. За спину можно не беспокоиться.
Кайрилл скомандовал, и его группа рванулась вперед. Бежали глядя под ноги, и одновременно, не теряя друг друга из виду. Бежали, чтобы вернуть жизнь этому миру и сберечь свой.
Мчались изо всех сил, потому что у каждого за спиной был тот, кого они любят. Ради кого пришли сюда.
Время сошло с ума вместе с землей. Становилось то темно, то светлее. Но они не останавливались. Уже близко.
Дно моря или озера стало почти покатым.
- Мы в самом низком месте! – крикнул Людин. – Ручей спрятался где-то здесь!
К ним подоспела еще одна группа, потом третья.
Люди оказались среди довольно больших бугров земли. В каждом из них зияла дыра. Что было здесь, когда сухую землю покрывала вода?
- Ручей где-то рядом! Мы его чувствуем, – к Кайриллу подбежал Богдан. – Ищем.
Они заскакивали во все дыры по очереди. Первые бугры оказались пустыми, а потом на людей полезла всякая жуть!
Казалось – обычные обитатели морские, но над ними словно кто-то поиздевался: вытянул их кого в ширину, кого в длину. Увеличил в разы. Люди взялись за луки, потом за мечи. Зоряна зарубила своего противника и вдруг она вспомнила старый сон! Тогда кинжал выпал из ее рук!
Девушка судорожно оглянулась. Братья сражались стоя спина к спине. Танар и его ученики помогали людям магией.
Отец! Он сразил одно чудовище, добивал второе, а сзади на него кинулось третье. Девушка метнула нож. Она попала нападавшему в глаз, чудовище подняло клешни и издало пронзительный вопль. Кайрилл услышал его, обернулся, добил зверя, а потом поднял меч, благодаря дочь.
"Не зря училась!", - подумала она, набрасываясь на следующее чудовище.
Людям пришлось перебить страшилищ, прежде чем продолжить осматривать бугры.
Вдруг из одного раздался крик:
Все люди устремились туда.
Зоряна домчалась первой. Она заглянула: яма оказалась глубокой. Внизу стоял Рохан и показывал на что-то около своих ног.
Девушка быстро скатилась по сухой земле. Следом за ней спустился Феррух.
На дне ямы кто-то лежал. К телу лежавшего присосались червеобразные существа. Девушка коснулась одного из них. Червяк ответил магией. Зоряна успела поставить щит, разозлилась и сожгла его силой Хранительниц. Потом она принялась за остальных. Девушка била их Силой, существа сокращались и отлетали от лежавшего. Феррух и Рохан закалывали шипящих червей и отбрасывали подальше.
Наконец они увидели человека. Он был жив, но кожа странного синего цвета обтягивала тело, словно в нем совсем остались только кости.
- Ты – Ручей? – спросила девушка.
- Как тебе помочь? – к Зоряне присоединился Феррух.
- Мне нужна вода. Они почти выпили меня... столько дней…
Зоряна выдернула из мешка флягу с водой. Феррух сделал то же самое. Девушка опустилась на колени и начала вливать воду в рот лежавшего.
- Кидайте сюда всю воду, что осталась! – крикнул мужчина.
Вниз полетели сосуды, которые сохранились у отряда. Феррух и Рохан открывали их, а Зоряна поила и поила лежавшего. Человек глотал воду без конца.
Потом он начал меняться на глазах. Кожа, обтягивавшая кости, наливалась жизнью.
"Не хватило", - успела подумать девушка, опустошив последнюю флягу, но Ручей встал.
Теперь он был похож на молодого мужчину, а не на собиравшегося умереть старика.
Ручей жизни поднял руки, они превратились в толстые жгуты воды, которая разлилась по дну пещеры.
- Уходи, он сейчас здесь все затопит! – Феррух подтолкнул девушку к насыпи, по которой они скатились.
- Врешь. Зачем ты мне врешь? – девушка повернулась и подошла к нему.
Феррух до колен увяз в земле. Вода не вся попадала в рот лежавшего Ручья. Часть ее проливалась, когда Зоряна торопилась. Жадная земля втягивала ее в себя и вместе с водой затянула ноги бывшего Главы клана убийц.
