Маленьких мальчиков, некоторых даже в возрасте трех лет*, нанимали для работы в крайне опасных условиях. Эта практика была удивительно широко распространена и долгое время считалась социально приемлемой.

В конце 1780-х годов знаменитый поэт Уильям Блейк опубликовал первую часть своего стихотворения в сборнике «Песни невинности» под названием «Трубочист», которое прекрасно передает печальную историю детского труда, распространенного по всей стране в эпоху, когда Британия становилась промышленной державой.

«Когда моя мать умерла, я был совсем маленьким,
И отец продал меня, когда мой язык
Едва мог выговорить "чисть-чисть-чисть-чисть".
Так что я чищу ваши трубы и сплю в саже».
— Уильям Блейк

Детей использовали для чистки дымоходов из-за их маленького размера, который позволял им пролезать в очень узкие и тесные пространства, недоступные для взрослых. Хотя некоторые дети в возрасте четырех или пяти лет, возможно, были еще недостаточно сильными, шестилетний возраст часто считался наиболее подходящим для начала этой профессии.

Мальчики-лазутчики, а иногда и девочки, зависели от так называемого "мастера-трубочиста" в плане работы, одежды и еды. Маленьких детей называли своего рода подмастерьями, которые "учились ремеслу", в то время как взрослый трубочист полностью контролировал их жизнь.

Очень часто те, кого родители продавали в ученики, даже подписывали документы, закрепляющие статус мастера-трубочиста в качестве их законного опекуна. Это означало, что дети были привязаны к своему хозяину и профессии до совершеннолетия, не имея возможности сбежать.

Мастер-трубочист, в свою очередь, часто получал оплату от местного прихода за то, что брал на себя этих беспризорных детей и обучал их ремеслу. Таким образом, опекуны по закону о бедных обязаны были обеспечить, чтобы как можно больше детей из "работных" домов были принудительно отданы в ученичество. Мастер-трубочист обучал их на практике, выдавал комплект одежды и следил, чтобы каждый ребенок мылся раз в неделю.

Единственной возможностью для ребенка-ученика было постепенно подниматься по ступеням профессии. После семи лет работы он мог стать подмастерьем, а со временем, возможно, и самому стать мастером-трубочистом.

К XVIII веку использование детей-трубочистов стало обычным явлением, хотя сами дымоходы в Британии появились гораздо раньше. Уже в 1200 году строительство дымоходов начало заменять прежнюю зависимость от открытого огня.

В последующие века использование различных природных ресурсов потребовало дальнейших изменений. Переход от дров к углю привел к тому, что дымоходы стали покрываться толстым слоем сажи, и они стали все более заметной чертой каждого здания.

К началу XVII века новое законодательство ввело налог на камины, который рассчитывался исходя из количества дымоходов в здании. Именно в этот период многие здания стали строить с лабиринтами соединенных между собой дымоходов, чтобы обойти дополнительные расходы.

Более узкая и компактная конструкция, которая в результате появилась, означала, что взрослые трубочисты были слишком большими, чтобы пролезть в такие тесные пространства.

Кроме того, с постоянным ростом городского населения, привлекаемого в крупные города для работы, использование дымоходов и, следовательно, необходимость в трубочистах сделали эту профессию более востребованной, чем когда-либо.

Это, естественно, создало логистическую проблему: отложения сажи требовали постоянной очистки, но пространство для этого было крайне труднодоступным. Дымоходы становились все уже и соединялись между собой через серии каналов, создавая сложные углы, которые были практически непроходимыми.

Таким образом, мальчики-лазутчики стали неотъемлемой частью повседневной жизни, предоставляя столь необходимую услугу для зданий по всей стране.

Хотя, конечно, между зданиями были различия, стандартный дымоход сужался до примерно 9 на 9 дюймов (23 на 23 см). С таким крошечным пространством для движений многим мальчикам приходилось "буферить", то есть карабкаться голыми, используя только колени и локти, чтобы продвигаться вверх.

Опасности этой работы были огромны. Многие дымоходы оставались очень горячими после огня, а некоторые могли даже тлеть. Кожа мальчиков стиралась до крови из-за трения, а менее ловкий ребенок мог полностью застрять.