Рохан оглянулся. Он тоже вернулся, и они попытались вдвоем откопать Ферруха. Руки вязли в намокшей земле. Теперь ей хватало воды, она уже не стремилась выпить ее из людей. Но Ферруха вытянуть они не смогли.
Вода поднималась быстро. Зоряна вспомнила заклинание, которому научили ее братья, и поставила купол, отсекавший воду. Он очень быстро превратился в пузырь.
Девушка плюхнулась на мокрый холмик, который нагребли они с Роханом. Бывший клановец упал рядом.
Они втроем услышали, как кто-то прыгнул в воду, кто-то попытался добраться до них, один, потом второй. Но вода поднималась так быстро, что люди не смогли нырнуть настолько глубоко.
Стало тихо. Там, снаружи, буйствовал возрождающийся Ручей жизни.
- Ну и чего вы добилась? - насмешливо спросил их Феррух. – Скоро купол раздавит вода, или воздух закончится. Я так мечтал об одинокой героической смерти!
Он снова попытался выбраться. Не сразу, но ему это удалось, когда вода размягчила дно.
- Не один ты умеешь мечтать, - весело ответил Рохан.
- Ну, ты-то понятно, клан, дисциплина, но ты, Зоряна! Росла в нормальной семье…
- А староста сказал, что в ненормальной! – вспомнила Зоряна.
Они сидели на дне возрождавшегося моря и хохотали.
- Почему ты не ушла? - Феррух спросил это с досадой, когда они отсмеялись. – Я старый, а тебе бы жить…
- Ты не только старый. Ты еще и дурак, - Зоряна закусила губу.
- Почему это я дурак? – возмутился Феррух.
- Не знаю, наверно уродился таким! Другой бы давно понял, а тебе все объяснять надо…
- Что объяснять? – с недоумением спросил Феррух глядя на девушку, а потом на отвернувшегося Рохана.
- Что я люблю тебя, старый дурак Феррух.
"Тринадцатый день", - написал Князь Вячеслав.
"Среди людей в лагере перед воротами есть заболевшие. В городе пока все здоровы". Он помедлил и дописал: "…или мы про больных просто не знаем".
Гранн прислал Хранительнице весть.
"Ученики больше не вынесут. Я велел им прекратить призывать холод. Иначе они умрут от истощения".
Хранительница тоже велела ученицам отдыхать. Мор уже пришел к ним. Теперь солнце, которое они так долго не пускали к людям, могло помочь.
Рассвет четырнадцатого дня выдался совершенно безоблачным.
Хранительница и старшие ученицы отправились в лагерь около стен. Они шли по затихшему городу. Из окон их провожали испуганные глаза.
"Я уже это видела. Я уже это видела", - билась в голове Хранительницы одна и та же мысль.
Это было так давно, но это было. Испуг в глазах людей скоро превратится в ненависть.
"Мы же так старались. Неужели все напрасно?".
Об этом она думала, направляя силу, чтобы вылечить самых тяжелых больных и знала, что ее не хватит, если заболеют все люди.
Марьяна отругала мальчишек, которые пили воду из колодца.
- Вам же говорили – только кипятить! Жить надоело?
- Но мы же всегда ее пили! – возмущались сорванцы.
Ведунья еще раз зашла к мальчишкам домой. Матери нахмурились, и детки быстро удрали от наказания. В селе заболевших не было. Жившие в школе пока тоже были здоровы.
Марьяна навещала их по несколько раз за день.
- Мы уж тут пока поживем, Марьяна,- сказал один из вернувшихся из поездки мужчин.
- Чего там. Не помрем, - присоединился другой.
Женщина поблагодарила их и ушла домой.
Она поискала Велизара. Кот больше не снился ей, но он все время был неподалеку. Не оставлял женщину ни на минуту.
- Велизар, пойдем я тебя покормлю.
Кот спустился с крыши. Марьяна обратила внимание, что он чем-то очень доволен и улыбается почти как человек.
- Что случилось, Велизар?
Кот не ответил. Он ел мясо и думал про весть, которая донеслась до него из мира Ручья жизни.
"Ну, в конце концов, Зоряна уже взрослая", - думал Велизар,- "а насчет "старый" я скажу Ручью, да он и сам догадается!
Феррух посмотрел на девушку, потом на Рохана.
Зоряна пододвинулась к нему.
- Ты еще и недогадливый. Тебе девушка в любви признается, а ты как пень сидишь! Старый дурак Феррух. Хоть бы поцеловал!
- Сидим на дне моря в пузыре, который сейчас лопнет. Только целоваться не хватает! Мне Кайрилл голову оторвет.
- Он не успеет, ты забыл – нас же сейчас раздавит. Ну, чего ты ждешь? – сердито спросила девушка.
Мужчина нерешительно обнял ее, но поцеловаться они не успели.
Пузырь вдруг дернуло, закрутило, потащило вверх и вышвырнуло на поверхность. Он даже взлетел в воздух, потом с шумом упал обратно, закачался и лопнул. Все трое оказались в воде.
- Ты плавать-то хорошо умеешь, - спросил девушку Феррух, отплевываясь.
- Конечно. Меня спасать не придется.
Зоряна легла на воду, потом подняла голову. Насколько она могла увидеть – вокруг были только невысокие волны.
- Все-таки, наверно, море, не озеро, - решила она. – Большое. Знать бы, куда плыть. Я берега не вижу.
Рохан молча коснулся ее локтя: смотри. Рядом с ним на поверхности появились доски. Доски сами собой сплелись в небольшую лодку.
Девушка и мужчины забрались внутрь. Вода за бортом забурлила, и их куда-то понесло.
Зоряна с тревогой оглядела поверхность.
- А где все-то? Не могли же они утонуть?
- Не могли, - ответил ей кто-то.
На край лодки легли человеческие руки, но синего цвета, и в лодке оказался молодой парень.
- Ты – Ручей! – пораженно сказала девушка, вспоминая ссохшегося старика.
- Ручей, - согласился тот.
- Да ты целый океан! Столько воды!!!
- Любой океан начинается с крохотного родничка. Разве не так? А вода, отданная добровольно людьми, которые готовы пожертвовать жизнями, дорогого стоит.
- А скажи…, - Зоряна махнула рукой.
У нее в голове было столько вопросов.
- А что там было, где ты прятался? – вдруг спросила она. – Так много пещер!
- Я покажу вам, если захотите. Потом. Пускай вода снова оживит мой мир до конца. Он будет прекраснее, чем прежде. А теперь – мы добрались – вон ваши друзья.
Зоряна резко повернулась и чуть не вылетела из лодки. Совсем рядом оказался песчаный берег на котором стояли и радостно прыгали все члены их отряда кроме Танара.
Колдун сидел по шею в воде.
Ручей подогнал лодку к берегу.
- Вылезай, - сказал он колдуну, - Не жадничай. Ты и так столько жизни вобрал, что не умрешь пару тысяч лет точно.
- Запас карман не тянет, - сказал Танар, но на берег все-таки выбрался.
К Зоряне подбежали отец и братья.
- Дочка. Я уж думал… Пороть тебя надо было в детстве! – заявил Кайрилл прижимая девушку к себе.
- Отец? – Людин растерянно смотрел на Ферруха.
- Ты стал моложе. Я видел тебя таким перед тем, как мы спустились в мир мертвых. Тебя и маму. Я всегда хотел спросить про нее.
- Я расскажу тебе все, - пообещал Феррух, - когда вернемся в наш мир.
"Что с ними. Что с ним? Сколько еще ждать?".
Она хотела лечь отдохнуть, но за окном загремел гром. Гроза. Первая весенняя гроза. Так рано? Хранительница выглянула из окна и увидела, что с неба падают капли и под ними на ветках деревьев набухают почки. Почки лопаются и из них на глазах вырастают молодые листики.
Любава вышла во двор. На нее обрушилась стена воды! Это был не тот дождь, что они призывали, сохраняя зимний холод. Другой. Теплый весенний ливень.
Хранительница почувствовала, как в нее вливаются силы.