Положение ребенка, застрявшего в дымоходе, часто приводило к тому, что его колени оказывались прижатыми к подбородку, и не было возможности выбраться из этой скрюченной позы.

Некоторые оставались в ловушке часами, а более удачливым помогали выбраться с помощью веревки. Менее везучие просто задыхались и умирали в дымоходе, что вынуждало других разбирать кирпичи, чтобы извлечь тело. Вердикт коронера после потери молодой жизни был: "несчастный случай".

С такими ужасными последствиями ставки были высоки, и мальчикам нужно было быть максимально сильными и ловкими, чтобы выжить.

В возрасте от четырех лет и до полового созревания мальчики страдали от ужасных проблем со здоровьем из-за нагрузок на их маленькие, еще не развитые тела. Некоторые из этих последствий включали деформацию костей или усиление проблем с легкими из-за интенсивного вдыхания сажи, что делало достижение взрослого возраста, а тем более старости, маловероятным.

Еще одним распространенным недугом было воздействие сажи на глаза, часто приводящее к сильному и болезненному воспалению, усугубляемому тем, что мальчики терли глаза в поисках облегчения. К сожалению, в некоторых случаях это в конечном итоге приводило к потере зрения.

Кроме того, сама профессия привела к идентификации одного из первых промышленных раков, впервые описанного сэром Персивалем Поттом. Он назвал его "рак трубочистов", также известный как "сажевая бородавка", который жестоко поражал мошонку и затрагивал мальчиков, достигших подросткового возраста.

С такими трагическими последствиями, которые приходилось терпеть мальчикам-лазутчикам, в конечном итоге появилась все более многочисленная группа активистов, проливающих свет на тяжелое положение этих бедных детей. Одним из таких людей был лорд Шефтсбери, филантроп, посвятивший себя внедрению законодательства для борьбы с наиболее острыми социальными несправедливостями того времени.

Кроме того, в этот период условия и жизни детей стали объектом изучения в литературе и популярной культуре, привлекая столь необходимое внимание к практике, которая принималась слишком долго.

Со временем, после многочисленных усилий отдельных лиц, обращавшихся к правительству и властям, был принят Закон о трубочистах (Chimney Sweepers Act), который укрепил предыдущие законодательные акты, пытавшиеся улучшить условия жизни и работы детей. К сентябрю 1875 года, при поддержке лорда Шефтсбери, был принят закон, обязывающий трубочистов получать лицензии и регистрироваться в полиции, что обеспечивало контроль за их деятельностью.

После нескольких десятилетий бесплодных призывов к реформам и слабого соблюдения предыдущих законов, направленных на внедрение надлежащих процедур и минимальных возрастных требований, закон 1875 года стал шагом к решению проблемы.

Благодаря работе активистов, представивших свои выводы, и после того, как бесчисленные жизни были потеряны или разрушены из-за использования детей-трубочистов, эта практика была окончательно прекращена. Это положило конец варварству мальчиков-лазутчиков и общественному принятию пренебрежения, насилия и принудительного труда.

Тем не менее, культурное влияние этой практики можно наблюдать и сегодня. Например, в Рочестере, графство Кент, проводится Фестиваль трубочистов (Sweeps Festival), который празднуется с использованием костюмов и театрализованных представлений. Кроме того, в Британии до сих пор считается, что невесте повезет, если она увидит трубочиста.

Хотя мальчики-лазутчики стали привычным зрелищем в индустриальной Британии, их образ продолжает жить в литературе и культурных представлениях, возможно, предлагая более легкомысленное изображение того, что на самом деле было печальной и жестокой реальностью для детей, ставших жертвами своей бедности и запертых в обстоятельствах, из которых не было выхода.

SOURCE:

https://www.historic-uk.com/CultureUK/History-Boy-Chimney-Sweep/

https://en.wikipedia.org/wiki/Chimney_sweep

https://owlcation.com/humanities/The-History-of-Children-at-Work-The-Poor-Life-of-An-Apprentice-Chimney-Sweep

https://herts.sweepsmart.co.uk/the-history-of-chimney-sweeps/

*использование труда 3 летних мальчиков был законодательно запрещен, нет достоверной информации о использование их труда.