- Вода жизни! – закричала она, выбегая из ворот.
Она бежала по улице, стучала в окна и двери.
- Люди. Выходите! Больше не нужно бояться! Они спасли Ручей!
Велизар посмотрел на небо. По нему мчались грозовые тучи. Марьяна хотела закрыть окно.
"Не нужно", - прозвучало у нее в голове.
"Я. Пойдем на улицу. Сейчас хлынет ливень, который дарит жизнь".
- Дарит жизнь? У них получилось!
"Конечно. Как у них могло не получиться? Только обещай не ругаться".
Велизар выпрыгнул из окошка и вдруг превратился в мальчишку. Он побежал под первыми каплями.
- Так вот ты каким был в том мире! Проводник!
"Да", - Велизар снова стал котом. – "Но здесь я так не могу. Только на минутку. Иди и скажи всем, что можно возвращаться домой. Мор вам больше не грозит".
- Ты не поговорил с Танаром, Высший. Почему?
- Потому что ты оказался прав, Проводник. Они готовы пожертвовать собой ради других, - пожал плечами шаман Хаук.
- Они выросли. Спасибо, что помог Зоряне.
- Они бы справились и сами, - вздохнул Хаук. – Я чувствую себя ненужным.
- Так иногда чувствуют себя родители, когда дети вырастают, - заметил Велизар.
- Наверно. Ты кот. Ты прожил много жизней, тебе виднее.
- Но ты не передумал звать Танара к вам?
- Нет. Нам нужны такие, как он. Такие во всех мирах рождаются очень редко. Пусть пока останется в своем. Ручей сказал, что он долго сидел в воде, и будет жить пару тысяч лет. А потом, когда они с Хранительницей захотят чего-то другого, мы с ними поговорим.
Любава добежала до своих учениц.
- Выходите! Все под дождь! Ручей не будет вечно в нашем мире.
Потом она вытащила на улицу Гранна и учеников Танара и поспешила к Князю.
- День четырнадцатый принес радость. Они спасли Ручей жизни. Сейчас он льется над нашими домами. Мор нам больше не грозит!
Любава написала другим Хранительницам. Вода из колодцев и рек прогнала болезнь. Умерло совсем мало народа и только там, где люди сами ничего не сделали, чтобы уцелеть.
Но дождь больше нигде не шел, только над их княжеством.
"Ручей жизни справедлив", - поняла Любава.
Она шла по улицам и смеялась, чувствуя себя помолодевшей на сотни лет.
Некоторые люди вышли из домов, другие так и сидели взаперти. Они упустили свой шанс на долгую жизнь. Ну что ж, это их выбор.
- Вам пора возвращаться, - парень с синими руками подошел к людям
Потом Ручей повернулся к Зоряне.
- Я не забыл. Как только мой мир станет прежним, я покажу тебе, что живет в тех пещерах. И вам покажу, - повернулся он к Ферруху и Рохану. - А сейчас я могу перенести вас всех, куда захотите в вашем мире.
Ручей развел руками, призывая ветер.
Ветер высушил одежду людей, потом поднял их к небу, перенес в родной мир и аккуратно опустил рядом с воротами города. Харитон забарабанил в них.
Стражники свесились со стены. Харитона и остальных узнали и распахнули ворота.
Он отпустил людей по домам и отправился к Князю Вячеславу с докладом.
Танар крикнул братьям, что у них две седьмицы отдыха и умчался в школу, убедился, что все живы и поспешил к Любаве.
- Надо было нам к маме сразу попроситься, - засмеялся Кайрилл, глядя как колдун чуть не летит по воздуху. – Теперь снова скакать.
- Нет, пап. Все правильно. Мне надо что-то сказать тебе, - возразила девушка.
Кайрилл кивнул дочери, потом посмотрел на Людина и его отца.
- Вы так похожи, за братьев сейчас можно принять. И почему я так не помолодел?
- А тебе не нужно. Ручей сделал бы это, просто ты сам не захотел. Зато у тебя исчезли все шрамы, поясницу ломить не будет зимой. И сломанный зуб снова цел. Ты про это подумал, - серьезно заявила девушка.
Кайрилл посмотрел в окно дома, около которого они стояли, пытаясь разглядеть свое лицо.
- Не видно. Надо в корчму. Первый раз в жизни жалею, что зеркала с собой нет. Вы с нами?
- С вами. Разговор есть к тебе, Кайрилл, - ответил Феррух, тоже подумав про зеркало.
В корчме он внимательно рассмотрел себя.
- Конечно. Зачем Зоряне старый муж, - улыбнулся Людин.
- Я... не уверен, что нужен ей, сын. Она… могла пошутить…
- Зоряна никогда не стала бы так шутить, отец.
Феррух вышел в коридор, постоял около комнаты девушки, потом подошел к двери комнаты Кайрилла.
– Я хочу поговорить с тобой.
- Вижу, папа так и не оторвал тебе голову! – Зоряна отвернулась от окна, в которое смотрела уже довольно давно. Она слышала, как Феррух вышел в коридор, как стоял около ее двери, а потом зашел к отцу. О чем они говорили, Зоряна не услышала.
- Нет, хотя ему очень хотелось. Зоряна, я забыл, как это – быть молодым. Тебе придется научить меня всему.
-Обещаю, - серьезно ответил Феррух.
- Тогда целуй! А то читатели ждут-ждут, уже две главы ждут!
Велизар с самого утра убежал за околицу. Он забрался на высокое дерево, одна из веток которого протянулась над дорогой.
Кот соскучился по Кайриллу, по братьям и по Зоряне. Он издалека почувствовал их приближение и приготовился.
Велизар тоже побегал под дождем, подумав, что он хоть и молодой, но вода жизни не так часто с неба льется и теперь рассчитывал не попасть на перерождение столько, сколько проживут Кайрилл с Марьяной.
А еще ему было интересно, что загадали себе близнецы. Оба не старые же, но должны были сообразить, что к чему!
Марьяна точно сообразила. Велизар видел, что из волос ведуньи исчезли седые волоски, а из уголков глаз морщинки.
"Женщина есть женщина", - философски подумал кот. – "Хотя она могла и еще чего-то захотеть".
Как только Кайрилл оказался под веткой, кот великолепным прыжком перескочил с дерева на плечи мужчины.
Кайрилл обнял Велизара и только головой покачал.
"Хулиганишь, Проводник", - подумал мужчина.
Братья и Зоряна засмеялись.
Дом. Родной дом был совсем рядом! Они пришпорили коней и помчались к матери. Зоряна перед этим оглянулась.
Кайрилл погладил кота. Он всю дорогу старался привыкнуть к мысли, что его дочка, его девочка, пусть и с именными ножами, собирается выйти замуж!
Оказывается, это не так просто, иметь взрослую дочь.
А ее выбор… Феррух больше не Глава клана убийц, но он им был раньше. Он помогал искать Вячеслава и Ручья. Кайрилл был ему благодарен. Но это все не то! Из Ферруха получился хороший учитель. Зоряна там, в мире Ручья спасла ему, Кайриллу, жизнь. Но все-таки…
Кайрилл вдруг вспомнил себя, когда он делал предложение Марьяне. Он тоже был не без греха. Воевал. Убивал. Почему Марьяна согласилась?
Мужчина задал себе вечный вопрос: кто может понять женщину? В конце концов, Кайрилл махнул рукой. Жизнь покажет.
Кайрилл подумал, как он скажет об этом жене. Марьяна точно может Ферруху голову оторвать!
- Приходите вечером в гости, - сказал он, посмотрев на отца и сына, и поехал вслед за своими детьми.
Людин отправился к Ульяне, а Ферруха ждал Гассан.
"Странная у меня жизнь", - думал Феррух. – "Я хотел попробовать жить, как мой сын и у меня, похоже, получается".
Он остановился на пороге построенного им дома, который был явно очень велик для них с мастером. Перед тем, как зайти, Феррух оглянулся.
Дорога всегда была в его жизни. Дорога и приключения. Наверно, это было не зря.
У него будет жена. Он многое понял. Сейчас его ждала мирная жизнь. Надолго ли? Феррух этого не знал.
